которого не было ровным счетом ничего, что не могло не радовать.

— Теперь делай расчет на гиперпрыжок, — приказал Юджин, — но идем не в ближайшую систему.

— А куда? — удивился Рико.

— Рассчитывай самый дальний прыжок, на который способен наш движок.

Понял…

* * *

Уже на подходе к станции «Стамбул-3», где ВКС организовал пункт приема беженцев, стали понятны и решения Юджина, и то, насколько он оказался прав.

Рико даже стало стыдно, что он усомнился в его приказах.

До «Стамбула-3» с Баштана добралось всего десятка два кораблей, а остальные так и остались на орбите планеты в виде разрушенных, уничтоженных останков. Какая-то часть навсегда сгинула в ближайших к Баштану системах — везунчики, которые таки смогли прыгнуть, но получили сильные повреждения кораблей, погибли в космосе, будучи не в состоянии починить свои звездолеты. Ну, или же их добили патрули чужих, как раз таки летающие по ближайшим системам…

Южин смог вывести «Ро-Кот» варп-прыжком в безопасное место, там флот чужих достать их звездолет не мог. Ну а улетать от атакуемой планеты ни один из кораблей армады не стал.

Далее старатели прыгнули как можно дальше от Баштана. Сделай они короткий прыжок — наверняка бы напоролись на патруль чужих и были уничтожены а так… Прыгая по безлюдным, пустым системам, избегая оживленных маршрутов, они таки смогли добраться в соседний сектор, туда, где кроме крупного пассажирского хаба была еще и космическая база ВКС, где базировалось несколько их эскадр.

«Ро-Кот» оказался четвертым кораблем, сбежавшим с Баштана. Были и другие, но их оказалось ужасающе мало. Количество погибших при атаке чужих на Баштан исчислялось миллионами, десятками миллионов…

Едва сообщив, кто они и откуда прибыли, «Ро-Кот» получил разрешение на посадку. И стоит отдать должное — администрация «Стамбул-3» поступила очень мудро. Почти шесть суток длился этот полет, и люди в трюме уже просто изнемогали. Система жизнеобеспечения уже давным-давно не справлялась с нагрузкой, людям пришлось выдавать самодельные, сделанные на принтере маски. Картриджи с дыхательной смесью пришлось перезаряжать практически без паузы — Рико и Марго посменно стояли на этом посту, работая, будто на конвейере.

Запах в трюме уже стоял такой, что нужно было проводить дезинфекцию. Запасы воды на корабле стремительно падали, система переработки сдалась даже раньше системы жизнеобеспечения. Запасы еды закончились уже на пятый день.

Если бы полет продлился еще двое-трое суток, наверняка беженцы начали бы умирать…

Но обошлось.

Да, несколько человек были в тяжелом состоянии (часть из них пострадала, когда таки начались ссоры и драки), но все же случаев летального исхода не было.

И сейчас, когда старатели таки посадили «Ро-Кот» на площадку, все они ощущали небывалое облегчение.

Ну а Хороняка не преминул возможностью, заявив:

— Ну что, благодетели, оно вам надо было?

— Надо, — ответил Рико, совершенно обессиленный, ведь последние сутки он простоял, перезаряжая картриджи, — мы ведь спасли кучу жизней.

— Медаль сутулого тебе за это! — фыркнул Хороняка.

— Ну ты и козел, оказывается, — хмыкнула Марго, — я и не думала, что ты такой…такая сволочь.

— Как есть, — пожал тот плечами, — не мы такие, жизнь такая!

Однако всем было плевать на его подколки. Главное — дело было сделано.

Когда все они вышли из «Ро-Кота» в ангар, рядом словно из ниоткуда появился офицер ВКС в ранге майора и с десяток бойцов за его плечами.

— Это вы — экипаж «Ро-Кота»? — спросил он.

— Мы, — устало кивнул Юджин.

— От лица правительства выражаю вам благодарностью за ваш героизм и самоотверженность. Ваши действия позволили сохранить много жизней и…

— Майор… — устало заявил Юджин, — это была адская неделя. Спасибо вам, но пожалуйста, нам очень нужно отдохнуть.

— Разумеется, — кивнул офицер, — более чем понимаю вас, и поэтому прошу прощения…

— За что? — нахмурился Юджин, уже учуявший какую-то подлянку.

— За то, что вынужден сопроводить вас в медотсек.

— Зачем?

— Для проведения осмотра, идентификации ваших личностей.

— А зачем для этого в медотсек идти? Вы можете проверить…

— Извините, таков приказ. Нужно проверить ваши… — тут он нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, что именно нужно проверить, — ваши ДНК показатели.

