– Ладно, ладно! – поднял руку Хосы: – Доедай, пей чай, я жду тебя в комнате.

Впервые за почти двое суток плотно поев, я ощутил приступ сытого блаженства и удивился, как мало надо, в сущности, человеку для того, чтобы испытать удовлетворение от жизни. Воистину, все познается в сравнении, и многое в этой жизни начинаешь ценить только тогда, когда оказываешься этого лишен…

Хосы ждал меня, сидя в кресле перед выключенным телевизором. В руках Руслан Кимович держал газету, но, войдя в комнату, я сразу заметил, что шеф не читает, а скорее пытается отвлечься, хотя это ему плохо удается.

– Поел? – спросил Хосы, указывая мне на кресло по другую сторону журнального столика: – Сыт?

– Да, спасибо большое! – кивнул я: – Еще бы поспать…

– На том свете отоспимся! – жестко сказал Руслан Кимович, сразу напомнив мне незабвенные армейские времена, когда это выражение было самым ходовым.

– Ну, давай рассказывай, медленно и по порядку, со всеми деталями и мелочами! – Хосы оторвал от края газеты длинную, узкую полоску и начал скручивать, складывать ее – в «Залпе» все знали, что их шеф любит вертеть оригами в минуты серьезных раздумий.

Говорил я долго, почти час, и даже охрип, а во рту пересохло – правда, не столько от разговоров, сколько от нервов. Я рассказал и про Пашутина, и про «КИ-клубы», и про Наставника, про нападение на Чистых Прудах, про Бориса, про слежку «урусовцев», про Ирину, а тут еще пришлось возвращаться к временам учебы в Питере…

Особенно Руслана Кимовича заинтересовали подробности, связанные со Связным, превентарием и камерой экстренной связи. Наконец, я рассказал про свои безрезультатные метания вокруг здания Центра, про то, как решил поговорить с Хосы, и поэтому забрался к нему в машину, и замолчал, выдохшись.

– Интересно, интересно… – покачал головой Руслан Кимович, встал, заложил руки за спину, и в своей излюбленной манере начал прохаживаться по ковру, покрывавшему весь пол в комнате, взад и вперед.

– Скажи, Сергей Степанович, а ты уверен, что твоя жена именно в этом Центре?

– Так сказал Горобко…

– Да, но тот парень, из группы оперативного реагирования, наоборот, сказал, что ее там нет!

– Он мог и не знать…

– Горобко тоже мог не знать! Хорошо! – Руслан Кимович резко повернулся на пятках, уставившись на меня своими узкими, рысьими глазами:

– Ты знаешь, что бы сделал я на месте руководства этого Центра? Я бы первым делом убрал твою жену из Москвы! Вывез бы ее, подальше! Они – не мелкие вымогатели, они – серьезная организация, и я думаю, у них есть возможности и средства для тайного перемещения людей по стране. Так что твой неподготовленный визит в Центр мог положить конец всему, в том числе и твой жизни, а может быть, и жизни твоей жены…

Я при упоминании о жене только скрипнул зубами, сжав кулаки, но промолчал – Хосы говорил правду, действительно, какой смысл им рисковать, держа заложницу в Москве, где полно возможностей для ее освобождения, да и малейший всплеск активности будет замечен органами правопорядка?

– Но где ее теперь искать? – глухим голосом спросил я.

– Этого я не знаю! – Руслан Кимович в задумчивости постоял у полки с книгами, словно бы выбирая, что взять почитать, потом повернулся ко мне: – Сергей Степанович, есть у меня одна мыслишка, но тут надо очень тщательно обмозговать все детали… Ты как, поспать вроде хотел? Давай так – ты сейчас отдохни часика два, а потом мы с тобой приступим, на свежую голову. А пока я переговорю кое с кем!..

Кивнув, я направился к дивану, и на ходу спросил у удаляющегося в другую комнату Хосы:

– Руслан Кимович, а почему вы мне помогаете?

Тот на секунду замер, потом повернулся, как всегда, улыбаясь, и сказал:

– Сталин, человек далеко не глупый, как ты знаешь, в свое время любил повторять: «Кадры решают все!» К слову – как управленец, говоря современным языком, менеджер, Иосиф Виссарионович до сих пор не имеет в мировой истории равных. Черчилль, которого трудно заподозрить в симпатиях к советскому строю, как-то сказал: «Сталин принял Россию с сохой, а оставил ее с атомной бомбой!» Так вот: ты – один из лучших моих «кадров»! Должен же я бороться за своих работников! Понял?

Я кивнул, а про себя подумал: «Хитрая лиса, никогда не скажет всего, что думает! Вот уж точно: Восток – дело тонкое!»

Где-то в центре Москвы…

– Господин Учитель! В примыкающем к нашему здании обнаружены следы взлома замка на лестнице, ведущей на крышу! Это наверняка Воронцов! Но он, после попыток вскрыть заваренный люк, ушел! Мы не успели его засечь!

– Идиотская ситуация! – Учитель раздраженно смял лист бумаги, швырнул его в приемный лоток шредера, пронаблюдал, как в корзину посыпались тонкие полоски, хлопнул ладонью по столу: – Мы имеем заложника, но не имеем связи с человеком, на которого должны при помощи этого заложника влиять! Черти-что! Срывается вся генеральная акция! А что отдел охраны института? Милиция? ФСБ?

– Наш информатор, внедренный в отдел полковника Урусова, который занимается делом Воронцова, сообщил, что они вышли на его друга, уже известного нам Бориса Епифанова, допросили его, установили слежку и наблюдение, надеясь таким образом выйти на Воронцова, но тот, почуяв опасность, скрылся из-под самого их носа. Они тоже находятся в неведении относительно его планов и местонахождения.

– Известно, какую версию они отрабатывают?

– Да! В соответствии с нашими данными, Урусов считает, что Воронцов похитил Прибор и скрылся вместе с женой. Урусов связывался со своими бывшими коллегами, ФСБ уже выходило на представителя Интерпола в России, из чего следует, что они не отрицают возможности ухода Воронцова за границу.

– Так, это хорошо! Интерпол – пусть ищет там, где пусто, слишком серьезная контора! Что вы предполагаете делать дальше?

– Я считаю, что Воронцов все равно вернется и попытается либо проникнуть в Центр, либо захватить кого-то из руководящего состава, чтобы узнать что-нибудь, касающееся его жены.

– Я в этом не уверен… Он слишком осторожен! Кроме того, мне кажется, что Воронцов знает, или по крайней мере догадывается, ЧТО за Прибор находиться в его руках, и поэтому вряд ли готов просто так обменять его на заложницу. Все таки придется искать Воронцова самим… Что милиция?

– Реакция нулевая…

– Скверно… Ладно, идите, работайте! И еще – охрану Центра с усиленного варианта несения службы не снимать. Все, свободны!

Я проспал почти три часа – Хосы не стал меня будить, давая своему подчиненному отдохнуть и выспаться. Сам Руслан Кимович долго разговаривал по телефону с разными людьми – с одними спокойно, с другими – грозным, суровым голосом, и лишь один звонок остался без ответа…