– Ставлю на кота, – лениво заявил он.

– Нет, – возразила Доська. – Анька его вмиг уделает. А вот попугая стоит опасаться.

– Он только орать умеет, – фыркнула старшая мышь.

И все пятеро, двигая носиками, проследили за падением «мины», которую птица выдала с перепуга. Когда лепёшка осквернила новую оранжевую шляпку Гуляевой, старшая мышь важно объявила:

– Ставка Доськи выиграла. Торис победил!

Потому что в этот момент Аня, заметившая курьёз, закатила глаза и рухнула в обморок.

На кота. Придавленный, не имея возможности сбежать из-за цепи, тот заголосил:

– Хорошо! Шейте штаны! Да хоть юбку! Снимите только это… И эту!

– Клиент созрел, – потёрла ладони довольная Элими и протянула ладонь.

Я засунула руку в карман и, выудив заранее приготовленные монеты, передала ей и подмигнула.

– И не сомневалась…

– Извините, если помешал.

При звуке мелодичного баритона всё будто замерло. Гости обернулись к двери, где стоял высокий стройный красавец. От его белозубой улыбки перехватывало дыхание, а синие глаза будто в омут затягивали. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост, а на плече сидел, нахохлившись, маленький дракончик.

Но не Стоукс.

Первой очнулась старшая ведьма. Она рухнула на колени и опустила голову.

– Милости дракона.

Сын и сестра тут же присоединились к ней. А следом и Элими. Я же и с места сдвинуться не могла от изумления. Ещё один тэрр?!

– Дуин ЛукТэрр, Ваша Светлость, – представился тот. И огорошил: – Примите заказ.

Лайд

Стоукс прилетел рано утром, я пробудился от шелеста его крыльев и сел в постели.

– Говори.

– Тебе не понравится, – устроившись на стойке кровати, нахохлился дракончик.

– Я сам решу, что мне понравится, а что нет, – отрезал я.

– СарнТэрр собирает гостей, – сообщил Стоукс. – Говорят, что в день прихода Северного ветра намечается большой праздник.

И застыл, будто даже не дышал. Я же расхохотался. А когда успокоился, то откинулся на спину и, заложив руки за голову, приподнял брови.

– Не ожидал, что всё будет так просто.

– Он же хочет испортить вашу церемонию, – проворчал дракончик.

– Которой не будет, – возразил я.

– А, точно, – озадачился он и сунул голову под крыло. – Я сглупил.

И тут я забеспокоился.

– Ты сказал «собирает»? То есть кто-то уже прибыл?

Питомец поднял голову и, кивая, принялся перечислять:

– МоррТэрры, ВессТэрры, ЛукТэрры…

– Дуин здесь? – подскочил я и, откинув покрывало, порывисто схватил свою одежду. – Немедленно позови Массуда…

– Он ещё не вернулся от твоих родителей, – напомнил Стоукс.

Я недовольно цокнул языком и поспешил покинуть спальню. Слуги при виде меня шарахались в стороны и кланялись. Вивек, приглаживая топорщащиеся после сна волосы, нагнал меня только у трапезной.

– Мой господин, что случилось? – спросил он, когда я стремительно подошёл к окну и распахнул его. – Что-то с Её Светлостью?

– У меня дурное предчувствие, – пристально вглядываясь в крышу гостевого домика, процедил я. – Пригласи Евгению на ранний завтрак.

Время до нашей встречи я провёл в трапезной.

– Меня уже тошнит, – пожаловался Стоукс, который следил, как я в сотый раз обхожу комнату и на миг застываю у окна, чтобы посмотреть в небо. – Прекрати кружить, пожалуйста.

– Точно, – остановился я и глянул на склонившуюся в поклоне служанку, что застыла у двери. – Эй, ты. Книги ещё не привезли?

– Нет, мой господин, – ещё ниже присела она. – Прошу простить. Прикажете подать блюда?

– Пусть уже несут, – жалобно проблеял Стоукс.

Скрестив руки на груди, я молча кивнул и, глядя на крышу гостевого домика, задумался. Казалось, с каждым днём время тянулось всё медленнее, и это выводило меня из себя. Ночные полёты уже не приносили удовольствия, и в последние дни был лишь один момент, когда я улыбнулся. Кажется, меня насмешила ведьма.

– Потому и позвал на завтрак, – пробормотал я и, расцепив руки, потёр горящее лицо. – Ужасное чувство.

– Ревность? – предположил Стоукс. – Думаешь, Дуин уже кружит над новой жертвой?

– Глупости, – осадил я и обернулся к питомцу. – Я скучаю по книгам. И не знаю, чем себя занять.

– Ты явно из-за другого страдаешь, – упрямо заявил он.

Я глянул косо, и он тут же поправился:

– Даже если и так… Подумаешь, чтение! На этом жизнь не закончилась. Не знаешь, чем себя отвлечь? Ты можешь гулять, общаться с другими тэррами или же парить по небу.

– Если бы тебе крылья отрезали, ты бы пережил? – сурово спросил я.

– Нет, конечно! – отшатнулся он. – Это ужасно!

– Почему же? – Я склонился над дракончиком. – Жизнь на этом не закончена. Ты можешь передвигаться с помощью лап.

– Невыносимо ползать рождённому летать! – приосанился он.

– Вот именно! – Я щёлкнул дракончика по носу. – Для меня книги – как для тебя крылья. Это безграничный полёт фантазии.

– Ерунда какая-то, – буркнул Стоукс.

– Поддерживаю, – пробасили рядом, и я закрыл глаза, узнав фамильяра ведьмы. – Ненавидела литературу как раз из-за того, что заставляли всякую муру читать!

– Если вчитываться, а не бездумно листать, то становится очень даже интересно, – возразила моя «истинная».

Сердце тут же совершило кульбит, а уголки губ дёрнулись вверх. Я настроился повеселиться этим утром, раз не могу занять себя чтением, поэтому Евгении придётся потерпеть моё соблазнительное присутствие.

– Вам нравится читать? – не оборачиваясь, поинтересовался я.

– Нет, – тявкнула Анька.

– Да, – одновременно с ней ответила Евгения. – Раньше я проглатывала книги одну за другой. Не было ни дня, чтобы я не открыла новую историю.

– Раньше? – Обернувшись, я окинул её внимательным взглядом и, подмечая малейшие детали, приподнял бровь. – Вам разонравилось? Что послужило причиной?

– Трудик, – мило улыбнулась она и мечтательно продолжила: – В то время у меня была собачка. Маленький и весёлый йоркширский терьер. Он был таким жизнерадостным, всегда в хорошем настроении и готов играть… Но зяблик такой, что просто ужас! Стоило подуть ветерку, и Трудик даже летом начинал дрожать.

Произнеся это, ведьма неторопливо приблизилась ко мне и, остановившись рядом, посмотрела в окно. Я не мог оторвать завороженного взгляда от одухотворённого лица девушки, у неё даже тембр голоса изменился, когда Евгения начала рассказывать о своём питомце.