магам земли отдыхать не позволили, ведь на очереди строительство еще многих зданий. Они и так не успевают выполнить все заказы, поэтому отдых предназначен для других.

— А вы уверены, что жертвоприношения происходили именно здесь? — усмехнулась девушка, когда они подошли к огромной куче навоза.

— Я основываюсь на показаниях свидетеля, — спокойно проговорил Евгений, внимательно изучая мимику собеседницы. Виктория просто улыбалась, едва сдерживая смех.

— Ну, тогда давайте, копайте! — махнула она рукой и отошла в сторону. Как раз недалеко расположилась беседка, откуда можно было с удовольствием наблюдать, как элитные следователи, свет Империи и профессионалы своего дела ковыряются в куче конского навоза. Дело в том, что по словам информатора вход в главную пыточную расположен именно под этой кучей. А в самой горе спрятано немало тел, и нужно, как следует, переворошить навоз руками. Так прошло около получаса, и лишь разобрав кучу на мелкие кусочки, Евгений Сергеевич с отрядом следователей, задыхаясь от вони, решили остановить поиски.

— Если вы закончили, могу предложить вам душевые комнаты. Слуги подготовят для вас сменную одежду на время, пока ваша будет в стирке и сушке, — улыбнулась графиня, когда к ней подошел Евгений. Мужчина стиснул челюсти до скрежета зубов и сжал кулаки от злобы. Но злился он не на Булатовых, а на того, кто указал на эту злосчастную кучу.

— Благодарю за радушие, — слегка поклонился он. — Но сперва я хотел бы закончить осмотр.

— А что вас еще интересует? Давайте я помогу, и вы не будете тратить время впустую? — снова предложила Виктория. — Я читала, что кто-то видел облитые кровью алтари демонов. И кажется понимаю, о чем говорил ваш информатор. Тут, и правда, есть нечто похожее… Михаил перед своим ранением принес несколько подходящих под описание каменных изваяний.

— Правда? — обрадовался Инквизитор. — Если вас не затруднит, не могли бы вы указать, где видели эти алтари?

— Разумеется, — кивнула графиня и, не спеша, направилась в сторону галереи.

Там, в просторном помещении было выставлено несколько диковинных каменных сооружений, и все они действительно оказались похожи на страшные демонические алтари.

— Вот это фонтан, — указала на первый «алтарь» девушка. — Если присмотреться, то возможно покажется, что здесь изображен демон. Но на самом деле, вода должна литься из пасти дракона. Подойдите поближе и сами посмотрите. Этому фонтану уже много лет, и со временем появились некоторые повреждения, — графиня подошла к следующему экспонату. — Может показаться, что это обелиск… И это действительно обелиск, а красные следы на нем — всего лишь лишай. Никакой практической пользы этот обелиск не несет, но сами понимаете, что всё это приобреталось на перепродажу.

— Да уж… — Евгений прошелся по галерее, и сам, своими глазами, смог рассмотреть каждый образец. Некоторые выглядели действительно страшновато, но только сейчас всё встало на свои места. Информатор действительно мог со страха перепутать скульптуры с алтарями, а красные пятна с пятнами крови.

— Прошу меня извинить. Данные от информатора оказались ложными, и больше вас никто не побеспокоит, — поклонился графине раздосадованный инспектор.

— Вы в душ всё-таки сходите, — улыбнулась Виктория. — А то как я вас в таком виде отпущу?

Только спустя два часа кортеж выехал из ворот, а Виктория направилась в палату к умирающему графу. Но тот уже стоял у окна и провожал взглядом колонну транспорта, спокойно попивая ароматный чай.

— Ну что, вдоволь наковырялись? Кучу хоть нормально разбросали? — усмехнулся граф.

— Ты бы видел их лица… — помотала головой девушка. — Боюсь даже представить, что они сделают теперь с Батуриными.

— Ну, это не столь важно, — пожал плечами Михаил. — Подготовь документы, мы объявляем Батуриным войну!— на его лице появилась улыбка, от которой у Виктории по спине пробежала дрожь.

