Но разве для того, чтобы все это сохранить, надо смиренно прогнуться перед Злом? Разве, почуяв это смирение, Зло отступит?

Он поднялся из-за стола, потерся носом о теплую душистую макушку жены, ласково подергал торчащую хохолком прядку волос:

- Спасибо, Лань, накормила. Пошел, пора. До вечера, мужики! - пожал он руки сыновьям. - Удачного всем дня.

И вышел из кухни, напевая себе под нос: «Не стоит прогибаться под изменчивый мир…»

Лана посмотрела ему вслед - и сердце ее сжала тревога: не остановить его, нет, не остановить!…

* * *

Саша тоже почти не спал в эту ночь, под утро забылся, но сразу растрезвонился чертов будильник.

И кофе кончился! И даже чаю нет. Один кефир с бутербродами, которые Саша уже видеть не мог.

- Ма, я сгоняю в магазин! - крикнул он в глубину дома, откуда слышалась негромкая музыка. Екатерина Кирилловна, как всегда, занималась гимнастикой.

- Хорошо, - услышал он ее бодрый ответ.

- Через полчаса, нагруженный пакетами, он вернулся домой. Зажав в зубах один из них, стал открывать калитку и увидел, что в почтовом ящике что-то лежит. Пришлось ставить пакеты на снег. Достал упаковочку с диском. Ни адреса, ни подписи. Еще какие-то ужастики?

- Мам! - закричал он, оттаскивая пакеты на кухню. - Я принес сырье! Можешь готовить горячий завтрак, а мне надо поработать.

- Хорошо! - снова донеслось из недр «родового особняка».

Саша закрылся в своей комнате, включил компьютер, вставил диск и открыл файл. Некоторое время смотрел, потом взял телефон, нажал кнопку быстрого набора:

- Привет, Петрович! Ты где? А-а, понятно. Да мне тут компру прислали, надо вместе посмотреть. И еще нашего главного редактора пригласить надо бы…

Капитан Васильев ехал домой после суточного дежурства, в которое он плавно перетек из бессонной ночи. Хорошо, что идет снег. Так чисто кругом, так свежо… Вот как раз этого на его службе не сыскать. Только грязь разного рода. И ладно еще, если эту грязь несут преступники - у них задача такая подлая. А вот когда свои…

Как Приходько, например. Ведь Васильев ему все о Камневе принес, в том числе и время, когда он с семьей был в райотделе. Именно в эти часы Карцеву убили… Да не к чему там было придраться! По крайней мере по тем фактам, которые он следаку представил. А если бы он ему и ту фотку, которую в кармане уже неделю таскает, отдал? Ну, от другого следователя капитан и не стал бы ничего утаивать. Хорошо, что заранее знал, кто дело вести будет.

Сейчас дома поспит маленько - если дадут, - и надо с Саньком и этим редактором главным пересечься.

* * *

А теперь его донимали воспоминания, в которых тетка то покупала ему три мороженых сразу, то они шли с ней в парк или на пляж, то она отбирала у отца пылесосный шнур. Она его, своего старшего брата, нисколько не боялась, и если заставала в их доме скандал с побоищем - папаша сразу ретировался.

Он мечтал убить своего отца лет, наверное, с шести… А когда ему было тринадцать, он однажды поддерживал отцу лестницу - тот что-то делал с проводами на столбе, - поддерживал-поддерживал - и… отпустил. Лестница стала падать, отец автоматически схватился за провода, чтобы удержаться, и его ударило током. Насмерть.

Несчастный случай, - решили все. Правду знал он. И мама. И сошла с ума. И умерла в сумасшедшем доме. Из ее больного бреда тетка тоже все поняла. И тогда он стал ее бояться.

И стал мечтать, как избавится от нее.

А теперь мучается воспоминаниями. Так ли плоха была тетушка?

Но она знала. И наказывала.

И еще - теперь он свободен. Он сделал добро своей Королеве. Он идет к Ней!

* * *

Удивительное дело - капитану Васильеву за все утро никто не позвонил! Он успел увидеть жену и дочку перед их уходом - одна на работу, другая в университет (тоже, дурочка, на юрфак пошла, мечтает следователем быть), спокойно съел котлеты с жареной картошкой, которую ему одному готовили, поскольку его дамы строго блюли фигуры. Спокойно выпил две чашки крепкого чаю с плюшками. Тоже для него одного жена печет. Может, любит, а может, холестерином задавить хочет. Принял обстоятельный душ и лег в постель. И спал! И никто не звонил.

Проснулся отдохнувший, поглядел в окно: все бело от снега, ах, хорошо!

Вот бы Господь Бог так и души человеческие освежал, как землю-матушку, посыпал бы их чем-нибудь - и человек стал бы щедрым, честным, добрым и… Да-а.

Пора звонить главному редактору. У него «Объектив», а у капитана Васильева компрометирующие материалы… Где там его телефончик у нас?

- Олег Дмитриевич? Добрый день, капитан Васильев беспокоит. Помните такого? Не найдете для меня минут сорок?

И еще один звонок:

- Але, Матросов, привет, студент! Ну, сговорился я с твоим главным. Ты машину и пластиночку прихватывай и езжай на нашу явочную. Все, жду.

…Сергей маялся, сидя перед столом Бориса Викторовича, который читал его очередной опус - репортаж об открытии нового катка. Зам редактора читал хмуро, без комментариев… Плохой знак. Обычно он то похвалит, то посмеется над ляпом - находится в диалоге с «вычитываемым» журналистом. А с ним, Сергеем, всегда молчит и хмурится. За три недели практики вышли две его крохотные заметулечки, да и то в них ни слова автора не осталось - сплошь правка. И две фотографии - их, кстати, дядя Боря хвалил, даже очень. Так, снимает очки, сейчас скажет: «Видишь, в чем дело…» Нет, опять очки надел. Ага, снимки смотрит…

- Сергей, - медленно заговорил зам, рассматривая распечатку с фотографиями, сделанными на открытии катка. - У вас явно талант фотографа, фоторепортера. Подумать только, какие кадры! Здесь и свежесть взгляда, и умение поймать ракурс… Здесь у вас - жизнь, - он постучал пальцем по распечатке, - а здесь, - палец перепрыгнул на текст, - болото непролазное… Я по уши увяз в скуке, пока читал эти… сколько тут? Примерно сто строчек. Давайте так: отберите три снимка на свой вкус, дайте к ним вкусные подписи и придумайте другой заголовок! Что это: «На катке здоровый дух»?! Идите. Жду вас через час с готовым материалом.

Сергей удрученно кивнул, сгреб листки со своим репортажем, пошел…

Выходя из приемной, столкнулся с редактором, испуганно шарахнулся, опуская глаза, пробормотал: «Здрас-те…»

- Здравствуйте, Сергей, как дела? - вежливо ответил редактор. - Что-то мало вы пишете… Чем сейчас заняты?

- Я… вот, с катка репортаж написал, - показал ему листки Сергей. - Только Борис Викторович завернул на доработку.

- Зайдите-ка ко мне… - Олег взял практиканта за худое плечо и повел в свой кабинет. Там предложил практиканту сесть, сам сел за свой стол и осторожно заговорил: - Вот что, Сергей, время идет, а материалов ваших почти нет. И слабые они… Я не говорю, что вам прямо сейчас стоит начать поиск другой профессии, вы ведь только начинаете. Но… Я говорил и с Константином, и с Борисом Викторовичем, оба они сказали, что вы… - Олег поискал необидное определение, - не проявляете инициативы. Что вам мешает раскрыться?