Было бы жестокой шуткой развестись с Алексеем и всю жизнь прожить на Сперосе как его бывшая жена. Как она там будет жить? Ей снова придется играть вторую роль, видеть, как он встречается с Калисто или с какой-либо другой женщиной. Зачем ей такая пытка? Постоянное переосмысление прошлого, когда бесконечные встречи с ним заставляли бы Билли думать о нем, испортила бы все ее существование. Новая жизнь вдалеке от Алексея — именно то, что сейчас ей нужно. Так что у нее нет иного выбора, кроме как действовать иррационально, как он это назвал.

Безумная усталость, охватившая Билли, мало-помалу брала над ней верх. Она позволила своим уставшим глазам закрыться. Как хочется вновь взять Ники на руки! Любовь ребенка заполнит ту черную дыру, где когда-то было ее сердце. Без Алексея, постоянно расстраивающего и отвлекающего ее, она сможет сконцентрироваться на роли матери. Эта мысль была последней из тех, которые она запомнила, прежде чем крепко уснуть.

На следующее утро Билли проснулась в начале девятого. Ее пронзило легкое чувство вины — Касма уже наверняка покормила Ники.

Подушка рядом с ней так и осталась нетронутой. Выходит, она снова спала одна. Алексей уложил ее в постель в обычном белом белье. С неожиданной горечью Билли подумала: «Улыбнулся ли он, увидев, что у меня под одеждой? Вспомнил ли мое волнение во время нашей первой брачной ночи, которая прошла так ужасно?»

Нет, скорее всего, Алексей больше не улыбался ей, направляясь в ванную, чтобы быстро принять душ.

Конечно, Алексей оказался более заинтересован в будущем Ники после их развода, чем она ожидала. Естественно, его собственные родители подавали своему единственному ребенку хороший пример стабильных отношений. Она представила себе Алексея таким, каким увидела его с Ники, когда их сын доверчиво заснул в его руках. Алексей оказался более способным отцом, чем она предполагала. Удивительно, но он сразу же принял Ники как сына и немедленно захотел познакомиться с ним поближе.

Естественно, Билли осознавала важность присутствия отца в жизни своего сына. Она не была ни дурой, ни эгоисткой, желающей одного — ограничить круг общения Ники исключительно собственной персоной. Она предпримет все разумные шаги, чтобы Алексей мог общаться с сыном. Но он живет в Греции, а Билли не готова переезжать за границу ради его прихоти. Разве ее поведение нельзя объяснить? Разве это преступление?

Одеваясь, Билли размышляла над решениями, принятыми ею вчера. Алексей больше ее не уважал и не доверял ей. Их отношения окончены. Быстрый развод стал бы для них лучшим решением, чем долгая и мучительная совместная жизнь. Почему бы Алексею не проводить больше времени в Лондоне? Или она просит слишком многого? Могли ли они быть хорошими и внимательными родителями, даже живя раздельно?

Все еще переживая из-за решений, принятых после поездки в Париж, Билли пошла наверх в детскую, которая традиционно располагалась на самом верхнем этаже дома. Она вошла в комнату, которая оказалась пустой, пересекла ее и постучала в дверь спальни Касмы. Ответа не последовало, и Билли открыла дверь. Няни Ники и ее вещей там не было. Постель была смята. Изумленно вскинув брови, Билли вернулась на лестничную площадку.

Из комнаты на другом конце галереи появилась экономка.

— Касма пошла с Ники на прогулку? — спросила Билли пожилую женщину.

Та явно удивилась этому вопросу:

— Мистер Дракос улетел на рассвете вместе с Касмой и маленьким мальчиком… — Ее голос дрогнул, когда она увидела, как Билли побледнела и вцепилась в перила. — Что-то случилось, миссис Дракос?

Билли не помнила, что ей ответила. Она вернулась в пустую детскую, чтобы оправиться от шокирующих новостей: Алексей просто вывез их ребенка из страны без ее разрешения! Билли посмотрела на детскую кроватку и наконец заметила: ее мобильный телефон лежал поверх смятой постели. Она взяла его и увидела, что в нем есть непрочитанное сообщение.

Сообщение было от Алексея. «Позвони мне», — значилось в тексте. Наверняка он нарочно положил сюда телефон, чтобы она его заметила.

Позвонить ему?! Она хотела швырнуть мобильный телефон в закрытое окно, разнести всю комнату и испустить такой яростный вопль, чтобы его услышали даже в Греции!

Позвонить ему?! Ее так потрясло то, что он сделал, что она не могла рационально мыслить. Алексей похитил Ники и вывез его за границу так, что она об этом не знала. Как он посмел?! Как он, черт подери, посмел?!

Лишенная любимого сына, так желая его обнять, Билли буквально оцепенела от страха при одной мысли. Вдруг Алексей уже начал составлять судебный иск, с кем будет ее сын? Ее сердце чуть не остановилось, когда она спустилась вниз, чтобы проверить свою сумку с паспортом Ники.

Как и ожидалось, паспорт ребенка пропал.

— Какого черта ты сделал?! — сразу же заорала Билли, когда на ее звонок ответили. — Где Ники?

— Со мной, в нашем доме во Франции. Мы собираемся обедать. У нас все хорошо.

То, что Алексей увез Ники во Францию, поразило Билли, и ей оставалось только догадываться, почему он выбрал именно это направление.

— Ты его похитил… Как ты мог?!

— Мой самолет ожидает тебя в Хитроу. Думаю, ты быстро соберешься, — перебил ее Алексей без тени сожаления.

От ярости Билли трясло так, что она почти не могла говорить и думать.

— Если бы ты стоял сейчас рядом со мной, я бы точно тебя убила! — прошипела она и бросила телефон на кровать.

Высокомерно проигнорировав все сказанное ею вчера и явно противореча пожеланиям, мнению и чувствам Билли, Алексей увез ее сына, лишив материнской заботы, в чужую страну. Это заставило Билли рисовать будущее в самых мрачных тонах. Подобный ход с его стороны оказался очень эффективным — одним таким агрессивным действием Алексей задел все струны ее души, будто она была марионеткой, подвластной ему.

Билли и правда испугалась. Она даже подумать не могла, что Алексей будет играть в такие нечестные игры. Ей казалось: они могли бы вести себя как цивилизованные люди, хотя бы на начальной стадии развода. И Билли уж точно не ожидала войны, в которой все средства были хороши.

Почему Алексей увез их сына во Францию? Было ли в этом какое-то юридическое преимущество? Впервые в жизни Билли пожалела, что не послушалась мать и не проконсультировалась с юристом. В бизнесе Алексей всегда прибегал к помощи юристов, и Билли была убеждена: он сделал то же самое перед тем, как увезти их сына.

Одетая в желтое закрытое платье, Билли наблюдала, как ее багаж грузят в серебристый джип, который приехал за ней, когда она прилетела в Ниццу. Солнце светило ярче, и на улице было теплее, чем в Англии, а небо, подобно огромному куполу над ее головой, отливало голубым. Великолепный дворец Алексея на юге Франции всегда был ее самым любимым домом из всех, которые ему принадлежали. И теперь Билли поразило, насколько удачным решением было привезти Ники сюда.