как раз в тот момент, когда над спиной выплыло вытянутое лицо шефа Щуки.

– Что ж, вечер безнадёжно испорчен, – глядя на незатухающую драку, сказал Нырок.

Стоя у колонны и иногда опираясь на неё, чтобы не шататься, он предъявлял претензии администратору ресторана.

– Приносим свои извинения, – отвечал администратор, грустно глядя на зал большими навыкате глазами.

– Гости, которые собрались отметить мой день рождения, ушли голодными, – возмущался Нырок.

– Разве это были ваши гости? – удивился администратор.

– Конечно, мои. Вы что, не слышали, как они мне читали:

Пей вино и будь проказник!

По жизни весело иди!

– Но они оплатили заказ заранее, а вы нет.

– Есесенно! Потому что никто не знал, на какую сумму я сегодня выпью вина и напроказничаю.

Нырок и администратор ресторана увернулись от летящей тарелки, которая разбилась о колонну.

– Так как же мы поступим с моими гостями? М? – допытывался Нырок. – Они ждут за порогом и жажду-ют наконец поесть. Или, может быть, мне рассказать об испорченном вечере в социальных сетях? М? Вы знаете, сколько у меня подпис.. сщиков?

– Не стоит поднимать шум, – сказал администратор ресторана. – А вашим гостям мы можем сложить неизрасходованные продукты.

– Складывайте, – согласился Нырок. – И не забывайте: больше чем поесть, мои гости жажду-ют выпить.

Глава 20

Свет уличных фонарей ползал по автомобильному салону то в одну, то в другую сторону. Сидя в такси и прильнув лбом к стеклу машины, изрядно выпивший Нырок всматривался в густые сумерки.

– Ну, что, где дом вашей Вари? – устало спросил таксист.

– Должен быть где-то здесь. О! Вроде бы, этот. Подожди, я сейчас узнаю.

Прихватив бутылку шампанского, Нырок отправился на проверку. На его звонок дверь открылась и захлопнулась так быстро, что Нырок успел заметить только мелькнувший в воздухе чуб.

– Ошибка, – усаживаясь, сообщил Нырок таксисту. – В смысле, удача. Просто я пока этого не знаю.

Следующий дом Нырок высматривал, опустив у машины стекло.

– Останови здесь, – распорядился он. – Кажется, приехали.

Ждать таксисту долго не пришлось. Сначала из подъезда вылетел Нырок, а следом о дверь бахнула бутылка шампанского.

– Хоть бы шампанское пожалел! – заорал Нырок вглубь подъезда и, прыгая в салон, крикнул таксисту: – Гони! Вахтовики – они ненормальные.

Тьма густела, как кисель. Она залепляла свет в окошках и затягивала контуры предметов. Нырок с отчаяньем вглядывался в чёрнеющие кляксы-дома, пытаясь найти в них отличия.

– А ну-ка, – присмотрелся он к одной кляксе, – притормози.

Двери на лестничной клетке взирали на Нырка сонно и равнодушно. Нажав на звонок и не дождавшись ответа, он осторожно надавил на дверную ручку – квартира оказалась не заперта. Нырок вошёл, нащупывая сбоку выключатель. Вспыхнувшая лампочка без абажура осветила голые стены прихожей, и Нырок узнал пустую квартиру, в которую уже как-то заходил. И то, что он сейчас здесь оказался, было хорошей новостью, поскольку это существенно облегчало дальнейшие поиски. Прошагав в гостиную, Нырок включил свет и там.

На полу что-то зашевелилось, а потом послышалось недовольное ворчание. Щурясь от света, на незваного гостя смотрели двое бродяг, облюбовавших простаивающую жилплощадь для временного проживания. Один из них – маленького роста бомж с рыжей щетиной и неровным красным носом над большой губой как раз и высказывал недовольство по поводу внезапного вторжения. В оплывших глазах второй – женщины-бродяжки со смятыми ото сна волосами – читалось крайнее беспокойство.

