Ноги сами вывели к нужному перекрестку. На противоположной стороне улицы по-прежнему сушились развешанные на натянутой веревке пододеяльники. И – вот удача! – прямо по курсу маячил знакомый красноволосый затылок. С единственной длинной прядью.

Шанна прохаживалась возле магазина. Явно кого-то ждала. Ника нарочно медленно прошла мимо. Не сработало – скрипачка уткнулась в телефон и ничего вокруг не замечала. Пришлось подойти вплотную и банально кашлянуть.

– Ой, привет! – Надо же, как родной обрадовалась. – А ты как тут?

– Учусь неподалеку, – ответила Ника и неопределенно махнула рукой себе за спину.

– Я-асно… а я Тоху жду. Прикинь, в общаге свет вырубили. Проводка задымилась или типа того. Всех выгнали. Вонища жуткая. Вот мы и решили пока что…

– Продуктами затариться, – договорил за нее появившийся рядом Антон Князев. И улыбнулся не менее радостно, чем его подруга минутой раньше: – Здравствуй, Ника!

Улыбка, правда, тут же сошла с лица.

– Слу-ушай… я честно не думал, что он так сделает. Иначе с самого начала не стал бы тебе предлагать.

– О чем ты?

– Ну, Игни… Ночью… – Антон поудобней взял пакеты, и все трое двинулись к переходу. – Он ведь прикрывался тобой… от Есми. Тоже мне, додумался. И в тот жуткий дом тебя зачем-то потащил. Мог бы сам разобраться. Чего добился? Сволочь трусливая…

– Так, подожди, – Ника постаралась говорить непринужденно. Хотя последние слова ее резанули. – Откуда ты знаешь?

– Видел, – ответил он просто. – Тебя и его. И все остальное. Я всегда вижу Игни. Что-то вроде сна. Но не совсем так.

– Точнее, совсем не так, – заметила Шанна и вдруг резко остановилась, хватая за рукав Антона. – Стопэ, ребята, – сказала она глухим голосом. – Нам туда нельзя.

На ее лице отчетливо читался ужас. И что самое страшное, Антон теперь выглядел так же. Оба неотрывно уставились в одну точку. Через дорогу.

Бабка какая-то. В пальто, скрывающем руки так, словно их нет вовсе. Похожая на кучу серой, облепленной репьями шерсти, к которой смеха ради приставили старушечью голову.

Но выглядело не смешно.

Светофор моргнул, красный свет сменился зеленым. Люди торопливо двинулись на другую сторону. Бабка топталась на месте. Как будто не могла шагнуть с тротуара на «зебру».

– Чего она там застряла? – спросила Ника.

– Перекресток! – нервно пояснила Шанна. – Не ее тема. Кто-то должен ее перевести. Прикинь, какая неудача? – Она неожиданно вытянула в сторону бабки руку, показывая средний палец. – Валим, ребята, валим!

Судя по всему, «валить» для обоих было делом привычным. Дернули слаженно. Ника замешкалась и отстала. Зато успела заметить, как какой-то добросердечный мужчина предложил старушке помощь.

– Не оглядывайся! – крикнула Шанна. И рванула наискось через очередной перекресток. Проскочила в полуметре от летящего на нее автомобиля. Водитель длинно просигналил. Наверняка обругал вдобавок.

Вскочив на бордюр, Ника, конечно же, оглянулась.

А бабка нехилый такой спринтер. Уже притопывает возле очередного светофора. Как будто все это время они не бежали, а неспешно прогуливались.

Мальчик с портфелем. Откуда только взялся? Жуткая старуха без рук склоняется к нему, что-то шепчет. Тот кивает. Идут.

– Ник, ты же местная! – воскликнула Шанна. – Куда дальше?

«На площадь!» – осенило Нику. Движение там будь здоров: развязка, транспорт, народу полно. И целая куча перекрестков.

– Дворами! – скомандовала она, уже на ходу мысленно прокладывая маршрут. Все трое опрометью бросились через детскую площадку, поросшую бурьяном. Поплутали между домами и выскочили чуть раньше, чем Ника рассчитывала, прямо к зданию пединститута. Еще один рискованный забег между машинами, гудки в спину. Мимо фонтана – к подземному переходу. Здесь уже люди. Много людей…

– Все, – тяжело выдохнул Антон, как только нырнули под землю. Привалился спиной к стене, Шанна встала рядом. Ника хватала воздух широко открытым ртом и никак не могла надышаться.

– Сюда она не сунется. Подземка – это вторая не ее тема, – пояснила красноволосая скрипачка, тоже задыхаясь.

– Кто… Она… Такая?

– Коровья Смерть!

От непривычно быстрого бега у Ники кружилась голова, во рту противно пересохло. Перед глазами мельтешили багровые точки. Те двое пришли в себя гораздо быстрее.

– Тох, а это… продукты наши где? – спросила Шанна уже без одышки.

– Бросил, – обреченно признался Антон. – Там где-то. Сама попробуй побегать с пятью килограммами картошки, моркови, капусты и – что ты там еще напоследок набрала? Десяток кирпичей?

– Лучше бы мне отдал! – с досадой выкрикнула девушка. Зло пнула стену тяжелым ботинком.

Кажется, она чуть не плакала. – Ну, все! Горячий душ и кухня свалили от меня!

– От меня ноутбук свалил, я же не психую, – заметил Антон примирительно, но это не помогло.

– Пусть Игни вещи притащит, должна же от него быть хоть какая-то польза, – проворчала Шанна и, отвернувшись, пошла к выходу. Антон последовал за ней. Оба подозрительно быстро перестали волноваться по поводу возможной новой встречи с жуткой бабкой. Зато Ника волновалась нешуточно. Несколько раз вдоль и поперек просканировала взглядом площадь, прежде чем покинуть подземный переход. Когда наконец решилась, она снова догнала Антона и Шанну, уже возле входа в кремль.

Достопримечательности, что ли, осмотреть решили?

Шанна по-прежнему дулась. Что до Антона, то он, казалось, и думать забыл о потерянных вещах, как только увидел военную технику. Самолет, «катюши» и танки находились здесь все то время, что Ника себя помнила. С самого детства, когда она в компании такой же детворы, как сама, не по разу облазила их все. То есть ничего интересного в этом музее под открытым небом она не находила. В отличие от Антона, который внимательно читал таблички, а потом застывал возле каждого облепленного детьми «экспоната». Как маленький.

– Он, что, танков никогда не видел? – с легкой насмешкой поинтересовалась Ника. Шанна отрицательно помотала головой. Иронии при этом не разделила. Нике стало неловко, и она поспешила сменить тему. – Разве нам больше не нужно убегать от этой… Коровьей Смерти?

– А хочешь, я тебе ее покажу? – оживилась красноволосая скрипачка.

Ника передернула плечами:

– Вообще-то я ее уже видела.

– Такую – еще нет! Спорим? Да ладно тебе, пошли! Да не бойся ты…

– Только без этих твоих спецэффектов, – вмешался вдруг Антон. Оказывается, не только на танки пялился. – Человек неподготовленный… я вас здесь подожду, – прибавил он и устремился к макету подводной лодки.

А Шанна направилась к арке Дмитровской башни. Выйдя из кремля, с прищуром огляделась по сторонам и вместе с группкой прохожих двинулась на противоположную сторону дороги.