Лиза случайно столкнулась с Татьяной на улице. И не утерпела, высказала ей все, что думает. Ты, мол, хотела на чужом несчастье свою жизнь построить, так вот фиг тебе. И еще много в таком же духе. Да только совершенно зря она распиналась, Танька ее и не слушала. Если честно, то вид у нее был – краше в гроб кладут, Лизины слова от нее отскакивали как горошины.

А Лизавету словно какой-то бес подталкивал встретиться с Валеркой, поглядеть своими глазами, какой он теперь стал, как живет с новой пассией.

Все это или почти все Лиза рассказала Василию Макаровичу. Умолчала, правда, о своих кровожадных мыслях да о том, что до сих пор Валерка ей во сне снится.

– Ну и что? – Василий Макарович задумчиво покачал головой. – Наболтала ты много, а для дела без пользы. Куда Татьяна Окунева делась? Кто ее увез?

– Я не знаю, – отвернулась Лизавета, пожав плечами. – Валерка теперь работает в большом магазине на Кронверкском проспекте, «Электроленд» называется.

– Люстрами торгует?

– В директора выбился. Это у тестя его будущего целая сеть таких магазинов, ну зятьку и выделили пока непыльное место. А там и в головной офис возьмут, если молодая жена им довольна будет… Так что можете сами туда поехать и спросить, есть у него алиби на тот день, когда Татьяна пропала, или нету. Вечера-то у него точно все заняты. Эта новая мымра висит на нем, как часы, то в ресторан его ведет, то по магазинам – шмотки покупать, к свадьбе готовиться. Одет теперь Валерочка – закачаешься, упакован по полной программе!

Василий Макарович невольно подумал, что Валерия Окунева он в жизни не видел, но заочно его сильно не уважает. Да и за что его уважать-то? Хочет себе сладкую жизнь обустроить за счет женщин, как-то это не по-мужски…

– Что еще про него знаешь? – спросил он. – Давай, Лизавета, выкладывай все, не тихарись.

– Да ничего особенного, – Лиза отвела глаза, – вроде бы Танька все пыталась до него добраться, поговорить или что, а эта новая, Ольга, послала ее подальше. Понять ее, конечно, можно. Офис у них на набережной Невы, в шикарном новом здании, хозяина, Ольгиного отца, зовут Ладыгин Алексей Иванович. Танька пыталась до него добраться и через дом, и через работу, так ее отовсюду бортанули без разговоров. Вот и все, что знаю, да и то неточно.

– М-да-а… – протянул Куликов, – не густо… ладно, если еще что вспомнишь, то позвони мне, вот телефон.

– Уж это обязательно, уж это непременно, – глаза у Лизаветы насмешливо блеснули, – ждите, гражданин начальник, от меня привета, как соловей лета!

– Болтаешь много! – буркнул Василий Макарович и ушел, не прощаясь.

Выйдя из кафе, Василий Макарович направился к своей машине. И в тот самый момент, когда он открыл дверцу, у него в кармане зазвонил мобильник.

Устроившись на водительском сиденье, он поднес телефон к уху и проговорил:

– Куликов слушает!

– О, Василий, тепя уже можно узна-ать! – прозвучал в трубке голос Матти Пустонена.

– Ну что, Матти, как дела? Узнал что-нибудь? – оживился Василий Макарович.

– Узнал, узнал, коне-ечно, узнал! Записывай, Василий! Записывай адрес…

Как пользователи компьютеров делятся на лузеров, юзеров и хакеров, то есть на тех, кто почти ничего не смыслит в информатике, тех, кто понимает в ней достаточно, чтобы успешно работать, развлекаться и лазить по Интернету без особых проблем, и тех, кто разбирается в ней как бог и сам создает проблемы другим, взламывая чужие сайты и выпуская в сеть хитрые вирусы, так и владельцы автомобилей делятся на чайников, автолюбителей и «рулей».

Чайники еле ползут от перекрестка к перекрестку, нервно вздрагивая от красного сигнала светофора и бледнея при виде гаишника. Автолюбители чувствуют себя в машине как дома, понимают свою машину с полуслова и умеют договориться с закапризничавшим карбюратором или рассерженным инспектором ГИБДД.

Но «рули» – это настоящие профи, для которых нет ничего невозможного, которые могут в считаные минуты оживить любой четырехколесный металлолом, могут завести машину без ключей зажигания и заставить ее ехать без бензина. «Рули» не просто понимают машины – они любят их всем сердцем, и машины отвечают им взаимностью. Среди них много угонщиков – не потому, что они по характеру преступники и правонарушители, а потому, что зачастую не могут пройти мимо машины, которая, кажется, сама просит, чтобы ее угнали…

Вот к этому славному, хотя и несколько криминальному, племени принадлежал Вова Ветчинкин, больше известный в автомобильных кругах под прозвищем Копыто.

Копыто страстно обожал машины. Он любил дорогие, изысканные «Ягуары» и «Лексусы», тепло относился к мощным и выносливым «Ауди» и «БМВ», симпатизировал практичным «Ниссанам» и «Тойотам». Даже в скромных, непритязательных «Жигулях» он находил положительные стороны.

Эта его любовь, точнее – эта пагубная страсть, неоднократно толкала Вову Ветчинкина на правонарушения. Он угонял машины почти бескорыстно. Ему просто безудержно хотелось прокатиться на очередном четырехколесном чуде. Правда, прокатившись на угнанной машине, он очень быстро к ней охладевал – как некоторые любители женщин через месяц, а то и раньше охладевают к очередной избраннице и не могут понять, что в ней находили.

Из-за этой пагубной страсти Вова иногда попадал в поле зрения милиции. Впрочем, он старался не слишком раздражать защитников правопорядка, а когда мог – оказывал им посильную помощь или предоставлял необходимую консультацию.

С этим-то высококлассным специалистом и поговорил доверительно Матти Пустонен после звонка Василия Макаровича. И Вова Ветчинкин не подвел гаишника. Выслушав того, он задумался всего на минуту и сообщил:

– Розовая пантера, говоришь? Такую картинку я видел в гараже Толика Клюквина.

– Эт-та который на Малой Охте? – со знанием дела переспросил Пустонен.

– Ну да, который возле путепровода… на Дальневосточном проспекте… Он вообще по аэрографии большой спец, любую машину может разрисовать, причем предпочитает всякое зверье, особенно кошачьих – львов, тигров, леопардов… ну и пантер, само собой!

Дядя Вася записал адрес, поблагодарил Пустонена и поехал прямиком на Малую Охту.

Этот район Северной столицы объединяет в себе плюсы городского центра и окраины. Или, если угодно, – все их минусы. Все зависит от точки зрения.

Патриоты Малой Охты радостно говорят, что этот район, с одной стороны, удивительно зеленый и не слишком многолюдный, с другой же – оттуда всего за двадцать минут можно доехать до Невского проспекта и до центра города.

Недоброжелатели возражают им, что Малая Охта в основном застроена безнадежно устаревшими, обветшавшими хрущевками, условия жизни в которых оставляют желать лучшего, а совсем рядом по обоим берегам Невы расположено несколько химических заводов, трубы которых выбрасывают в воздух чуть ли не всю таблицу Менделеева.