– Зато я знаю, – склонившись к ее уху, прошептал молодой человек. – Приехали вы не ко мне, но ведь я-то здесь!

– О чем вы шепчетесь? – прервал их разговор голос старика.

– О любви, дед, о ней, бессмертной, – подмигнув Лере, бойко ответил Илья. – Дед, давай-ка я тебя в столовую отвезу, пообедаем вместе. Глаша такую утку с яблоками приготовила – пальчики оближешь.

– Ты же знаешь, я не выхожу к общему столу, – нахмурился Илья Викторович. – И принимаю только ту пищу, которую мне готовит Маргарита.

– Дед, хватит тебе ерундой мучиться. Если тебе так спокойнее, будешь есть только то, что попробую я. Маргариты твоей недели три не будет, а то и целый месяц. С голоду собрался умирать? Ничего у тебя не выйдет, я не позволю, – заявил Илья и, взявшись за ручки инвалидной коляски, покатил ее к двери. – А вы, Валерия, с нами пообедаете? – спросил он. – Отказ не принимается, – тут же добавил он.

– Я? Неудобно как-то, я здесь никого не знаю…

– Вполне достаточно того, что вы знаете меня и деда. И потом, разве вы не слышали, что я только что сказал? Отказ не принимается!

– Ну, раз отказ не принимается, тогда мне остается только принять ваше приглашение, – Лера развела руками.

– Вот и отлично, поехали, – весело произнес Илья и покатил впереди себя коляску.

– Вас Ильей в честь деда назвали? – спросила Лера, идя рядом с молодым человеком.

– Да, в честь него, я – Илья Ильич, – с гордостью ответил тот. – Дед у меня – чудо-старик, я его обожаю. Надеюсь, что это чувство у нас взаимное. А, дед, взаимна ли наша с тобой любовь? – со смехом спросил он, наклонившись к старику.

Лера посмотрела на Илью Викторовича и увидела, как его губы еле заметно подрагивают, готовые растянуться в улыбке.

– Значит, вашего отца тоже Ильей зовут? – спросила Валерия.

– Не совсем, – нахмурился Илья. – Что-то хандрить начал в последнее время мой дедуля, – вздохнул он, резко прервав разговор о своем отце. – Мне даже пришлось контракт прервать, чтобы вернуться.

– Еще и неустойку заплатить, – напомнил Илья Викторович и ехидненько посмотрел на внука.

– Неустойка – ерунда, это всего лишь деньги, – хмыкнул молодой человек. – Лишь бы ты у меня был здоров и весел, остальное суета.

Валерия слушала этот разговор и недоумевала.

«Совсем не похоже, что в этом доме могли совершаться какие-то преступления! Что дед, что его внук – достойные люди, во всяком случае, производят такое впечатление. Тогда в чем же дело? Впрочем, что это я? Ведь они здесь не одни живут, наверняка еще есть обитатели. Возможно, за обеденным столом мне посчастливится их увидеть и познакомиться. Кстати, а почему Илья сказал, что Маргариты не будет три недели или даже месяц? – вспомнила вдруг она. – Может, в отпуск уехала? Хотя Таня не говорила об этом. Наоборот: мать Риты говорила о том, что у девушки будет выходной только в среду. Ладно, буду надеяться, что мне удастся узнать, в чем дело, – решила Валерия. – Как неожиданно вовремя объявился Илья, прямо мистика какая-то! Наверное, это знак, как ни крути, похоже, я на правильном пути. А жаль, – вздохнула Лера. – Мне бы совсем этого не хотелось…»

– Что это мы так тяжело вздыхаем? – вывел ее из раздумья Илья. – Проблемы?

– У кого их сейчас нет?

– У меня, – засмеялся молодой человек. – Нет, честное слово, у меня вообще нет проблем, я по жизни такой… везунчик, одним словом. Все друзья мне завидуют, подружки восхищаются, а враги злятся.

– Откуда же враги, если нет проблем? – усмехнулась Лера.

– Да это я так, к слову, – пожал плечами Илья. – Похоже, что у меня и врагов нет.

– Как же, нет врагов у него, – проворчал старик. – Кое-кто спит и видит тебя в гробу в белых тапочках.

– Господи, что вы такое говорите, Илья Викторович? – ахнула Валерия.

– Не обращай на него внимания, он человек без комплексов, всегда говорит то, что думает, – прокомментировал Илья.

– Разве мы уже на «ты»? – удивленно спросила Лера.

– А разве еще нет? – округлил глаза молодой человек. – Так давай срочно исправим эту ошибку.

– Для чего?

– Ну, для простоты общения, например, – пожал плечами Илья. – «Вы» – это как-то отдаляет, тебе не кажется?

– Похоже, в вашей семье не только дедушка – человек без комплексов, – заметила Лера.

– Точно, у меня их тоже нет, – согласился Илья. – Так каким же будет твое решение?

– Ну… я не знаю, – неуверенно пробормотала Лера. – Можно попробовать, конечно, только…

– Отлично, – не дал ей договорить Илья. – Ты что больше любишь, мясо или рыбу? – спросил он.

– Рыбу, – ответила Валерия. – Мясо тоже люблю, только не очень часто.

– Я так и знал, что наши вкусы совпадают. Что ты читаешь?

– Детективы.

– В самую точку! Цвет?

– Голубой и сиреневый.

– Фантастика! Твой знак Зодиака?

– Водолей.

– Обалдеть, а я – Близнецы, – радостно сообщил Илья.

– И что это значит?

– Для Близнецов идеальным знаком является… угадай с трех раз!

– Судя по твоим хитрым глазам, угадаю с одного, – засмеялась Лера. – Водолей?

– Точно. Мы с тобой – идеальная пара, и в моем гороскопе написано: «Если вы хотите жить в Эдеме на земле, то вы в нем обязательно поселитесь, будучи в браке с Водолеем». Значит, это судьба, нам нужно срочно пожениться, – возбужденно выпалил молодой человек.

– Не надо бросаться такими словами, Илья, ты совсем меня не знаешь, – нахмурилась Лера. – И твоя шутка совсем не смешная.

– Я и не думал шутить, – возразил Илья. – Хочешь, прямо сейчас встану на одно колено и сделаю тебе официальное предложение руки и сердца? – запальчиво спросил он. – Черт, правда, кольца пока нет. Но этот вопрос вполне решаем: пообедаем и сгоняем в ювелирный магазин.

– Ты можешь взять кольцо своей бабки, – подсказал Илья Викторович, чьи слова окончательно вывели Леру из равновесия.

– Илья Викторович, ну, ладно, внук ваш балагурит, шутит, но вы… Такой солидный человек, а туда же, – с возмущением отчитала старика Лера. – Я от вас такого совсем не ожидала!

– Да будет вам известно, милая барышня, что мой внук никогда не бросает слов на ветер, – строго ответил тот. – И никогда не говорит того, чего говорить не хочет. А уж шутки такого рода вообще исключаются. Мой внук впервые сделал девушке предложение. Вы не хотите его принять? Ну, тогда вы просто набитая дура, – откровенно высказался он.

– Как вы сказали? – вытаращила глаза Валерия.

– Повторить?

– Хватит тебе, дед, – вклинился в их перепалку Илья. – Не обращай на него внимания, – улыбнулся он девушке. – За меня он готов любому в горло вцепиться.