— Мне кажется, что излишне критично смотрите на мужчин, — усмехнулся Николай.

— Вы будете утверждать, что я не права? Все мои подруги разведены. У каждой нелегкая судьба, возможно, кто-то втайне и мечтает еще раз выйти замуж, но подавляющее большинство даже мысль о повторном замужестве отвергает.

— Но как быть с детьми? Если ребенок воспитывается в неполной семье, он растет обделенным. Ему не хватает отцовского внимания, определенных навыков, да и просто мужества, в особенности если это мальчик.

— Дорогой Николай, в наше время женщины стали намного мужественнее мужиков, они научились принимать решения, заколачивать гвозди, зарабатывать деньги. Согласитесь, женщины сильнее мужиков и духом и телом. Посмотрите вокруг, кто тянет более тяжкий груз ответственности и не ропщет при этом? Кто ухитряется успевать и на работе, и дома и при всем этом достойно выглядеть, а кто день-деньской валяется на диване? Скажите, кто?

— Вера, мне кажется, вы немного преувеличиваете. У меня на фирме в основном работают мужчины, и я не вижу, чтобы они валялись на диванах!

— Коля, вы не представляете, что творится в отделе, когда меня нет! Им бы только пиво сосать да голых девок из Интернета скачивать! Работают-то они из-под палки! Спросите, почему я их постоянно премий лишаю! — разгорячилась Вера.

— Вера, простите меня, возможно, покажется, что я навязываюсь, но вы говорили, что ездите с друзьями на шашлыки? — попытался перевести разговор в другое русло Николай.

— А вы действительно хотите поехать с нами? — вскинула брови Вера.

— Отчего же? Мне почему-то кажется, что ваши друзья могли бы стать и моими! — испугавшись собственной решимости, сказал Николай.

— А что! Давайте! В следующее воскресенье мы как раз собирались поехать. Вы согласны?

— С радостью! — воскликнул Николай.

Николай налил ей и себе кофе из медной джезвы и, помешивая сахар, с интересом наблюдал за Верой. Такой взволнованной и, наверное, от этого невероятно красивой он ее еще не видел. Глаза сияли от возбуждения, она темпераментно размахивала руками, доказывала, убеждала и оттого стала ближе, привлекательнее. Глядя на нее, Николай остро почувствовал, как близко подошел к той грани, за которой уже не сможет повернуть назад. Он хотел эту женщину, страстно желал быть с ней, делить пополам радости и печали — и никак не мог решиться сделать последний шаг. То, что он испытывал сейчас, для него оказалось новым и неожиданным, и даже не возникло мысли, что с зародившимся чувством нужно бороться. Николай полностью отдался бурному влечению, которое свойственно юным. Наслаждался видом говорящей Веры, увлеченно слушал ее низкий грудной голос. Заново переживал случайное прикосновение, падение на нее и смущение, вспоминал ее забытые в ванной вещи.

— Николай, вы меня не слушаете! — сказала вдруг Вера и, заметив его остановившийся на ее груди взгляд, вспыхнула, трогательно поправила блузку и, окончательно растерявшись, положила руки на колени, стараясь унять внезапную дрожь в пальцах.

Николай с усилием поднял глаза. Нежность, такая осязаемая и в то же время незнакомая, потоком изливалась из них на Веру, и оттого она совсем потеряла мысль, густо покраснела, потянулась дрожащей от неясного волнения рукой к чашке с кофе. Ложечка предательски зазвенела. Рука Николая остановила Веру. Он легонько, невероятно бережно сжал ее внезапно похолодевшие пальцы и, ломая внутренние преграды, очень медленно, будто во сне, поднес трепетную руку к губам.

И снова долгие часы поиска в Интернете. Сменяя друг друга, Лиза с Казимиром искали схожие с фотографиями, снятыми в подземелье, изображения грибов. Если бы они выглядели как-то экзотически, вероятно, найти их было бы проще, а так — на первый взгляд обычные, ничем не примечательные поганки.

— Посмотри, может быть, эти? — спросил Казимир, заглядывая через плечо Эльзы.

— Похожи, но в описании ничего не сказано о том, что они являются галлюциногенами.

— Может, нам стоит использовать другой метод поиска?

— Что ты имеешь в виду?

— Лиза, давай попробуем от противного. Задай в поисковик наркосодержащие грибы. Посмотрим, что нам выдаст Сеть.

Пробежавшись по клавиатуре, Лиза ввела запрос. И снова на мониторе высветились страницы ссылок. Чего тут только не было — и какие-то плесени, и так называемые настоящие грибы, и загадочные хитридиомицеты, зигомицеты, аскомицеты, от одних названий у Казимира начала кружиться голова. Попутно выяснили, что знаменитый ЛСД впервые был выделен из сумчатого гриба-спорыньи. Оказалось, что в мире существует такое множество опасностей, что становилось жутковато. Утешало одно: большая часть этих грибов не произрастала рядом с родным городом.

— Что ты на это скажешь? — кивнула на монитор Лиза.

— Мы живем, окруженные всевозможными опасностями. Пора надевать комбинезон химзащиты и не выходить из дома. А если ты вспомнишь, что в банальном кефире содержится до полупроцента алкоголя, будешь пить только дистиллированную воду и ей же питаться!

— Шутишь?

— Нет! Все справедливо, просто каждый человек выбирает свой путь. А что касается желания одурманить себя, еще в древности всевозможные шаманы и колдуны пили так называемую сому. Настойку из мухоморов. Так чего же ты хочешь от нынешнего просвещенного времени? Мы можем покопаться еще сами, а можем подождать мнения специалиста.

— Хотелось бы раскопать все самим! — возразила Лиза.

— Согласен, вот только вопрос в том, сколько времени мы с тобой на этом потеряем. Нам с тобой сейчас необходимо съездить еще на место отправки того груза, который ошибочно попал к Михаю. Мы все время откладывали, а вдруг там найдется что-то интересное?

— Поехали, я готова, — согласилась Эльза.

Найти склад, откуда ушел груз в Австрию, не составило большого труда, вот только, как Казимир и ожидал, об отправителе абсолютно ничего не было известно. Обычная ситуация с фирмой-однодневкой. Зарегистрирована на местного жителя, который совершенно ничего не знал о том, чем, собственно, занимается компания, юридическим владельцем которой он являлся. Единственная удача: изучив документы, Казимир установил, что груз находился на складе всего сутки, а затем благополучно ушел на Запад. Откуда он поступил, было совершенно не ясно, по бумагам выходило, что транзит следовал через столицу. Но это обстоятельство вызывало большие сомнения.

Ничего толком не выяснив, Лиза вместе с Казимиром поехали обратно.

После так и не случившегося романа со Светланой Николай с удивлением заметил, что к Виолетте он стал относиться теплее, чем раньше. Даже начал разговаривать с ней за ужином, чего не делал уже много лет. Жена, казалось, не замечала изменений, происходящих с мужем, оставалась по-прежнему немного чопорной и сдержанной. Наблюдая за ней как бы со стороны, Николай пытался понять, как же у них получалось жить раньше, ведь первое время, до свадьбы и сразу после нее, Виолетта была достаточно требовательной и немного неистовой в постели, но как-то очень быстро их супружеские отношения перешли в иную фазу. Все чаще она отказывалась от близости, ссылалась на различные причины. Николай и сам со временем начал немного остывать, в особенности после того, как жена заявила, что не хочет торопиться с рождением ребенка.