Услышав его удаляющиеся шаги, она перевела дух.

Кейтлин взглянула на часы, стоявшие на тумбочке. До ужина оставалось несколько минут. Она встала с кровати и убрала подушки, чтобы застелить постель. Покончив с этим, девушка взяла палочку — тоже, наверное, предусмотрительность Рино, мелькнуло у нее в голове, — и медленно пошла к двери, стараясь ступать очень осторожно.

Хотя перелом не был серьезным, ступня ныла из-за утренней прогулки. Спускаться по лестнице оказалось делом трудным. Преодолев ее, Кейтлин решила передохнуть — нога нестерпимо болела. До столовой она, прихрамывая, шла целую вечность.

Войдя, девушка сразу увидела сводного брата и стиснула зубы, чтобы сдержать стон боли. Голова раскалывалась, но она приказала себе не обращать на это внимания. Рино встал, чтобы помочь ей, но Кейтлин остановила его взглядом, который говорил, что она не нуждается в его помощи.

Не сводя с нее глаз, Рино сел, чувствуя, что сводная сестра пытается скрыть боль; он прикидывал в уме, сколько она так продержится. Девушка тем временем с облегчением откинулась на спинку стула. Долгий путь из спальни в столовую утомил ее, сил больше ни на что не оставалось.

— Если ты будешь беспокоить ногу, кости могут срастись неправильно.

Кейтлин ничего не ответила. Она сидела неподвижно, выпрямив спину, пока Мэри подавала на стол.

Неожиданно разыгравшийся аппетит порадовал девушку, и она с удовольствием принялась за бифштекс. Впервые за последнее время, которое показалось нескончаемым, она чувствовала вкус еды.

Рино первым закончил ужинать и откинулся на спинку стула, взяв в руки чашку с кофе и неотрывно глядя на сводную сестру. Кейтлин сделала вид, что не замечает его пристального взгляда.

— Хочу нанять тебе сиделку, — спокойно сказал он.

— Она мне не нужна.

— Кто-то должен ухаживать за тобой.

Девушка покачала головой, смотря в тарелку и делая вид, что поглощена едой.

— Если бы мне была нужна нянька, я осталась бы в больнице. — Она съела последний кусок бифштекса и положила вилку на стол. Рино продолжал неотрывно смотреть на нее, и она чувствовала себя неловко.

— Я отправил машину, на которой ты приехала, обратно в Сан-Антонио.

Кейтлин вскинула на него взгляд, полный возмущения, но поняла по его лукавым глазам, что он догадался о ее намерении сбежать с ранчо. Девушка уронила руку на колени и скомкала салфетку.

— Теперь ты решил распоряжаться моей жизнью? — спокойно спросила она.

— Кто-то должен заботиться о тебе.

«Кто-то»! Яснее ясного, что на эту роль Рино выбрал самого себя. Кейтлин резко бросила салфетку на стол.

— Я с восьмилетнего возраста забочусь о себе сама, — ответила она, и голос ее дрогнул от возмущения и досады.

— Твоя мама умерла, когда тебе было восемь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что ошеломленная девушка не сразу ответила. Взгляды их встретились.

— Я не хотела бы об этом говорить, — сухо произнесла Кейтлин и, опершись на палочку, стала медленно подниматься. Рино вскочил из-за стола, быстро подошел к ней и, не давая ей опомниться, забрал палочку и легко поднял сводную сестру на руки. Голова у Кейтлин закружилась, и она машинально ухватилась за его плечи.

— Сегодня ты достаточно находилась.

Девушка попыталась вырваться из его рук, но Рино спокойно нес ее через холл, словно она была не тяжелее пушинки.

— Поставь меня на ноги, — приказала она и с силой ударила его в грудь.

Сводный брат даже не заметил этого. Он вошел в кабинет, закрыл за собой дверь ногой и сел на диван, держа ее на руках. Рино, стараясь не задеть ее ногу, высвободил свою руку и поймал Кейтлин за запястье. Свободной рукой он обхватил ее талию, чтобы она не вырвалась. Левым локтем девушка уперлась ему в плечо.

Кейтлин не могла понять, что с ней происходит. Мягкая настойчивость Рино рождала едва сдерживаемый внутренний трепет, омывала волнами непонятных чувств. Ей вдруг захотелось прижаться к нему.

Напуганная происходящим, девушка процедила сквозь зубы:

— Все всегда должно быть по-твоему, да? — И тут наружу вырвались давние переживания: — Когда-то Рино Дюваль пожалел девочку, бросил ей пару теплых слов, и началась дружба. А в один прекрасный день она ему надоела. И он перестал обращать на нее внимание. Девочке пришлось смириться с этим. — Глаза Кейтлин были полны боли от давней обиды. — Потом погибает его брат, а эта нахалка имеет наглость продолжать жить. Рино не желает больше видеть ее и гонит от себя прочь. Но однажды он велит ей возвращаться, а когда она приезжает, он не хочет даже выслушать ее. Он просто не дает ей и слова сказать. И весь мир покорно склоняется перед его волей. Вскоре он вдруг резко меняет свое мнение о девочке на противоположное. И опять приходится мириться с этим. В довершение всего он решает стать руководителем ее жизни. И она, конечно, подчинится ему, иначе он не выпустит ее из рук. Потом… — Предательские слезы заволокли ее глаза, и лицо сводного брата превратилось в расплывшееся пятно. Она постаралась смерить его уничтожающим взглядом, но, естественно, ничего у нее не получилось.

Низким голосом он продолжил ее незаконченный рассказ:

— Потом Рино Дюваль понял, что она очень нужна ему… — И он припал к ее губам, утверждая этим свое превосходство. Потом отпустил Кейтлин, положил ей руку сзади на шею и снова притянул к себе. Рино нежно касался ее мягких губ, понимая, что сопротивление сломлено.

Девушке казалось, что ее захлестывает бурный поток чувств и желаний, еще немного — и она потеряет сознание. Не отвечать на его поцелуй у нее не было сил. Она тронула его щеку, провела рукой по густым темным волосам. Страсть проснулась в Кейтлин, она обняла Рино, прижимаясь к нему все крепче, словно боялась потерять его.

Она никогда не думала, что такое с ней может случиться. Руки Рино уже расстегивали пуговицы на ее рубашке, и, почувствовав его руки на своей груди, Кейтлин поняла, что пропала окончательно.

Как быстро и как легко он покорил ее, испугалась вдруг девушка и попыталась отстраниться, отталкивая его руки. Однако выходило все наоборот: она только сильнее прижимала к себе его ладони, побуждая не останавливать ласки. Страх и желание наполняли ее существо.

Рино меня сломает, вдруг зазвенело колокольчиком в голове Кейтлин. Нельзя бросаться в этот омут, приказала она себе и попыталась прекратить поцелуй. Но сводный брат не послушался.

Только тихий стон, полный не то страха, не то досады, заставил его оторваться от нее. Девушка почувствовала холодок на щеке и, к своему удивлению, поняла, что плачет.

Она поспешно отстранилась и отвернулась, скрывая набежавшие слезы. Стараясь не разрыдаться, Кейтлин глубоко вдыхала воздух. Силы вдруг оставили ее, захотелось поскорее лечь спать. Если бы Рино не держал ее, она наверняка бы упала.