Работяги оживились и шумно приветствовали Лизавету как старую знакомую. Она на заигрывания не отвечала и даже весьма ощутимо хлопнула одного зарвавшегося шутника по затылку, когда он попытался ущипнуть ее за попу. Наконец она отделалась от работяг и подошла к столику дяди Васи.

– Что будете заказывать? – И отвернулась равнодушно. Василий Макарович для нее интереса не представлял.

– А ты, дочка, что посоветуешь? – миролюбиво спросил он.

– Какая я вам дочка! – фыркнула Лизавета, как рассерженная кошка. – Оборони бог от такого папаши!

– Что ж вы так невежливо клиентам отвечаете, – расстроился Василий Макарович, – этак весь аппетит пропадет…

Лизавета промолчала, но дернула плечом, давая понять, что ей все равно, пропадет у него аппетит или останется.

Василий Макарович подумывал уже предъявить свое милицейское удостоверение, но тогда вряд ли удастся поесть. Еще подсыплет чего-нибудь в еду вредная девка!

– Значит, так, – он провел пальцем по меню, – суп мне принеси вот этот, грибной, и картошку с мясом.

Тут он вспомнил, что давно уже побаливает зуб, на котором держится задний мост. Если честно, то едва держится, последние дни доживает. Так что мясо ему явно противопоказано.

– Котлеты есть? – спросил он, решительно отодвигая меню. – Или биточки?

– Какие биточки? – возмущенно заорала Лизавета. – Вы, мужчина, куда пришли? Тут у нас кафе приличное, а не заводская столовка! Биточки ему подавай!

– Тебе поскандалить хочется? – кротко спросил дядя Вася. – У тебя настроение плохое? Хахаль бросил?

– Да вам-то какое дело! – Лизавета почти вырвала из его рук меню.

– Вот именно, что никакого, – согласился Василий Макарович, – было у меня настроение поесть спокойно, да ты его успела испортить. Самой, значит, мало неприятностей, норовишь другим устроить.

– Жаловаться будете? – спокойно спросила Лизавета.

– Кой черт жаловаться! – дядя Вася повысил голос. – Я сюда не жаловаться, а обедать пришел!

В это время к столику подскочила другая официантка – та, что постарше. Она отодвинула Лизавету, выразительно взглянула на нее и примирительно затараторила:

– А вы возьмите вот блинчики с мясом, они мягкие и повару всегда удаются!

Лизавета нехотя ретировалась.

– Вы уж извините, – бормотала ее коллега, – у нее неприятности на личном фронте. Живые люди, не машины, сами понимаете… машины и те ломаются…

«Не понимаю», – подумал Василий Макарович, но пока решил промолчать.

Грибной суп оказался и не супом вовсе, а странной бурдой однородной субстанции.

– Это крем-суп из шампиньонов! – заторопилась официантка. – Вы попробуйте, вам понравится.

Дядя Вася с опаской сунул в рот ложку. Какой-то грибной кисель, а не суп. Вот у покойной жены был грибной суп! Пальчики оближешь, с тарелкой вместе съешь, ночью встанешь, чтобы доесть!

Василий Макарович привычно расстроился и выхлебал суп из шампиньонов – чего с голодухи не сделаешь…

Блинчики и правда оказались ничего себе, есть можно. И к чаю принесли булочку с вареньем, почти теплую.

Василий Макарович не спеша пил чай и внимательно поглядывал по сторонам. Работяги съели свои бифштексы, запили их пивом и ушли. Пара средних лет допила кофе и тоже засобиралась. В зале остался только лысый мужчина в очках, он читал газету и грыз соленые орешки, запивая их отчего-то не пивом, а сладкой кока-колой.

– Еще что-нибудь? – официантка приветливо улыбалась.

– Ты вот что… – Василий Макарович протянул ей деньги, – мне больше ничего не надо, а ты Лизавету позови.

– Зачем? – удивилась он.

– Да просто так. Передохни там, в подсобке, а то все бегаешь, а она сидит.

– Ругаться будете… – грустно улыбнулась официантка.

– Это уж как она себя поведет, – уклончиво ответил Василий Макарович, – скажи, дело у меня к ней серьезное.

Лизавета явилась минут через десять, видно, надеялась, что настырному клиенту надоест ждать и он уйдет. Увидев дядю Васю на прежнем месте, она расстроилась.

– Садись, – Василий Макарович кивнул ей на свободный стул, – разговор есть.

– Это с какого же перепугу я буду с вами разговаривать? – усмехнулась Лизавета.

– А вот с какого, – он показал вредной девице свое милицейское удостоверение. Ловко так показал, чтобы она не заметила, что оно давно просрочено.

– Протокол составлять будете? – радостно вскричала Лизавета. – Ой, не надо, ой простите меня, гражданин начальник, уж даже не знаю, майор вы или настоящий полковник! Ой, простите, не узнала вас сразу, оттого и нагрубила!

– Ты дурака-то не валяй, – посоветовал Василий Макарович, – мне твое хамство по барабану. Я таких на своем веку знаешь, сколько перевидал? Что делать, если уж такая уродилась. Себе же самой хуже делаешь, с такими манерами так и проторчишь всю жизнь в этой забегаловке. Это если еще сумеешь доказать, что ты к убийству непричастна.

Он нарочно решил сразу огорошить вредную девку страшными словами, чтобы сбить с нее маленько спесь. Взяли моду: чуть что не по ним – сразу в крик! Он ей в отцы годится, хоть бы немножко постеснялась!

– Какое еще убийство? – оторопела Лизавета. – Ты, дядя, что мне шьешь?

– Выражайся нормальным языком! – припечатал Василий Макарович. – Какой я тебе дядя? Мне племянницы под следствием не нужны! А на зоне – тем более! Я для тебя – майор Куликов, так и называй. А пока лучше помолчи да послушай.

Видно, Лизавету проняло, она вылупила глаза и поудобнее утвердилась на стуле.

– Я расследую дело об исчезновении Татьяны Окуневой. – Василий Макарович устал ходить вокруг да около и решил действовать быстро и энергично. – Только не мотай головой и не говори, что понятия не имеешь, кто это такая.

– Так вы по Танькину душу? – протянула Лизавета. – А я-то, интересно, при чем?

– А при том, что все знают: вы с Татьяной были врагинями лютыми, она у тебя парня увела, и ты на всех углах орала, будто смерти ей желаешь.

– Так то когда было… – протянула Лизавета, но в голосе ее дядя Вася отметил некоторую неуверенность.

– Примерно два года назад тебя Валерий бросил? – Василий Макарович нарочно не стал щадить вредную Лизавету и называл вещи своими именами.

Он делал это не из мелкой мести, просто хотел вывести ее из себя в надежде получить некоторую информацию.

Усилия его увенчались успехом. Лизавета заорала:

– А твое какое дело, старый мухомор?

И сделала попытку вскочить со стула.

– Сидеть! – рявкнул дядя Вася вроде бы тихо, но отчего-то тонко и испуганно задрожали бокалы, подвешенные над стойкой небольшого бара.