Рино нежно приблизил ее голову к своему лицу.

— Разве это означает, что в тебе есть какой-то изъян? Нет! Это значит, что он не смог смириться, что у него, великою Джесса Бодайна, родилась дочь, а не сын.

Увидев в глазах Кейтлин слезы, он подбадривающе улыбнулся ей. Она попыталась отстраниться, но Рино обнял ее за талию и не дал уйти.

— Я попал в точку, да? Ты думаешь, что с тобой что-то не так, поэтому Джесс тебя и не любил? Он обожал чужого ребенка, а на тебя только злился.

Рино нежно притянул Кейтлин к себе. Не в состоянии больше бороться с собой, она обвила Рино руками и прижалась горячей щекой к его широкой груди. Ее бил озноб, и пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали.

Преодолевая волнение, она рассказала Рино о том, что поведал ей Лаки: о ревности отца, о том, как он велел конюху присматривать за Элейн, а потом стал подозревать и его. Услышав о том, что Джесс намекнул Лаки, что плохо обращается с девочкой в наказание за его предательство, Рино тихо выругался.

— Ясно, что он был помешанным. — Рино прижал Кейтлин к себе. — Ты боишься своих чувств, боишься меня. Я знаю… — Девушка попыталась вывернуться, но он крепко держал ее. — Может быть, ты думаешь, что на самом деле я не люблю тебя или что моя любовь не продлится долго?

Рино словно раскрывал перед ней ее потаенные страхи. От этого становилось легче, хотя боль не отпускала. Кейтлин прижималась к нему все сильнее и вдруг почувствовала душой, что он действительно ее понимает и только с ним она может быть в безопасности. Ей безумно захотелось быть нужной, любимой.

— Если ты так думаешь — значит, ошибаешься, — тихо, но твердо закончил молодой человек.

Надежда снова заставила сердце девушки забиться в бешеном ритме. И тут Рино отстранился от Кейтлин. Взволнованная, она смотрела в его глаза, не понимая, что происходит. Но его ласковый взгляд излучал нежность, которая немедленно успокоила все ее страхи.

— Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, когда я буду признаваться тебе в любви. Мои чувства очень глубоки, они никогда не умрут во мне. Я люблю тебя. И это навсегда. Даже если бы я захотел, и то не смог бы тебя разлюбить. — Он улыбнулся. Девушке показалось, что от радости разум вот-вот покинет ее. — Я люблю тебя, Кейтлин. И в тебе нет ничего, никаких изъянов, чтобы заставить меня отвернуться от тебя и забыть о наших чувствах. Я буду любить тебя до самой смерти.

У нее от счастья кружилась голова и она ответила ему:

— Я люблю тебя.

— Никогда не бойся доверять мне, детка, — шепнул он уже у самых ее губ и в следующее мгновенье прильнул к ним, и они замерли в долгожданном поцелуе. Все, о чем она когда-либо мечтала, на что надеялась, было заключено в этом полном слиянии душ и тел.

Кейтлин чувствовала себя любимой и защищенной в сильных и теплых объятиях Рино — а больше ей ничего не было нужно.

— Давай поженимся поскорее, милая, — прошептал он. И она не сказала «нет».

— Когда скажешь.

Подняв голову к его лицу, она снова увидела портрет матери. Нежно-голубые глаза Элейн лучились в приглушенном свете настольной лампы, и казалось, сейчас она улыбается дочери. Странно, но в ее взгляде больше не было грусти. Девушка смотрела на мать и понимала, что всему виной освещение и пелена застивших глаза слез, но в глубине души чувствовала, что мама была бы рада ее счастью.

Руки Рино заключили ее в крепкое кольцо объятий, настоятельно требуя ее внимания. Потом она увидела, как его темноволосая голова склоняется к ней, и почувствовала его теплые губы на своих губах. Поцелуй был продолжительным и страстным.