Разумеется, за примером идти далеко не нужно было, благо девушка, которая сейчас стояла первой в очереди на трон всего Аминса, да еще и Ионтона (спасибо замужеству с принцем соседнего государства) показала, как легко пойти на поводу своих чувств навстречу счастью. Но то киосса Араи, их с Ноалом ситуация скорее из ряда вон, особенно учитывая, как именно начиналась история любви отпрысков высоких домов. И ведь в самом начале их симпатия могла быть подвергнута тяжким испытаниям. Более того, видимо, сам Гисхильдис посодействовал воссоединению наследников некогда воюющих сторон, чтобы их дети (тоже небывалая удача у Высших демонов, которые в большинстве своем могли рассчитывать только на одного потомка) унаследовали сразу два государства, занимающих больше половины Ингиака. Лина и Гиса, эти очаровательные близняшки, которым сейчас исполнилось три года, пока не подозревают, что на их хрупкие плечи ляжет бремя огромной ответственности за поддержание мира и благосостояние своего народа.

Но то отношения Араи и Ноала, киосы были скорее исключением из правил, чем эталоном, а вот что делать с его чувствами, внезапно свалившимися на светлую голову?.. Да еще и так внезапно.

Если вспомнить, у того же Ноала привязанность к будущей жене росла по мере становления уверенности, что ему никто кроме нее не нужен. Все остальные девушки (которых, к слову сказать, на счету молодого обаятельного брюнета было просто несчетное множество за триста с небольшим лет) померкли по сравнению с зеленоглазой златовлаской, которая всячески уходила от попыток заманить ее в свои сети. И Авери не покривит душой, если скажет, что Ноал сперва просто хотел «попробовать на вкус» свою ненаглядную, узнав, какова она может быть в постели, да и стремился стать ее первым мужчиной, и лишь позже понял, что помимо чувства похоти, которое сопровождало его мысли по отношению к избраннице, в нем родилось более глубокое и не проходящее ощущение. Любовь. Всепоглощающая, ослепительная, заставляющая страдать в отдалении от своей половинки. Любовь, ради которой он готов был идти на жертвы (что для статуса наследника Ионтона значилось чем-то невообразимым). Такая любовь, что Ноал готов был взять в жены Араи, когда еще не знал о ее истинном происхождении. Ему было плевать на ее социальный статус и людскую молву. Для него важна была лишь она.

И сейчас, постепенно подходя к месту встречи с наследной принцессой, Авери пребывал в глубокой задумчивости. Как определить, насколько глубоки его сопереживания по отношению к одной стройной человечке? Настоящая ли любовь зародилась в душе, словно взятая из ниоткуда (вот уж точно не понятно, каким образом он сумел потерять голову всего за три коротких свидания с Эйей)? Или это временное наваждение, которое пройдет, стоит лишь вновь заняться делами Тайной разведки (что-что, а работа отрезвляла лучше всяких настоек!)?

Возле одной из беседок, выполненных из резного дерева, которое оплетали зеленые лианы с маленькими белыми цветочками, Авери увидел близняшек, которые играли в какую-то детскую забаву. Однако детской она показалась лишь издалека, стоило ему подойти поближе, стало ясно, что письмена, которыми развлекались трехлетние демонята, оказались ничем иным, как руническими символами, причем призванными сотворить из возложенного на землю цветка нечто более… весомое. Если младший Танасори правильно расшифровал немного корявые записи (и как только малышки в их возрасте вообще научились подобному?!), девчушки хотели создать из соцветия небольшой домик, похожий на беседку, рядом с которой они обитали. Однако не факт магического воздействия, а понимание того, что эти две егозы не спят ночью, привели блондина в состояние шока.

Чуть поодаль от резвящихся в разноцветных платьях (Лина была в платье цвета спелого персика, а Гиса в фиалковых тонах) стояло несколько стражников, на поясах которых виднелись гарды мечей (и наверняка сама сталь была заговорена в призвании дать дополнительную силу со сноровкой, а также укрепить клинок), несколько нянь и мать семейства, которая со снисходительной улыбкой наблюдала за своими детками.

Первыми появление Авери в сопровождении Шекизы заметила, само собой, стража, невольно положив руки на эфесы мечей, однако не двинувшаяся с места, узнав в нем близкого друга их повелительницы. После свою зверюшку заметила Миллинарса, звонко крикнув: «Шеки!», и помчавшаяся навстречу вздумавшей повернуть вспять драконихе (и, если бы не усилия Авери, самка вполне могла бы улизнуть во второй раз за день).

Однако, не добежав до самой Шекизы, Лина кинулась в объятия к демону, который с широкой улыбкой расставил руки в стороны, желая поймать маленькую проказницу. Несколькими секундами позже к нему подбежала и Элгиссиора, звонко приветствуя «дядюшку Авери».

Подняв в воздух поочередно каждую принцессу, разразившуюся заливистым смехом, Авери, посадив одну из них (Гису, как наиболее спокойную и рассудительную, насколько может быть таковым ребенок в трехлетнем возрасте) себе на шею, вторую пристроил на руки, двинувшись оседланным в сторону беседки.

Подойдя ближе, Авери склонил голову в приветствии.

— Киосса Араи.

Демоница единым плавным движением встала со скамьи, протягивая руки к Лине, которая усиленно цеплялась за шею блондина.

— Солнышко, иди поиграй со своим дракончиком. Гиса, пригляди за сестрой.

Опустив на землю близняшек, которые, вздохнув (не хотелось им расставаться со взрослым знакомым демоном), все же на перегонки бросились к зелено-желтой самочке. Гиса на ходу сложила руну Призыва, и спустя буквально минуту возле Шекизы приземлился огненно-красный Элон.

Подчиняясь жесту киоссы, няньки и стража мигом испарились, поспешив оставить гостя госпожи наедине с ней, последовав за наследницами престолов.

Проводив дочерей взглядом, киосса повернулась к другу и сморщила носик.

— Ну хоть ты не называй меня так. Хватает придворных.

— Киосса?

— Араи. Кажется, мы договаривались, что ты будешь звать меня также, как и до вступления в наследство.

Авери фыркнул.

— Но теперь это твое имя, привыкай.

— Если уж за четыре года не привыкла, не думаю, что когда-нибудь смогу.

— Ну не загадывай, все же демоническая жизнь довольно долгая, чтобы успеть не только привыкнуть, но и обрести еще парочку имен с титулами.

Киосса улыбнулась.

— Пожалуй, мне достаточно тех, которыми одарил отец во время коронации. Хотя я не прочь получить несколько островов в свое личное пользование.

— Что, малышки порой так утомляют, что хочется сбежать?

Араи подмигнула, с любовью обращая взор на детей.

— Ты даже не представляешь, как я их обожаю. Но порой да, хочется отдыха.

— Мне казалось, Ноалу подарили тропический остров на день рождения…

— Лина с Гисой считают его теперь своим. Стоило лишь им увидеть пальмы, водопад с кристально чистым озером и фрукты, которые растут в Свободных Водах в изобилии, они сообщили, что этот остров отныне — их резиденция для игр. Они даже заставили Ноала устроить им полосу препятствий. Демонята одним словом.