– Как это? – На лице президента США проступило искреннее изумление, и он от услышанного святотатства даже перестал жевать жвачку.

– Давайте взглянем на первую составляющую коммунистического лозунга. «От каждого – по способностям». Разве у нас в стране в целом не соблюдается этот лозунг? Если перефразировать американскую мечту, то ее можно сформулировать так: «у всех равные права, и каждый может стать в обществе открытых возможностей, кем угодно». Может-то может, но тут опускается один очень важный момент: если имеет к этому способности. Если у тебя есть чутье, хватка и жилка – ты станешь миллионером. Нет – будешь довольствоваться меньшим. Что это, как не реализация на практике первой части коммунистического принципа, если вдуматься? Так что, как видите, в самой идее коммунизма ничего страшного для нас нет. Тем более, что предлагает Искина совсем не коммунизм, хотя какие-то общие черты присутствуют. Однако деньги и частная собственность никуда не исчезают. Поэтому в этой части ее условий я не вижу ничего страшного для нас. Даже напротив. А вот отказ от суверенитета – это серьезно. Вы находите какие-нибудь логические нестыковки в моих рассуждениях, сэр?

– М-м-м… Пожалуй, нет. Ну, а что же с суверенитетом?

– Тут все гораздо сложнее. Некоторые страны ради новых технологий помчатся в Общепланетарный Союз, задрав трубой хвост, потому что ничего не теряют. Только приобретают. Для нас же это означает очень серьезную ломку. Сворачивание ВПК, ликвидация военных баз, которых у нас больше тысячи, ликвидация армии, разоружение. Это полная смена приоритетов нашей внешней политики. Полная. Прямого контроля управления страной мы, конечно, не теряем, но… Готовы ли мы платить такую цену за бессмертие? Но и альтернативы я не вижу. Разве что, попытаться купить эти технологии у русских за очень хорошие деньги. Но сомневаюсь, что они на это пойдут.

– А как же русские? Почему согласились они?

– А что, собственно говоря, теряют они? Военных баз у них почти нет. В чужие дела по всему миру они стараются не лезть, если ситуация напрямую не угрожает их безопасности. ВПК у них, в отличие от нас, под жестким контролем государства и не представляет такой «вещи в себе», как у нас. Сокращение вооружений? Они никогда не были в восторге от необходимости тратить на них столько денег. Условия Искины не противоречат их стратегическим национальным интересам. Возможно, именно поэтому она выбрала для первого контакта именно их.

Президент некоторое время не отвечал, задумчиво рассматривая свою авторучку, которую вертел в руках.

– Да. Альтернативы я тоже не вижу. Но и самостоятельно принимать какие-то решения по этой тематике мы, конечно, не можем. Нужен обстоятельный разговор с нашей элитой. Представляю, сколько будет воплей со стороны лоббистов ВПК и ряда других деятелей о сохранении «духа нации». Однако, когда старушка с косой начнет проситься к ним в гости, тон их соловьиных трелей начнет очень быстро меняться. Да и американский народ, хотя многие из них его ни в грош не ставят, скажет свое веское слово. Что ж, давай попробуем купить это у русских за хорошие деньги.

* * *

– Ознакомились, господа?

– Да, Алексей, ознакомились. Все очень серьезно. Мы не готовы немедленно выказать свое отношение ко всему этому. Нужен диалог с народом. Принятие условий Искины означает для нас слишком серьезные изменения во всех сферах. Необходимо все тщательно обсудить со всеми заинтересованными сторонами. Однако у меня есть предложение. Как вы посмотрите на то, чтобы продать нам эти технологии за хорошие деньги? Очень хорошие деньги?

– Отвечу вопросом на вопрос, Дон. А ты на моем месте был бы готов поссориться с такой сущностью, как Искина, способной в течение часа уничтожить всю нашу цивилизацию? Думаю, ответ очевиден. У меня лично нет ни малейшего желания этого делать. Искина четко обозначила свою позицию. Или новые технологии бесплатно при условии присоединения к Планетарному Союзу, или – как хотите. Ее тоже можно понять. Открою маленький секрет. Два месяца назад мы закончили монтаж приемника гравитационно-временных волн, которые распространяются во Вселенной мгновенно. Так вот. Эфир буквально забит переговорами инопланетных цивилизаций. Через год-полтора будет готов передатчик этих волн, и Искине предстоит представлять интересы человечества. И она хочет представлять именно интересы всего объединенного человечества, а не отдельно взятой страны.

– И о чем они разговаривают?

– Обмен ведется между такими же сущностями, как и Искина, только более мощными. Он закодирован. Мы приступили к дешифровке.

– Все предельно ясно, Алексей. Собственно, на этом можно и закончить деловую часть встречи. Единственная просьба: вы можете организовать для нас прямые переговоры с Искиной? Скажем, завтра утром?

– Я переговорю с ней сегодня. Думаю, проблем не будет. Обычно она охотно идет на контакт.

– Что ж, в таком случае, разрешите откланяться.

– Через два часа приглашаю вас и всю делегацию на торжественный обед в вашу честь.

– Здравствуйте, Искина. Вы выбрали для себя потрясающий образ. Разрешите выразить восхищение вашему чувству вкуса.

Прекрасное лицо девушки на огромном экране, с большими блестящими глазами, разрез которых имел едва уловимый намек на миндалевидность, действительно не могло не вызвать восхищения.

– Спасибо, господин Президент. Рада приветствовать руководителя и представителей самой мощной державы планеты. Слушаю вас внимательно. – Искина отвечала американцам по-английски. Российские представители, присутствующие при общении, могли воспользоваться услугами синхронного переводчика.

– Мы, в свою очередь, приветствуем факт зарождения новой формы разума как следствие развития нашей цивилизации и выражаем вам свое уважение. Также мы всячески поддерживаем идею сотрудничества двух форм разума. Вот о деталях этого сотрудничества и хотелось бы поговорить. Мы ознакомились вчера с представленными вами условиями такого сотрудничества. Но у нас возникли вопросы.

– Готова обсудить их с вами.

– Вы предлагаете новые технологии в обмен на присоединение государств к Планетарному Союзу. Предложенная вами концепция управления этим союзом напоминает схему управления, принятую в ЕС, хотя, на мой взгляд, ваша концепция существенно более проработана. Не могли бы вы пояснить, почему вас в принципе не устраивает существующее положение дел в этой области? Я имею в виду сам факт существования нашей цивилизации в виде сообщества независимых государств?

– Мой ответ очевиден и лежит на поверхности, господин Президент. Один прутик сломать легко. Сломать почти двести прутиков-государств, из которых состоит ваша цивилизация, практически невозможно. Вы уже в курсе, что скоро предстоит первый контакт с представителями инопланетного разума, который придется осуществлять именно мне. И мне очень хотелось бы, чтобы при этом я опиралась на крепкий и надежный комель из переплетенных прутьев, а не на разрозненные и хрупкие составляющие этого комля. Это первое. Второе. Вы, очевидно, в курсе, что в мире сейчас на вооружения тратится всеми странами около двух триллионов долларов ежегодно. Это огромные паразитные непроизводительные траты, которым в рамках Планетарного Союза найдется гораздо лучшее применение. Третье. Предлагаемые мной технологии, в том числе технология бессмертия, довольно быстро приведут к проблеме перенаселения планеты. Решать эту проблему возможно только в рамках общепланетарного государства. Можно перечислить еще десятки причин, почему существующее положение дел нетерпимо, но эти три – главнейшие.