— Тест ДНК? — нахмурился Юджин. — Зачем? Вы что, думаете, что мы диверсанты? Что нас чужие нашпиговали и забросили в тыл?

— Я этого не говорил.

— Да брось, майор…ну что за маразм? — вмешался Тэкс. — Я вообще из ОСА, и у меня важное…

— У меня приказ, пройдемте. Если вы не согласитесь идти добровольно, вынужден буду применить силу.

Солдаты за его спиной демонстративно достали шокеры.

— Да твою ж мать… — обреченно вздохнул Юджин.

— Вот тебе и благодарность! — хмыкнул Хороняка.

Лишь Рико лихорадочно соображал, что сделать и что предпринять — сдавать тест ДНК ему было нельзя ни в коем случае, ведь тогда его моментально опознают. Личина Джона Рико сползет, словно шкура, явив эксперимент-юнита второй волны, сержанта Тодда, личный номер Q-POS 3465, самовольно покинувшего расположение части, убившего несколько сослуживцев, обвиняемого в ряде преступлений (грабеж, мошенничество, подделка документов, кража личности) и находящегося в бегах.

Глава 12

Откровения

Рико был словно на иголках. После того, как все нужные медикам анализы были получены, старателей вывели в небольшое помещение, где в центре стоял стол, а под стенкой несколько стульев. В одном углу стоял куллер с водой, рядом кухонная стенка. В ящиках обнаружилось кофе, запечатанные вакуумные бутерброды, которые можно было приготовить в солнечной печи.

У выхода из комнаты замерли двое солдат, еще двое были снаружи.

— Просто отлично, — подвел итог Юджин, — теперь куковать тут черт знает сколько придется…

— Да ладно. Первичные тесты проведут и выпустят, — отозвался Тэкс.

— Какого хрена им вообще надо? — прошипел Хороняка. — На кой черт все эти проверки?

— А ты не слышал? — хмыкнул Юджин.

— О чем?

— О том, как чужие подсылают своих диверсантов. Эти существа попадают на спокойные планеты и начинают там наводить хаос. Если они особо удачливы — могут даже уничтожить планетарную систему обороны…

— В жизни не поверю, что появление на планете каких-нибудь рептилий пройдет незаметно! — фыркнул Хороняка.

— Так в том и суть, внешне они самые обычные люди, но на деле это гребаные пришельцы, биороботы.

— Биороботов тоже легко вычислить.

— Наших да, а вот их…

— Ха! Так ты хочешь сказать, что на планету попадает кто-то, кто выглядит, как человек, и совершенно не понимая, как себя вести, умудряется попасть в святая святых, перебить охрану, запороть всю систему обороны?

— Ну…фактически да. Вот только диверсанты чужих прекрасно ориентируются на наших планетах.

— Как?

— А вот так. Говорят, что на захваченных чужими планетах диверсантов специально учат — забрасывают к людям, чтобы они там учились себя вести, знали как реагировать в той или иной ситуации…А уже затем их перекидывают к нам, в тыл…

— Ну, хорошо, допустим. К нам это как относится?

— Ну как же…а вдруг мы и есть те самые диверсанты? — улыбнулся Юджин.

— Мы? Да мы кучу людей спасли. Какие мы, на хрен, диверсанты?

— Может, мы специально это сделали, чтобы втереться в доверие, отвести от себя подозрение.

— Чушь!

— Ну, я тоже так думаю. Но вояки, видишь, считают иначе, — Юджин кивнул на двух бойцов, замерших у дверей с отсутствующим выражением на лицах.

— Эй! Вы что, думаете, я чертова ящерица? — с вызовом крикнул им Хороняка.

Те не удостоили его ответом, даже не взглянули в его сторону.

— Почему сразу ящерица? — хмыкнул рико. — Есть среди чужих и другие виды, не похожие на ящериц.

— Ну да, ну да… — вздохнул Хороняка, — а что с тобой, кстати?

— Со мной? — удивился Рико.

— Да… я же видел, как ты не хотел проходить все эти тесты. Что, рептилоид?

— Сам ты рептилоид, дурак старый! — проворчал Рико.

— Думаю, здесь не место задавать такие вопросы, и тем более отвечать на них, — глубокомысленно заметил Юджин.

— Ничего, — встрял и Тэкс, — сейчас первичные тесты проведут, и нас выпустят.

— И сколько будут длиться эти «тесты»? — насупился Хороняка. — У меня, вон, лекарство заканчивается!

Он достал свою флягу демонстративно отхлебнул ее, затем поболтал, демонстрируя воякам, что содержимое имеется только на дне.

— Моя смерть будет на вашей совести! — заявил он.

— Оставь их, — буркнул Тэкс, — этим дуболомам плевать на все. Они ничего делать не будут, и говорить с тобой тем