– Конечно, нет… Не реальные, – заикаясь, пробормотала Вайолет, схватила руку девочки и крепко сжала её.

Вайолет понимала, что сама заставляет себя бояться, верить всем страшным мыслям, хотя могла бы и не прислушиваться к ним. Эдвард давно ушёл, он не ждал её на кладбище.

Анна храбро шагнула вперёд, направляясь к калитке.

– Только не сюда, – прошептала Вайолет, качая головой. – Он нас услышит!

Воздух наполнил громкий звук, похожий на скрежет камня о камень. Вайолет замерла. Она уже слышала этот звук раньше – в ночь, когда исчез Эдвард Арчер.

Она заставила себя идти вперёд, крепко держа Анну за руку, затем помогла маленькой девочке перелезть через кладбищенскую ограду и сама последовала за ней. Используя надгробные камни в качестве прикрытия, парочка скрывалась от Мальчика, пока тот шагал сквозь туман.

Ветер донес приглушённый голос, и их друг резко остановился.

Вайолет потянула Анну вниз, за холмик с разросшимися сорняками. К Мальчику приблизились две фигуры. Один из этих двоих, казалось, подволакивал ногу.

– Вставь их обратно, дурак! – сказала женщина, делая шаг вперёд.

– Но здесь же никого нет. Мне неудобно носить их всё время, – слабо запротестовал Мальчик.

– Ты не можешь быть уверен, и, поверь мне, будет гораздо неудобнее, если тебя поймают.

Мальчик вытащил из кармана маленькую коробочку, которую Вайолет уже видела, открыл её и что-то достал оттуда. Затем он принялся что-то делать со своими глазами.

– Отлично! – рявкнула женщина. – И больше никогда их не вынимай!

Женщина была высокой и ширококостной, с массивными руками и ногами. Кисти у неё были огромные, а пальцы толстые, коричневые и заскорузлые, как жареные сосиски. Роза Браун назвала бы их «рабочими руками».

На ней была маленькая белая шапочка, из-под шапочки торчали седые жёсткие волосы. С плеч женщины свисал тёмно-синий плащ, скрывая под собой накрахмаленную белую униформу.

Вайолет сунула руку в карман и вытащила фотографию, которую они нашли в приюте. Она недоверчиво изучила изображение. Медсестра Пауик, женщина, которая держала Мальчика на руках в день своего выхода на пенсию, теперь стояла перед ним на кладбище.

– Я давно тебя ищу, – сказала медсестра Мальчику. – Тебе опять не удалось поймать эту девчонку Браун. Я посмотрела, в камере её нет. В какую игру ты играешь?

– Да ни в какую! Клянусь, я старался. Она не выходила из своей комнаты. Люди в Городе что-то чувствуют, они не выпускают детей на улицу, – ответил Мальчик.

– Ерунда. И не говори мне этого – никто не обещал, что будет легко. Ты же знаешь, что ему нужен ещё один ребёнок, чтобы окончательно пробудить страх, который зреет в Городе, – прорычала она. – Если их не пускают на улицу, ты должен был войти внутрь. Нестандартное мышление! Не сумел подготовиться как следует – жди провала. Неужели я ничему тебя не научила за все эти годы, или ты просто полоумный?

Все эти годы? Вайолет была сбита с толку. Что, Мальчик поддерживал отношения с медсестрой с тех пор, как она ушла на пенсию? Но он ни разу не упоминал о ней.

– Я не болван, – спокойно ответил он. – Требуется больше времени.

– Времени? Времени нет, молодой человек, и вы это прекрасно знаете. Если что-то пойдёт не так, во всем обвинят тебя. Нужно было тебе схватить эту девчонку Браун ещё в первый раз.

– Я же сказал вам, что не смог… Она… Её отец по случайности на нас натолкнулся. Он чуть не поймал меня, – запротестовал Мальчик.

«Болван» и «по случайности на нас натолкнулся». Мальчик никогда не употреблял подобных выражений, по крайней мере, в общении с Вайолет. Сейчас он говорил совсем как Беатрис, когда та пыталась произвести впечатление на миссис Грюмли и высказывалась так, будто проглотила словарь. И почему он заявил, что его чуть не поймал её отец? Мама сказала, что именно она нашла Вайолет без сознания на подъездной дорожке.

Медсестра Пауик поджала губы.

– Лжецам нет прощения! Обман – не для порядочных людей.

– Я вовсе не лжец, – Мальчик вздрогнул и опустил голову.

– Пусть это не будет ещё одной ложью, вышедшей из твоих уст, иначе мне придётся отрезать тебе язык и отдать его Хьюго.

Медсестра шагнула вперёд, они с Мальчиком оказались почти нос к носу друг с другом.

– Я взрастила тебя как собственного ребёнка, потому что в тебе он видит нечто особенное. Он считает, что ты вернёшь ему былое величие. – Она вцепилась в шею Мальчика своими толстыми пальцами. – Но я-то ничего не вижу! Ты просто трусишка. Иногда мне кажется, что я взяла не того ребёнка.

Долгий, протяжный стон пронесся среди надгробных плит, как будто кто-то испытывал боль. Медсестра подняла голову и разжала руку.

– Хьюго, где же он? – крикнула она, с тревогой оглядывая кладбище. – Где он? Это тупое существо всегда бродит в одиночестве. Тебе лучше найти его, – резко сказала она, снова поворачиваясь к Мальчику. – Пока что он – моё величайшее творение.

Мальчик принялся обыскивать кладбище, и Вайолет едва успела оттащить Анну подальше за сорняки, как вдруг ей в нос ударила ужасная вонь.

По верхушке травянистого холмика, прикрывавшего двух девочек, пробежала тень. На голову Вайолет что-то капнуло. Она провела по волосам, и на ладони у неё осталась густая липкая жидкость.

Она заставила себя поднять глаза.

Из разинутого рта с зеленоватыми потрескавшимися губами на неё капала слюна. Над губами нависали две большие волосатые ноздри, расположенные по сторонам от изуродованного носа. Сверху на парочку уставились налитые кровью глаза.

Над ними стоял Детокрад.

Анна собралась закричать, но Вайолет быстро зажала ей рот. Чудовище смотрело на девочек сверху вниз, не мигая, и его верхняя губа задралась, как у рычащей собаки. Монстр поднял костлявую руку и потянулся к ним.

– Хьюго!

Чудовище замерло и посмотрело налево. Мальчик, глядя прямо на Вайолет, стоял в нескольких метрах от неё. Когда она поймала на себе его взгляд, по её телу пробежал холодок.

– Хьюго, сюда, сейчас же! – приказал Мальчик.

Чудовище хрюкнуло и затопало прочь, к их другу.

Сердце Вайолет бешено колотилось, она не сводила глаз с Мальчика и не двигалась с места, ожидая, что Мальчик их выдаст. Но Мальчик отвернулся, как будто не видел их, и направился обратно к медсестре.

– Ах ты, уродина, больше так не делай! – обругала чудовище медсестра Пауик.

Хьюго слегка поморщился.

– Отведи его обратно на Окраину, – приказала медсестра, зло глядя на Мальчика. – Ему нужно будет подзарядить батареи до начала веселья.