В тот день, когда она пошла прогуляться до шоссе и Рино отвез ее, обессиленную, домой, девушка отчетливо осознала, что быстро поправиться не сможет. Теперь она ругала себя за прежнюю самоуверенность. Правда, времени с тех пор прошло много и она чувствует себя гораздо лучше, рассуждала Кейтлин. Ей бы сейчас хоть какую работу, чтобы совсем не скиснуть и не сойти с ума от безделья.

Вспомнив взгляд Рино, устремленный на нее, и свои чувства под этим взглядом, девушка решила действовать напористо. Работа поможет отвлечься от глупых мыслей о самой себе, от ненужных мыслей о запретном и от этого волнения, которое охватывает ее в присутствии сводного брата. Все это вместе не доведет до добра! Разум Кейтлин все понимал, но сердце не слушалось разума.

Встретившись с доктором, она сразу испросила разрешение начать прогулки верхом, но доктор запретил, поскольку прошло слишком мало времени и тряска может затруднить выздоровление. Но, заглянув в ее глаза, светящиеся решимостью, врач понял, что она не отступится от своего, и дал согласие, но оговорил, что понемногу и только шагом.

Старый приятель, черный мерин, идеально подходил для такой езды. Кейтлин обрадовалось.

Доктор внимательно выслушал ее жалобы на постоянную усталость и посоветовал набраться терпения, подождав несколько недель — постепенно силы должны вернуться.

Рино пришел в ярость, узнав, что Кейтлин собирается ездить верхом.

— Ты не сядешь в седло! — прорычал он сквозь зубы, осыпая врача всеми известными ему ругательствами.

Его внезапная агрессия удивила Кейтлин, но за проклятьями в адрес доктора слышалась забота о ней — от этого стало тепло и спокойно на душе. Ей захотелось прижаться к Рино и уснуть в его надежных объятиях. Подобные мечты были сейчас ни к чему. Надо прекратить их, немедленно покинув ранчо.

Утром следующего дня Рино сказал за завтраком, что приглашает Кейтлин поработать с ним.

— Если тебе так нужны физические упражнения, займись чем-нибудь полезным.

Девушка поняла, что, откажись она сейчас, сводный брат заподозрит неладное. Накануне вечером Кейтлин стала случайной свидетельницей его разговора с Мэри, который закончился выражением пожелания знать, кому и когда она звонит. Что ж, возможно, поработав сегодня вместе с ним, она добьется ослабления надзора.

Кейтлин прошла вместе со сводным братом к домику-столовой для работников ранчо и стояла скромно у двери, пока он обсуждал дела на день с конюхами. Ее присутствие осталось незамеченным.

Рино усадил ее в пикап, и они поехали проверять мельницы и амбары. Он не разрешал Кейтлин выходить из машины, чтобы открывать ворота на границах пастбищ, но благосклонно позволял садиться за руль, чтобы познакомиться с автоматической коробкой передач в машине.

Он старался ехать медленно, чтобы пикап не трясло на ухабах проселочной дороги. В открытые окна машины врывалась утренняя прохлада и свежесть. Девушка почувствовала успокоение. Переезжая от амбара к амбару, Рино внимательно разглядывал мирно пасущийся скот и звонил по сотовому телефону пастухам, рекомендуя обратить внимание на ту или иную корову. Они колесили по ранчо все утро. Кейтлин была очень рада выбраться из дома и не сказала Рино о легкой головной боли, боясь, что, узнав об этом, он отвезет ее обратно в дом.

Вернулись они к обеду. Девушка уже изо всех сил боролась со сном. Затянувшаяся поездка утомила ее, хотя она почти не выходила из машины и всего пару-тройку раз садилась за руль, чтобы проехать через открытые братом ворота.

Рино припарковался на заднем дворе. Кейтлин вышла из машины и уже хотела идти к дому, как он, не сказав ни слова, подхватил ее на руки. Она вспыхнула от неожиданности, и Рино улыбнулся.

— Уничтожай меня своим недовольным взглядом, милая, ругай меня последними словами, я все равно понесу тебя до самой кухни. — Эта фраза заставила девушку от души рассмеяться, а Рино заулыбался еще шире. — Если все всегда происходит по-моему, я бы желал почаще слышать твой смех. Мне он очень нравится.

Эта неожиданная шутливая легкость общения породила внезапную близость между ними. Кейтлин никогда прежде не видела сводного брата в шутливом настроении и сейчас была очарована.

Вдруг он снова посерьезнел и тихо сказал:

— Если ты не перестанешь смотреть на меня такими глазами, я за себя не ручаюсь. И плевать мне, увидит нас кто-нибудь или нет.

Кейтлин почувствовала, как кровь прилила к щекам, и отвернула лицо. Кажется, он намеревается продолжить начатое в день ее возвращения из больницы, мелькнуло у нее в голове. Она отлично поняла его слова. Приятное чувство заставило ее одновременно трепетать от предвкушения неизбежного и опасения его.

Рино крепче прижал сводную сестру к себе и направился к дому. Кейтлин обнимала его за шею, украдкой рассматривая суровое лицо, чувствуя, что утонет в водовороте его страсти.

После обеда девушка пошла к себе и проспала часа три. Проснувшись, она почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Рино вернулся к четырем часам и нашел ее в кресле на веранде.

— Я отпустил Мэри. И вот что надумал: давай съездим в Коултер-Сити поужинать.

Кейтлин напряглась, и он сразу это почувствовал.

— Наряжаться совсем не обязательно. Если захочешь, можем сходить и в кино.

Девушка отвернулась к окну и устремила взгляд вдаль.

— Мне эта идея не нравится, — отказалась она, хотя первым ее побуждением было по-детски запрыгать до потолка от радости.

Рино подошел к ней и, приблизив лицо, быстро заговорил:

— Не говори «нет». — (Она взглянула на сводного брата.) — Я предлагаю всего лишь ужин. И кино. Надо же тебе хоть иногда выезжать, бывать на людях. А то сидишь взаперти, как царевна в башне. Нам обоим полезно сменить обстановку.

Кейтлин снова отвернулась. Как раз меньше всего ей хотелось бы появляться на людях. Она не любила привлекать внимание к своей персоне. Да, Рино изменил свое отношение к ней, но это еще не значит, что то же самое произошло и с остальными. Даже если это случилось и они теперь все восхищаются ею, как та хозяйка салона красоты, в который девушка заехала после больницы, — ее отношение не изменится. Считают они ее героиней или убийцей — их дело.

Мрачный голос Рино послышался словно издалека:

— Рано или поздно тебе придется встречаться с людьми. Ты слишком много лет прожила в одиночестве, как в раковине. Достаточно.

Эти слова смутили Кейтлин, и она, очнувшись от своих размышлений, ответила, глядя на Рино:

— Но если я предпочитаю оставаться в своей раковине?

Рино отвернулся на мгновенье, словно подыскивал слова для выражения своих мыслей. Когда он снова посмотрел на девушку, что-то в его взгляде заставило ее усомниться в правильности своих убеждений.

— Допускаю, что там спокойнее и безопаснее. Но, думаю, очень одиноко.