– Зачем мне они, я предпочитаю жить в реальном мире, нежели гнаться за фантазиями астрального.

– Астрального… – эхом повторил Никк. Вопросы без ответов, которых становилось все больше и больше, шевелились в его подсознании, оставляя сознанию гадкое одинокое чувство беспомощности.

Не добившись больше ни слова от ушедшего с головой в свои исследования Ирнея, Никк покинул хранилище. Отсутствие нужных книг ставило его в тупик. И пугало. И вызывало леденящий холод где-то глубоко внутри.

Но была еще надежда.

Выйдя в главный холл библиотеки, Никк на миг ослеп от яркого света. Кристаллов здесь было не меньше тысячи, и все горели так сильно, что каждый в одиночку мог бы осветить целый город в самую темную ночь. А белоснежные стеллажи, отполированный пол и потолок с витражом в центре лишь приумножали свет, вынуждая глаза слезиться.

Тем не менее Огла, библиотекарша, или хранительница книг, как все заботливо называли ее, умудрялась мирно дремать в своем кресле.

– Г-хм, – прочистил горло Никк, привлекая внимание. – Огла?

Светловолосая женщина с сетью мелких морщинок вокруг глаз и рта тут же встрепенулась и схватила книжку, лежавшую на ее коленях. Она посмотрела невидящим взглядом на страницы, затем взяла стоящую на столе кружку, сделала глоток чая, глубокий вдох и продолжила читать как ни в чем не бывало. Видимо, решила, что голос Никка ей просто приснился.

– Огла, – повторил он, подойдя и нетерпеливо барабаня кончиками пальцев по высокой столешнице.

– …Ибо это все в нашей власти, – тихо бубня себе под нос, читала та. – Мы рождены наблюдать, как сердца обращаются в лед…

– Что?

Женщина подняла глаза и ойкнула, увидев растерянное лицо Никка перед ней.

– Ты ли это, Аурион? – Она прищурилась. – Вижу, ты. Прости, зачиталась хроникой древних лет в интерпретации Альвен, – помаячила перед носом Никка книгой в бордовой атласной обложке. – А что, ты уже вернулся со своей миссии?

– Да, ты не знала? – Никк нахмурился. Получается, Огла понятия не имеет, что он под домашним арестом, а значит, он зря лез в библиотеку через потайной ход. – Все в Сутале, кажется, только об этом и говорят.

– Мне неинтересно, о чем говорят в Сутале, – отмахнулась библиотекарша. – Во всем мире нет столько чудес, сколько в книгах. К чему нам что-то еще?

Она мечтательно улыбнулась, кивнув на две стопки, что громоздились на столе рядом. Одна чуть ниже другой, но в каждой не меньше десятка томов.

– Когда ты последний раз выходила отсюда? – хмыкнув, поинтересовался Никк.

– Дня три назад, так что чтения еще и на завтра хватит.

– Я имел в виду на улицу. Когда ты последний раз общалась с живыми людьми?

– Сегодня, Ирней приходил, – не отрывая глаз от страницы, поведала Огла. – Вот послушай лучше: «В пятом столетии жители Да’Арии верили, что древнейшей расой нашей планеты были легендарные Лунвары, потомки драконов, которые, лишь пожелав, могли обратить своего соперника в камень…»

Терпение Никка начинало медленно улетучиваться. Каждая лишняя секунда могла стать решающей в поисках фоморов и спасении Ани, а ему приходилось выслушивать цитаты о какой-то древней истории.

Даитьянин сделал глубокий вдох, благо воздух в холле был прохладным и освежающим, а не спертым и застоявшимся, как в хранилище, и произнес:

– Лунвары – это здорово, не сомневаюсь, Огла. Только скажи мне – пожалуйста! – для начала, где книги по продвинутой астральной коммуникации?

– Янтарный зал, пятый ряд, третья полка, – не задумываясь, отчеканила та.

– Все?

– Разумеется. У меня все книги всегда в идеальном порядке.

– Не может быть. Я только что оттуда, там больше дюжины книг не хватает.

– А-а-а, те книги. – Огла стукнула себя по лбу, будто ее осенила гениальная идея. – Ну конечно, как я сразу забыла! Кто-то заходил недавно, взял с собой почитать, я иногда разрешаю, знаешь…

– Дюжину книг?! – Не будет преувеличением сказать, что Никк буквально вылупился на Оглу.

– Шестнадцать, если быть точной.

– Можешь сказать, кто это был? – Никк едва совладал с желанием перепрыгнуть через стол и схватить киберскрол посещений, чтобы поскорей найти имя. Это не мог быть Тер, верно? – Как его звали? Как он выглядел?

– Минуточку. – Огла начала неспешно листать виртуальные страницы киберскрола, с каждым движением заставляя Никка все быстрее барабанить пальцами по столешнице от нетерпения. – Эдлин, Коубэй, Шандар… О, твой приятель Шан недавно уснул у меня в зале по аквамоделированию, он рассказывал тебе об этом? Пришлось его веником выгонять…

– Шан взял книги?

– Нет, нет. Тот паренек был… – Огла задумалась, перестав листать. – Ну, он вел себя как джентльмен, это я помню точно. Кажется, глаза у него были с хитринкой. И волосы такие… темные. Да-да, цвета спелых ягод чарнижника. Если бы не его обходительность, я бы спутала его с фомором.

«С фомором. – Никк понял, что цепенеет. – Это что, был Лир? Да, глупо было полагать, что если Тер в плену, его кто-то отпустит в библиотеку, но неужели Хэллхейт оказался столь наглым, что сунулся сюда самолично?»

– Да, славный малый. Уверена, он принесет книги вскоре. О, вот же его имя! Помню ж, что диковинное такое… Дравнум Рет. – Огла подняла любопытные глаза на Никка. – Знаешь такого?

– Нет, но это не имеет значения.

– Если ищешь что-то конкретное, – продолжала Огла, – можешь спросить у меня. Трансфигурации астрального плана – моя специальность по первому образованию. У меня бывают проблемы с памятью после того инцидента в Храдэи, но я все еще отлично помню свои исследования.

Никк на секунду засомневался, стоит ли рассказывать все Огле, но потом все же придумал, как зайти издалека, и спросил:

– Скажи, можно ли спутать одного человека с другим во сне, если он изменит свою внешность? К примеру, я легко могу вообразить себя фениксом во сне, и тогда, если это общий с кем-то сон, другой увидит меня фениксом, верно?

«Но Аня знала, что я не ее друг Макс, когда я им притворился. Лир не может быть более искусным в астральном моделировании, чем я».

– Верно. – Огла оживилась. Стало ясно, что зашел разговор на одну из ее любимых тем. – Но не забывай, что сон строим мы сами, в отличие от реальности. Поэтому, по сути, ты воспринимаешь окружающий тебя астральный мир не глазами, а разумом. Душой даже, если тебе больше нравится. Разум каждого из нас уникален, как и внешность. Как отпечаток пальцев. Конечно, есть шанс спутать, если другой участник сновидения тебе мало знаком, но…

«Но не в случае, когда это твой погибший жених, да, Даф?»

– Даже если двое, что делят один и тот же сон, находятся на большом расстоянии друг от друга? – уточнил Никк.