Анна глубоко вздохнула.

— Не стоило рассказывать это мне, — серьезно промолвила она, накрывая ладонью его руку. Оказывается, в юности Адам был искренним и ранимым! К этому открытию нужно было привыкнуть. Не тогда ли Адам хотел забросить медицину? Очень похоже на то. Видно, он пережил нечто большее, чем просто увлечение. А вдруг Адам все еще мечтает о той таинственной женщине?

— Вы правы, мои проблемы вас не касаются... Извините, но иногда проще довериться незаинтересованному человеку, — признался Джейк.

Виноватая краска залила ее лицо.

— Вовсе нет... — начала было Анна, но неожиданно закопошились близнецы, и она осеклась. Они принялись с такой быстротой поедать мороженое, что стаканчики опрокинулись и растаявшие сливки растеклись по скатерти и закапали на пол. Краем глаза она заметила рядом начищенные до блеска ботинки и медленно подняла голову.

— Вот вы где! — Ледяной взгляд Адама проследовал по беспорядку на столе и остановился на невинно сомкнутых руках Анны и Джейка.

— Мы сбились с ног, разыскивая вас. Мог бы проявить побольше ответственности, Джейк.

Анна перевела взгляд с каменного лица Адама на обладательницу этого нежного голоска. Голоска, который холодно и монотонно извещал о своем недовольстве.

Лицо хозяйки голоса было ему под стать — безупречное, но лишенное всякого выражения. Красота бывает пресной, и Джессика тому живое подтверждение, безжалостно подумала Анна, оглядывая идеально сложенную фигуру соперницы. Уж от нее-то Адаму нечего ждать неожиданностей.

— Вообще-то мы искали вас всего пять минут, — посмотрев на часы, поправила ее Кейт и вышла из-за дядиной спины. — Привет, — поздоровалась она с Анной. — Как ваша нога? Спасибо, что помогли нам тогда по телефону. — Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Я предупреждала, что малыши проголодаются. Они способны есть без перерыва. — Она наклонилась к младшим братьям и спокойно навела на столе порядок.

— Если мы хотим успеть к твоей матери, дорогой, нам пора идти, — прощебетала Джессика, привлекая внимание Адама к себе, но он продолжал сверлить Анну тяжелым, нахмуренным взглядом.

— Простите за беспокойство, — промолвила Анна, ее губы слегка дрожали. — Это я придумала пойти в кафе-мороженое.

— Неужели Хоуп Лейси — ваша сестра? — Недоверие било в словах Джессики через край и потому становилось оскорбительным. — Я не поверила, когда Адам рассказал мне об этом. Вы совершенно непохожи, особенно когда выступаете перед камерой. — Она звонко рассмеялась. — Я видела вас в «Новостях».

Задетая Анна немедленно ответила:

— Неужели различие между нами так существенно? — И весело прибавила: — Кстати, в тот день я была не в лучшей форме.

— Вы не достанете мне ее автограф? Лейси — мировая знаменитость, — вмешался Джейк. — И, по-моему, в тот день вы здорово выступили, не растерялись перед камерой.

— Для тебя я попрошу Хоуп написать что-нибудь личное, — ответила Анна, благодарная юноше за поддержку.

— Надеюсь, вы скоро поправитесь, мисс Лейси. — В голосе Джессики не прозвучало ни капли теплоты.

Анна коснулась своего забинтованного колена.

— Повязку снимут только на следующей неделе. Надеюсь, то происшествие не оставило у вас превратного впечатления о нашем маленьком городке, мисс?..

— Джессика. Джессика Талбот. Зовите меня просто Джессика. Я столько слышала о вас, что у меня появилось ощущение, будто мы давно знакомы.

— Хорошо, Джессика, — подхватила Анна. От вымученной улыбки у нее начало сводить мускулы на лице. — Обычно в нашем городке тихо и спокойно.

— Ваш выход, Анна, произвел на меня большое впечатление. Я сама люблю выступать на публике.

— Перед нашим следующим выступлением я обязательно спрошу у вас совета, как его лучше организовать.

— Надеюсь, это не войдет у вас в привычку? — Смех Джессики был близок к издевательскому.

Анна вспыхнула. Будь она проклята, если позволит этой женщине одержать над собой верх!

— Если мы не прекратим обсуждать мои публичные выступления, боюсь, Адам закричит. — И огромные карие глаза Анны обратились на Адама, в них горел вызов.

— Попала в точку, Анна!

Сэм, который не понимал, что происходит, но чувствовал общее напряжение, забрался к ней на колени и обвил ручонками ее плечи.

— А мне вы нравитесь, — непокорно заявил он.

— Ты мне тоже нравишься, Сэм, — ласково ответила Анна, взлохматив его светлые кудряшки. К ней прижался второй малыш, и она улыбнулась. — Мороженое было вкусным, правда, Натан?

— Удивительно, дядя Адам, — заговорила Кейт, — Анна не перепутала близнецов. А некоторые никак не научатся различать их. — Девочка невинно покосилась на Джессику, и Анна почти пожалела соперницу.

Джессика пренебрежительно посмотрела на перепачканных мороженым малышей.

— Я пыталась привить им правила поведения за столом, но при чужих они снова разбаловались... — Заявление было сопровождено многозначительной улыбкой, от которой в сердце Анны умерли последние зачатки расположения к этой женщине.

— Детям нравится нарушать запреты, — ответила Анна.

— Некоторым взрослым тоже. — В словах Джессики прозвучало недвусмысленное «держись от меня подальше».

Кулаки глубоко униженной Анны непроизвольно сжались, и тут она осознала, что ее ладонь по-прежнему лежит на ладони Джейка. Смутившись, она убрала руку. Потом спросила, пытаясь избежать открытого скандала и направить беседу в нейтральное русло:

— Как прошли поиски школы для Кейт?

— В городе нет ни одной приличной, придется подыскивать что-то другое, — надменно ответила Джессика.

— Я закончила местную школу, — спокойно сказала Анна. Ее возмутило презрительное отношение соперницы к родному городку.

— Убеждена, потому вы и увлеклись нетрадиционной медициной. — Высокомерный тон ясно давал понять, что Джессика невысоко ценит подобные увлечения. Жилка на виске Анны бешено забилась. — Я не считаю — ты слышишь, Адам? — что детям подойдет какая-нибудь местная школа, — продолжала Джессика. — Не обижайтесь, но там весьма низкий уровень обучения.

— Что вы, какие обиды, — натянуто бросила Анна. Раздражение достигло своего предела, она из последних сил удерживалась от грубости. У Адама появился неплохой шанс лицезреть Анну в гневе, но тут дети засобирались домой, и некрасивой сцены не произошло.

Анна тепло попрощалась с близнецами, и они покорно пошли вслед за Адамом, который ограничился лишь коротким кивком в ее сторону. Когда вся компания удалилась, Анна отлучилась в дамскую комнату и, немного успокоив взвинченные нервы, стала ждать Саймона.

— А ты времени зря не теряешь! — раздался за ее спиной глухой голос Адама.

Анна вздрогнула, и душевное равновесие снова покинуло ее.