– Ладно, буду звонить через каждые два часа, – пообещала Валерия. – Да не переживай ты так, все будет нормально, чай, не первый раз замужем.

Сыщица вышла из квартиры и, сев в машину, поехала к себе в офис. Подъехав к знакомому зданию, она невольно улыбнулась:

– Как ни крути, а соскучилась я по своей конторе!

– Ой, Валерия Алексеевна, здравствуйте, – радостно подпрыгнула на стуле секретарша Ирочка, как только увидела свою начальницу. – А мы вас и не ждали так рано, думали, вы только после Нового года на работу придете.

– Здравствуй, Ирина, я вовсе не на работу пришла, – возразила Лера. – Просто мимо проезжала, не могла не зайти, ноги сами понесли, – засмеялась она. – Как вы тут без меня управляетесь?

– Все нормально, Валерия Алексеевна, работа кипит, не останавливается, – сразу став серьезной, доложила Ирочка. – Сергей Николаевич, ваш заместитель, строг до безобразия, я его боюсь до обморока, – откровенно призналась она. – Когда вы сами придете? Я так соскучилась!

– Как и планировала, после десятого выйду на работу, – ответила Лера. – Осталось совсем чуть-чуть, всего две недельки. Сергей Николаевич, кстати, на месте?

– Нет, он полчаса тому назад уехал по делам. Вам нужно было позвонить, сказать, что приедете, он бы отложил дела и остался.

– Еще не хватало, чтобы из-за меня дела тормозились, – заметила Валерия. – Пойду в свой кабинет, я тоже соскучилась, если честно.

– Я цветы регулярно поливаю, как вы и просили, – доложила Ирина. – И рыбок кормлю, тоже регулярно.

– Спасибо, Ирочка, надеюсь, тебя это не очень обременило?

– Нет, что вы, Валерия Алексеевна, я с радостью, особенно для вас, вы же знаете.

– Ну, спасибо еще раз, – Лера прошла в свой кабинет.

Она открыла сейф, перебрала стопочку всевозможных удостоверений и выбрала то, которое ей было нужно. Она положила его в сумочку и, закрыв сейф, вышла из кабинета.

– Все в полном порядке, Ирочка, я пошла, – сказала Лера секретарше. – Никому не говори, что я приезжала, а то сотрудники обидятся, что я к ним не зашла.

– Так вы зайдите, Валерия Алексеевна, все будут рады вас видеть.

– Нет, не могу, у меня совершенно нет времени, – отказалась та. – Я, честное слово, тороплюсь.

– Жалко, – вздохнула Ирина. – Все бы обрадовались.

– Ничего, осталось совсем немного, и я приду на работу. До свидания, Ирина.

– До свидания, Валерия Алексеевна.

Сыщица торопливо пересекла приемную и, выйдя на улицу, быстро села в машину. Она покосилась на окна офиса.

«Хорошо, что жалюзи закрыты, а то бы все увидели мою машину, – подумала она. – Тогда застряла бы здесь на неопределенное время».

Валерия завела мотор и направила автомобиль в сторону загородного элитного поселка под громким названием «Сады Семирамиды». Через час она остановила машину у нужного дома.

– Ну, с богом, – прошептала Лера и, заглушив мотор, вышла из машины. С сиденья она взяла большой полиэтиленовый пакет, в котором были подарки для хозяина-инвалида. Девушка подошла к двери и решительно нажала на кнопку звонка. Как ни странно, дверь моментально открылась, и в проеме показался молодой человек в строгом черном костюме.

– Вам кого? – поинтересовался он.

– Добрый день, я к Кормухину Илье Викторовичу, – ответила Валерия, заглянув в листок, на котором были записаны все данные инвалида. – Я не ошиблась? Здесь проживает такой?

– Добрый день, да, проживает, – кивнул молодой человек. – Как о вас доложить?

– Протасова Валерия Алексеевна, социальный работник. По распоряжению мера города господина Лужкова мы развозим новогодние подарки всем инвалидам, – показала она пакет. – Вот мои документы, – добавила она, раскрывая корочки перед охранником.

– Проходите, – сразу же распахнул тот дверь перед девушкой. – Я вас провожу.

Валерия шагнула во двор и направилась следом за парнем к дому.

«Ничего себе особняк, – отметила она, окидывая взглядом огромный трехэтажный дом. – И зачем инвалиду такой? Впрочем, что это я? Может, у него семья большая?»

Девушка подняла глаза и увидела в одном из окон пожилого человека. Он сидел в кресле и пристально наблюдал за ней и охранником. Лере стало не по себе от этого взгляда, по ее спине побежали мурашки. Она торопливо догнала молодого человека и вошла с ним в дверь дома.

– Подождите здесь, я доложу о вас хозяину, – остановил ее тот в огромном холле. – Как, вы сказали, вас зовут?

– Протасова Валерия Алексеевна, – повторила сыщица.

– Присядьте в кресло, можете посмотреть журналы, – предложил молодой человек. – Я быстро.

– Спасибо, – ответила Лера и села в одно из четырех кресел.

Через несколько минут охранник вернулся и пригласил ее пройти за ним.

– Илья Викторович ждет вас, – сказал он. – Только я должен вначале проверить содержимое вашей сумки.

– В каком смысле? – не поняла Валерия. – Вы собираетесь обыскивать мои личные вещи?

– Нет-нет, что вы, – смутился молодой человек. – Я должен проверить ту сумку, в которой вы принесли подарки.

– Вы думаете, что я террористка? – засмеялась Лера. – Поверьте, молодой человек, я далека от этого.

– Простите меня, мадам, но в этом доме существуют определенные правила, которые я обязан исполнять, – развел руками охранник. – Не мной они заведены, не мне их нарушать, иначе недолго и работу потерять.

– Я не заставляю вас нарушать правила, – пожала Лера плечами. – Проверяйте, если так нужно, – подала она сумку охраннику.

Тот вытащил содержимое, тщательно осмотрел вещи и положил их обратно.

– Все в порядке.

– Я в этом нисколько не сомневалась. Теперь, я надеюсь, мне можно пройти к Илье Викторовичу?

– Да, конечно, я вас провожу до его кабинета, – ответил охранник и первым пошел к лестнице. Лера поторопилась за ним.

Настя не находила себе места от волнения и беспокойства, а Валерия все не звонила.

– Обещала звонить через каждые два часа, а прошло уже три, – ворчала она. – Ведь прекрасно знает, что я переживаю, и в ус не дует! Как нарочно, ее телефон почему-то недоступен. Татьяну, что ли, спросить, может, Лера ей звонила? – и Настя начала набирать домашний номер Тани.

– Привет, это я, – проговорила она, как только услышала голос подруги. – Тебе, случайно, Валерка не звонила?

– Нет, – ответила Таня. – А что случилось?

– Она уехала в поселок, к инвалиду, о котором ты говорила, – начала объяснять Анастасия. – Обещала звонить мне через каждые два часа, а прошло уже три. Я ужасно волнуюсь!