– Привет, ребята! – поприветствовал новых жильцов Нырок. – А я, кажется, почти на месте. Надо только выглянуть на улицу.

Подойдя к окну, Нырок уставился в ночную черноту. Разглядеть что-либо в ней не представлялось возможным, но Варин дом должен был находиться прямо по курсу – именно там пролегали асфальтовые дорожки, по которым любила кататься с ветерком Татьяна Филипповна. Открыв раму, Нырок полез наружу.

– Стоп, – остановил он себя. – Надо сказать таксисту, чтобы объехал дом.

– Пожрать что-нибудь имеется? – окрикнул бомж Нырка у дверей.

– Найдём, – кивнул тот.

Поднявшись с пола, бомж и бродяжка принесли из соседней комнаты ящик, готовя стол к ужину.

– Здесь я вижу мясо, жареное мясо, – послышалась не совсем чёткая речь Нырка.

Вернувшись с двумя пластиковыми контейнерами, он заглядывал в один из них.

– А здесь… здесь я вижу икру.

– А хлеб? – спросил бомж.

– Хлеба я не вижу.

Поставив обо контейнера на ящик, Нырок переполз через подоконник, скрываясь в темноте.

– Окно не забудь закрыть! – крикнул бомж и, придвинувшись к ящику, цыкнул на бродяжку: – Чего лыбишься? Придётся жрать икру.

Когда Варя открыла дверь, пред ней на лестничной клетке стоял Нырок с полными руками еды и двумя бутылками коньяка в карманах.

– Всё-таки я вас нашёл, – пьяно улыбнулся он.

– Костя? Так поздно? – удивилась Варя. – Проходите.

Нырок шагнул в квартиру.

– Вы пришли отдать колье? Но можно было и завтра.

– Нет, я принёс выпивки и закуски. Мы будем праздновать день рождения.

– У вас сегодня день рождения? Поздравляю. Да не стойте вы в прихожей, пойдёмте на кухню.

Варя не ждала гостя и теперь быстро поправляла внешний вид у зеркала.

На кухне Нырок вывалил продукты на стол.

– Так неудобно, – сказала Варя, – у меня даже нет подарка.

– Подарка не надо. День рождения не у меня, там у одного. «Благодарю. Благодарю», – изобразил Нырок. – Но почему не поздравить человека, раз он угощает? Где у вас рюмки?

Варя поставила на стол рюмку, достала вилки, салфетки и выложила из контейнеров еду.

– А почему одна рюмка? – спросил Нырок.

– Я пить не буду. Вы можете пока начинать.

Нырок налил в рюмку коньяк.

– Бабуля, это Костя, – подвезла Варя к кухне на коляске Татьяну Филипповну. – Ты его узнала?

Татьяна Филипповна никак не отреагировала на гостя.

– Татьяна Филипповна, – поднял Нырок рюмку, – за вас!

Пей вино и будь проказник!

По жизни весело иди!

Выпив, Нырок налил ещё.

– Почему-то я люблю коньяк, – стал рассказывать он. – Не вино, не водку – коньяк! Наверное, потому, что мой папа был артист. Он тоже любил КОНЬ-ЯК и пил его ЯК КОНЬ, ха-ха-ха. Это такая шутка есть. Предлагаю тост за юбиляра!

За юбиляра Нырок замахнул, не поморщившись.

– А за колье не волнуйтесь. Завтра оно будет у вас.

– Костя, наверное, бабушку можно отвезти? Бабуля, тебе ничего не надо? Тогда пойдём спать?.. Я сейчас, – сказала Варя Нырку.

Она повезла Татьяну Филипповну, а Нырок успел выпить ещё раз.

– У вас есть свеча? – спросил он, когда Варя вернулась.

– Есть.

Варя достала свечу в подсвечнике, и Нырок зажёг огонь.

– Мы устроим сегодня праздник без имён… Нет, не то. Мы устроим сегодня романтический вечер.

Вытащив телефон, Нырок включил в нём музыку.

– Это я новый клип скачал.

Теперь на кухне негромко