Маг распахнул дверцу, помог Анни забраться на место управления, сам же с решительным видом уселся рядом.

— Положите руки на рычаги. Спокойнее, не надо «душить» сургенг. Он хороший. Выдохните. Задайте направление. И… Стоп!

Сургенг, рванувший так, будто за ним гналась стая голодных чудовищ — встал, как вкопанный. Защита удержала магов на месте. Они дернулись, но не вылетели через стекло.

— Еще раз! — ничуть не удивился Урс. — Не переживайте. Все у вас, как у всех. Просто контролируйте скорость. Главное, спокойно.

Теперь сургенг чуть качнулся вперед и… застыл.

— Отлично. А теперь еще раз. Медленно. Нам надо проехать круг. Хотя бы…

Анни злилась. Руки подрагивали, от напряжения болела спина и хотелось плакать. От постоянных заверений Урса о том, что для первого раза у нее прекрасно получается, становилось только хуже! Сургенг не слушался. То рвался вперед, как сумасшедший, то плелся по полсантиметра, дергаясь, будто в истерике.

— Вы слишком… нервно относитесь ко всему, — рассмеялся Урс, помогая девушке выбраться.

— Привыкла, что все получается, — призналась Анни.

— Ничего, и это получится. Послезавтра продолжим.

Анни кивнула, и, низко опустив голову, поплелась к входу в сопку. Но с каждым шагом… становилось легче. Чего она испугалась? Первых трудностей? Она знала, что просто не будет, а значит — нечего раскисать! Все равно у нее получится, а сейчас надо вернуться к накопителям, наверное, молодой маг уже раздобыл ей вчерашние, недействующие.

— Госпожа Лаапи, — неожиданно, словно из-под земли, перед девушкой вырос наместник.

Это что же? Он все это время любовался, как она… О, нет! Только не это…

— А…

— Мне бы хотелось вам помочь, — улыбнулся Дан Айварс.

— Спасибо, но я…

— Не отказывайтесь, Анни. Поверьте, я знаю, что нужно делать.

— Но…

— Почему я так уверен? Да потому, что в данном вопросе мы с вами похожи, как две капли воды. У меня были те же проблемы. Даже хуже! Вы вот ни во что не врезались…

— А…вы?

— Я — сын наместника. Мне несказанно повезло. За первые четыре разбитых сургенга не пришлось платить…

— Вы так говорите, просто чтоб меня утешить! — девушка упрямо поджала губы.

— Это истинная правда! Ну поверьте мне, Анни… Пожалуйста.

— И как вы научились себя контролировать? Ведь управление завязано на контроле силы?

— Совершенно верно.

— Так как?

— Вечером — покажу, — рассмеялся наместник.

Она улыбнулась. Еще неуверенно, но с надеждой. Он вспомнил ее глаза в момент, когда ей дали управлять паровозом. Ее лицо. Такое…счастливое! Сколько же в этой девчонке страсти к приключениям! Интереса к жизни. Какая… жажда новых открытий! Она смелая. Сильная. Умная. Искренняя. Она… восхитительная.

— Вечером!

Глава десятая

Когда Анни вернулась в лабораторию, ее уже ждал молодой маг.

— Накопителей нет, — молодой человек поник, как первый подснежник.

— Странно, — нахмурилась Анни.

— Странно, — согласился парень. — Я, кстати, Грег.

— Очень приятно. А вы? Тоже по распределению?

Молодой человек выглядел слишком юным и Анни было очень интересно — как он сюда попал.

— Нет. Третий курс, практика.

— Надо же… У нас такого не было.

— Вы же из столицы, — пожал плечами Грег, — а мы — из Северной академии. Есть такая на краю света. Айварсы у нас — попечители.

Анни кивнула.

— Если что — обращайтесь.

И она осталась одна. В пещере, полной сокровищ. Здесь было все, о чем она не смела даже мечтать! Взять хотя бы трехмерные модели плетений — принцип тот же, что и в магической карте — любые изменения просматриваются со всех сторон. Можно задать разные способы воздействия и просмотреть, как защита реагирует на внесенные изменения. Где слабые места. Как их можно улучшить.

Теневые очки разной степени мощности. Ими даже в полной темноте можно пользоваться! Даже… под водой. Артефакты, используемые в воде, стояли отдельно. Анни пробежала глазами пару инструкций, и поняла, что все это придется изучать отдельно. Подробно. И, наверное, самостоятельно, чтобы не подвести остальных. Вдруг очередная внештатная ситуация? Отдадут приказ всем активировать артефакт…ну, к примеру, вот этот — покрывающий все тело чешуей. Она даже не знает, как он называется! Пока будут с ней возиться, кто-то может пострадать.

Что, если попросить лорда Айварса? Предлагал же он научить ее управлять сургенгом. Она вспомнила его глаза. Добрые. Они смеялись, но не осуждали. Так. Она отвлеклась. Хватит глазеть на артефакты — пора заняться делом.

Армейские накопители магии были похожи на крупные, блестящие пуговицы. Выглядели красиво, вот только сделаны не слишком рационально. А магии-то потрачено! Неприличное количество просто… При этом силовые линии переплетены бестолково. В прошлом году они с метром Бригером подавали в Министерство проект по улучшению работы существующих накопителей, но… Похоже, никому это было не интересно. А зря, между прочим. Если бы взяли их разработки на вооружение…

Размышляя таким образом, Анни привычно переплела силовые линии, слегка изменив их направление. Отлично! Уже лучше. Теперь — совместим поля, и, если накопители одновременно активируются в радиусе до трех километров, они смогут усиливать друг друга. Манипуляция не сложная, а результат… Получилось почти хорошо. По крайней мере, резерв артефакта увеличился десятка в два. Лишним не будет.

Смущало одно. Какими бы бестолковыми не были эти чудесные армейские накопители, они просто не могли выйти из строя. Это…невозможно! Ее накопитель работал вчера вовсе не из-за того, что достался ей в подарок от гения. Нет, метр Бригер, безусловно, гений, и был бы он сейчас здесь — непременно бы с ней согласился! Как же не хватает его сейчас…

Так. Ей нужен накопитель, который использовался магами вчера. Любой. Хотя бы один! Кое-что проверить…

— Тьма!

Котенок чем-то весело громыхал по полу. Звук несся по лаборатории, раздражал и бил по нервам.

— Я же тебе мышку так и не сплела, — вздохнула Анни. — Сама, получается, виновата. Ну, что там у тебя?

Она наклонилась и с удивлением обнаружила накопитель. Точно такой же. Армейский. Только…номера другие. А еще накопитель был мертвый, и она, Анни Лаапи, готова была поставить свой диплом против сертификата стенографистки, что накопитель кто-то испортил намеренно.

— Смотри, Тьма, как перемкнули силовые нити, — ворчала девушка. — Опять же, столько силы приложить надо! Глупость какая. Надо бы остальные найти.