Решение штабов противника свелось к локальной операции, которая бы позволила ликвидировать довольно значительный участок вклинения на стыке флангов 227 и 223-й пехотных дивизий.

Задачи для этих дивизий выглядели следующим образом:

– 223-я должна была захватить высоту 38 и Гайтолово. Ее усиливали батальоном танков из состава 8-й танковой дивизии;

– 227-я – продвинуться своим правым флангом вместе с 223-й дивизией. Дивизию должны были поддержать две роты танков 8-й танковой дивизии. Операцию поддерживали два артполка и три мортирных дивизиона (210-мм мортиры и 150-мм гаубицы). Также для проведения артподготовки планировали привлечь 52-см французскую гаубицу, однако она в этой операции участия так и не приняла. Тем не менее, противнику удалось создать достаточно мощную артиллерийскую группировку на относительно узком и довольно слабо укрепленном нашими частями фронте.

В декабре 1941 г. оборону на этом участке перед 227-й и 223-й пехотными дивизиями занимали 128-я, 294-я и 286-я стрелковые дивизии. Подробные данные по вооружению и тактическим показателям сейчас имеются только по 128-й стрелковой дивизии[76]. Так, оборона ее 533-го стрелкового полка, находящегося у Гонтовой Липки и занимавшего одно из наиболее опасных направлений, имела плотность обороны в 120 винтовок на километр. Также полк имел 5 ручных и 7 станковых пулемётов и 10 50-мм миномётов. Более плотную оборону имел левофланговый 996-й стрелковый полк. Его плотность составляла 400 винтовок на километр, в полку имелось 13 ручных и 29 станковых пулемётов, 15 50-мм миномётов, 1 45-мм и 1 76мм пушками. Слева от него находились позиции 294-й стрелковой дивизии.

Бойцам дивизии удалось подготовить позиции, были вырыты траншеи полного профиля, перед которыми шла колючая проволока в три кола. Описание боя 21 декабря сильно отличается в советских и немецких источниках. Так, в очерке, посвященном действиям 128-й стрелковой дивизии, сказано, что немцы наносили основной удар северо-западнее Гонтовой Липки, еще один батальон наступал вдоль высоковольтной линии, в стык 128-й и 294-й стрелковых дивизий. Еще один удар был нанесен в стык 998 и 994-го стрелковых полков 286-й стрелковой дивизии.

При этом атака на участке 533-го стрелкового полка, севернее Гонтовой Липки, по нашим данным была легко отбита. На участке 996-го стрелкового полка противник потеснил бойцов дивизии. Однако с позиций 533-го стрелкового полка был открыт и фланговый огонь, заставивший противника прекратить продвижение. Продвижение немцев также было остановлено огнем орудий и миномётов.

Немцам удалось оттеснить бойцов соседнего 859-го стрелкового полка. Однако благодаря принятым мерам, противник также был остановлен, вклинившись в оборону дивизий примерно на 400 метров. К моменту, когда атака противника была остановлена, все резервы 128-й стрелковой дивизии были уже израсходованы.

На участке 286-й стрелковой дивизии противник был остановлен огнем еще перед траншеями. В ходе повторной атаки немцам удалось ворваться в советские траншеи, но это был их последний успех на этом участке.

22 декабря противник вновь переходил в атаку, но был с легкостью отбит. Его потери, по нашим данным, составили около 1000 человек. Потери 128-й стрелковой дивизии за два дня боев – около 300 человек убитых и раненных.

Как же выглядят эти события в свете информации из доступных на данный момент немецких документов. В частности, из журнала боевых действий 28-го армейского корпуса и приложений к нему.

Сначала разберем действия 227-й пехотной дивизии, которая как раз и действовала против 128-й стрелковой дивизии. После артподготовки в атаку перешла группа Венглера (366-й пехотный полк, две роты саперов дивизии и самокатчики дивизии при поддержке танков). Уже через 10 минут противник смог прорвать оборону на берегу р. Черная.

К 14 ч 30 мин дивизия выполнила задачу дня, продвинувшись правым флангом на километр вдоль дороги Синявино-Путилово. Продвинувшемуся батальону приказали закрепиться. Правый фланг дивизии находился под фланкирующим огнем с юга. К 16 ч в промежуточном донесении было указано, что участок вклинения составляет около 1 км. А также указывалось, что немецким позициям ведется сильный огонь артиллерии и минометов.

К вечеру участок вклинения указывался уже в два километра глубиной. Судя по немецкому донесению, ударный батальон уничтожил часть захваченных позиций, захватил 52 пленных и отошел на исходные. Сопротивление наших частей названо «исключительным».

Если сравнивать эти два описания, то сразу видны несоответствия. В первую очередь, это касается того, что в описании боя с нашей стороны говорится об атаки севернее Архангельского тракта, а также об атаке противника 22 декабря, чего в действительности не было. Есть много других мелких несоответствий, показателен тот факт, как немцы оценивают сопротивление бойцов Красной армии, находившихся в крайне тяжелых условиях.

Командующий Волховским фронтом К.А. Мерецков

В это же время действия 223-й пехотной дивизии проходили так. Дивизия начала свое наступление после артподготовки. В 10 ч 15 мин командир корпуса отметил, что наступление 223-й пехотной дивизии развивается хорошо. Немецкие танки были уже у высоты 38. Однако, 294-я стрелковая дивизия, хотя и оказалась, судя по всему в нелегкой ситуации, но ее бойцы оказали немцам очень сильное сопротивление. Удар пришелся в стык ее 857 и 861-го стрелковых полков. Только на участке 1-й роты 861-го полка противнику удалось потеснить наши части. И два батальона немецкой пехоты залегли у высоты 38. однако 366-й пехотный полк в ходе продвижения вышел в тыл батальону 859-го стрелкового полка и заставил его отойти. По нашим данным, противник был отброшен контратакой.

К 11 часам 20 минутам 223-я пехотная дивизия так и не смогла взять высоту 38. Ее правый батальон вообще отошел на исходные после контратаки, вернуть его обратно при помощи танков не удалось. Левому батальону также не удалось продвинуться. Танки отошли от высоты под огнем минометов.

В конце концов, решено было прекратить атаки и отойти. За этот день противник понес следующие потери. В 227-й пехотной дивизии они составили, по одним данным, 273, а по другим 275 человек. Из них убито было 67 (1 офицер), 199 ранено (3 офицера), 9 пропало без вести (из них 8 вернулось обратно, один был ранен). Потери 223-й пехотной дивизии – 89 человек убитыми (3 офицера), 173 ранено (10 офицеров), один пропал без вести[77]. Потери 294-й стрелковой дивизии составили 49 человек убитыми и 103 раненными[78].