— А не многовато ли у нас войн? — поинтересовалась она, в ответ на что граф просто пожал плечами и продолжил смотреть в окно, наслаждаясь своим напитком.

* * *

Войн много не бывает! Как Вика может задавать такие вопросы? Возможно, для кого-то война — это сплошные траты и потери, но для меня всё обстоит совершенно иначе. Война — это возможности, а главное — повод безнаказанно захватить нужные трофеи.

Сколько единиц техники я успел купить за последние пару месяцев? Нисколько, но при этом мои ангары и подземные гаражи забиты разнообразными моделями танков и броневиков. Иногда удается получить в качестве трофея и что-то другое. Тех же гусей или зерновозы. Так что вскоре Вика завершила подготовку пакета документов и отправила уведомление об объявлении войны Батурину. Он пытался до меня дозвониться, но я просто не взял трубку. Какой смысл выслушивать очередные пустые угрозы от явно психически больного человека?

— Всё равно как-то странно, что мы сами объявляем новые войны, не завершив старые… — проговорила Вика, как только статус войны вступил в силу.

— Эта не должна продлиться долго. Наоборот, лучше поторопиться, иначе самые лакомые куски оторвут другие, — успокоил ее.

А ведь повод вполне себе обычный. Они первыми напали на нас, без какого-либо предупреждения. Пытались добить меня, пока я лежал в беспомощном состоянии, старались вырезать всех в замке, и за это они явно не получат дополнительные баллы в копилку репутации перед Империей.

И ведь чего только стоили лица инспекторов. Чувствую, что у меня может быть слишком мало времени на то, чтобы вступить в бой с этим богатым, но бестолковым Родом.

Так что задерживаться я не стал. Примерно такое развитие событий я предполагал заранее, потому к операции всё уже было готово. Самолет снаряжен и заправлен, бойцы экипированы и уже ждут каждый на своем месте. Черномор тоже заранее облачился в броню и прихватил свой тесак.

Я же взял с собой лишь маску чумного доктора. Ведь для всех я лежу и тихонько умираю в своем замке. Да, пару раз отвечал на звонки, но Вика уже сказала, что иногда я прихожу в себя на какое-то время, после чего снова погружаюсь в кому.

Перелёт занял часа два с небольшим, и в итоге мы прибыли в небольшой городок, расположенный на берегу огромного водохранилища. Рыбинск для меня интересен, как минимум тем, что у Батуриных там есть пара небольших заводов по производству консервированного мяса, овощей, и даже рыбы. Также я узнал, что эти заводы открылись сравнительно недавно, и всё оборудование там совершенно новое. А главное, практически полностью автоматизированное.

— Ты уверен, что нам вот так просто дадут вывезти всё? — Черномор изначально отнесся к моему плану скептически, а теперь, когда самолет завис над заводом, еще раз оценил наши шансы. И оценил их, как минимальные.

— А чего им запрещать? — не понял я. — Им эти заводы уже ни к чему… — и правда, уверен, сейчас у Батуриных и так хватает проблем. И стягивать сюда все свои войска, распылять усилия, они не должны.

Сам завод представляет из себя довольно крупное здание, на вид, как бетонная коробка. Вокруг невысокий забор, на въезде пункт охраны, а также в дальней части здания расположились небольшие казармы. Но это далеко не единственный объект в городе, принадлежащий Батуриным. Аристократы любят занимать небольшие городки, затем душить в них конкурентов, и в результате этого получать дешевую рабочую силу. Местным простолюдинам попросту некуда деваться, ведь купить жилье в другом городе с такой заработной платой невозможно. Я бы назвал это своеобразной формой рабства, и думаю, так оно и есть. Как по мне, конкуренция в бизнесе обязана быть здоровой и регулироваться на уровне муниципального правительства. Почему Империя смотрит на такое беззаконие сквозь пальцы, я даже думать не хочу. Но сдается мне, не всё так просто, как кажется, на первый взгляд.

Изначально я планировал зайти на территорию незаметно и одним стремительным рывком выбить оттуда все силы Батуриных. На охране представиться сотрудником санитарно-эпидемиологической службы, как-то договориться с ними,