Далее, попивая пиво, он слегка шевелил уставшими за ночь ногами и слушал об успехах терновских ученых, которые опытным путем доказали, что крысы способны размножаться в гораздо больших количествах при том условии, что им не мешают терновские ученые. О пенсионере, которому какие-то проходимцы всучили инфракрасный подавитель ревматизма. О поэтессе с четвертьвековым стажем стихосложения, жалующейся на то, что ни один из ее сборников так и не увидел свет – сначала по причине коммунистической цензуры, а потом по причине отсутствия спонсоров.

Журналистка призвала всех олигархов Тернова, кому не чужда поэзия, позвонить по номеру телефона, указанному на экране, пожелала автору дальнейших творческих удач и перешла к криминальной страничке.

– Вчера, в начале второго ночи, на берегу Серебристой протоки обнаружен труп мужчины с признаками насильственной смерти. Погибшим оказался Виктор Сергеевич Кургузов, несколько дней назад освободившийся из мест лишения свободы, где отбывал наказание за убийство. Очевидно, кому-то показалось, что восемь лет, проведенных за колючей проволокой, – это недостаточное наказание для Кургузова. Как бы то ни было, основной приговор в его жизни уже прозвучал. Следствием по факту убийства занимается прокуратура Терновской области.

Остекленевший взгляд мужчины на диване отражал в своих зрачках малопривлекательную картину на экране. Худое тело, одетое в голубой, местами разорванный пуловер, на лице компьютерная рихтовка, наложенная для того, чтобы не портить настроение и аппетит только что проснувшейся части трудового Тернова.

Быстро наклонившись, человек схватил трубку радиотелефона и набрал несколько цифр.

– Вы телевизор смотрите? – выслушав что-то, покривился. – Не вообще, а сейчас смотрите? Советую просыпаться раньше, чтобы быть в курсе событий, происходящих в этом чудном городке.

Он ждал, а на том конце связи, очевидно, предпринимали все усилия для того, чтобы найти нужную программу. Не успели. Молодой парень с абсолютно лысой головой стал рассказывать об очередном поражении терновских борцов греко-римского стиля в городе Самара.

– Что случилось? – Мужчина отпил из бутылки еще, почмокал губами, стараясь понять вкус напитка, и только после этого добавил: – Терновская прокуратура обнаружила вашего Гребня. Я вас поздравляю. Как не вовремя, правда? А ведь я предупреждал о недопустимости спешки. Впрочем, это уже ваши проблемы, за их разрешение вы мне не платите. И это не помешает мне доделать то, что я уже делать начал. А сейчас доброго утра, мне нужно немного отдохнуть.

– Ты телевизор смотришь? – заорал Пащенко в ухо еще не проснувшемуся судье. Трубка в руке почти дрожала от его басов. – Включи-ка четвертый канал. Ну, местный, местный!..

Антон Павлович встал с кровати, прошел в зал и разыскал пульт. Веки не разлеплялись, поэтому, чтобы хоть что-то видеть на экране, Антону приходилось гримасничать.

– Тут баба какая-то в очках денег на какие-то стихи просит…

– Ты подожди, сейчас рубрика «В мире животных» начнется, – пояснил зампрокурора. Судя по голосу, сам он с постели поднялся давно.

– Каких животных, Вадим?.. Ты что, спятил?

– Наших животных, терновских… – успокоил Пащенко. – Сейчас, начнется.

Действительно, через несколько секунд на экране появился труп в голубом пуловере и все полагающиеся к этому видеоролику пояснения.

– Я вот что подумал, Антон, – уже спокойно сказал Пащенко. – А вдруг те, кто тебя грузит по заданию Кургузова, не знают о его гибели? Я заказал прокат этого клипа каждые два часа. Ты сам подумай – киллер узнает, что заказчик почил. Что он делает? Правильно, сушит весла и табанит в обратную сторону. Второй половины гонорара он все равно не получит, зачем же горбатиться?

Струге все понял и оценил выходку друга по достоинству.

– Молодец, брат. У меня тяму не хватило бы. Однако знаешь, у них, у киллеров, свои какие-то моральные прибамбасы есть. Ну, дескать, деньги получил – умри, а выполни. Иначе молва пойдет, как следствие – безработица, прочие неприятности…

– Ты сам спятил, – констатировал зампрокурора. – Если он получил деньги, то только часть. Как ему эту часть отработать? Руку тебе отрубить? Ногу? Или, может…

– Не продолжай. Я просто еще не проснулся. Спасибо. Но есть одно «но». В городе есть люди, которые совершенно не смотрят по телевизору новости и не читают газет. Обычно это как раз те люди, которые убивают, а потом топят трупы в Терне. Ты об этом не задумывался?

– Хм… – раздалось в трубке. – Газеты. Это хорошая идея.

Вздохнув, Струге направился в ванную. Корректировать поведение Пащенко – сизифов труд. После обеда можно смело покупать «Вечерку», утреннее телевизионное сообщение в печатном варианте займет в ней всю последнюю страницу. Как раз ту, где анекдоты, гороскопы и криминальные новости. Ту, которую читают все.

Следующим после Звонарева стал Миллер.

Его «восьмерка», на которой он вместе со Стольниковым отправлялся в сопровождение Александры Струге от банка, осталась стоять у ворот суда на парковке для служебных машин до следующего утра. Утром ее забрали родственники Миллера. Не до машины было, не до нее…

Судебный пристав Марк Миллер находился на первом этаже суда в тот момент, когда близился обед. Еще пять-десять минут, и судьи, подгадав конец процессов именно под этот час, заспешат в столовую или же просто закроются в кабинетах, чтобы выпить по чашке чая. Самый безответственный час в суде. Едва ходики на первом этаже показывают час дня, работа замирает. На заводе в это время останавливаются, оглушая внезапной тишиной цеха, станки, а в суде начинают клацать замки. И посетители, заполнившие коридоры, начинают размышлять над тем, чем занять шестьдесят минут внезапно образовавшегося свободного времени. А некоторые это время используют для возмущений по поводу того, что перед их носом захлопываются двери.

Как же так, братцы? Это что, магазин, что ли? «Обеденный перерыв»… Судьи что, жрать сюда приходят?

В этом и есть отношение народа к судебной системе. Судьи не должны есть, не должны переносить заседания на поздние сроки и ни в коем случае не должны отказывать в поданном иске. Если кто-то из этих слуг закона поступает иначе, сомнений нет – куплен. Когда и кем – не важно. Выяснение этого – забота соответствующих органов.

Вот в разгар этих баталий и поднялся по ступенькам крыльца суда невысокого роста человек в короткой кожаной куртке. Откуда он появился, Миллер, дежуривший в этот час у входа, не заметил. Однако он двигался не от остановки – она перед Миллером, и тут не проглядишь. И так же смело можно утверждать, что если человек и приехал на машине, то оставил ее где-то неподалеку. Парковка служебных и парковка личных машин была пуста.

– Вы к кому? – обратился к мужчине Марк, пытаясь обнаружить при посетителе габаритный груз.

Груза не было. А посетитель стянул с головы норковую фуражку и целенаправленно приблизился к столику, за которым восседал пристав.