за сборищем напыщенных индюков. Перед тем, как столы заставят едой, пройдет торжественная часть.

Вот в окружении мужчин ярко цвела Нирин. Она блистала своей красотой, как драгоценное растение. В данный момент, женщина очаровательно смеялась над шуткой одного из почитателей. Странно, а вот ее сына не видно.

Скользнув по залу ленивым взглядом, заметил и другие знакомые лица. Ронат со своим молчаливым спутником болтали с Саратом и Лирой, стоя у дальней стены. Девушка тут же поймала мой взор и кивнула. У нее какая-то звериная чуйка, если честно.

Вот в комнату вошла принцесса Орфейя и сразу привлекла внимание большей части мужской публики и даже женской. Все же, серебристые волосы — редкость даже в Лоэне, а уж тут — диковинка. Одета она была в тот самый наряд, что сшила ей в своей время Нирин.

Я хмыкнул. Так и вышло, что надела она его на более значимое торжество.

В этот момент на постамент, где стояли два трона, вышел церемониймейстер. Он прокашлялся, привлекая внимания, и гости перевели все взгляды на него.

— Дорогие гости, — начал торжественно Жилдар. — прошу поприветствовать Великую правительницу нашего славного государства Кэяр. Осеняя нас, простых людей, своей мудростью, она приведет страну к процветанию. Многие уже знают Ее Величество Орено, как опытную и понимающую правительницу. Прошу не жалеть аплодисментов.

В это время из боковой двери вышла и сама королева, а сопровождал ее здоровяк. Ее брат держался сковано и постоянно боязливо оглядывался по сторонам. Зато сама бывшая герцогиня… То ли она так выглядела на его фоне, то ли просто умела подать себя.

Власть — это первое, что я почувствовал, увидев Орено. Следом пришло понимание, что она недостижима. Ну и послевкусием осталось ощущение, что я наблюдаю богиню во плоти.

Зал в свою очередь взорвался. Присутствующие представители знати хлопали что есть мочи. Хотели ли они выслужиться или, как и я, были поражены явлением высокородной — мне неведомо.

— Дорогие подданные, — начала бывшая герцогиня громко и властно.

По моей коже тут же промаршировали мурашки.

Я сбросил эмоции и начал наблюдать за происходящим. Уверен, сейчас она скажет, что сегодня замечательный день, ведь правительница нашла брата. Теперь он встанет с другими представителями знати в один ряд и займет место герцога Кирт. Сама же Орено будет денно и нощно гробить свое здоровье на благо государства, чтобы ни один враг…

О! Как знал! Королева повторяла мой спич почти слово в слово.

Я тяжело вздохнул и прислонился к стене, сложив руки на груди. Позже будут награждать причастных. Насколько мне известно, Сарат и Лира получат денежные выплаты. Влюбленный в Лорту барон станет новым графом Карат. О чем они договорятся с герцогом Клит, мне не ведомо.

В коридоре послышались шаги, и я скосил взгляд. В следующую секунду уже выставил ладонь в попытке возвести защиту. Высокий мужчина с черной повязкой на лице бросил какой-то металлический шар.

Мне повезло и изделие упало на пол, столкнувшись с оранжевой пластиной. Краем уха услышал знакомое шипение — именно так горит фитиль. Что это? Бомба?

Я тут же воззвал ко второму атрибуту. Огонь здесь не помощник, и потому непонятный шар накрыла ледяная колба.

Мой взгляд уже отыскал виновника. Тот старался скрыться за поворотом.

— А ну, стоять! — крикнул громко и кинулся вслед.

Сзади бахнуло, но моя защита выдержала. Я отправил часть резерва на поддержку заклинания и побежал дальше. Если там ядовитый дым, то такой конструкт исключит его распространение.

Понятно одно — это диверсия! Они решили сорвать мероприятие и бросить тень на королеву!

За очередным поворотом я увидел, как беглец скрылся в боковой комнате. Сука! Она проходная и дает возможность двигаться параллельно тронному залу!

— Тварь. — выругался, поминая до сих пор не пойманного предателя.

Больше некому было предоставить план здания. Эти помещения используют только слуги!

Я влетел в комнату через несколько секунд. Диверсант бежал в десятке метров впереди, не закрывая за собой двери. Тут же кинулся за ним.

— А ну, стой! — крикнул громко. — Иначе убью!

Дыхалка после таких криков решила дать сбой, но я сжал зубы и прибавил ход.

Широкая мужская спина перед глазами не приближалась и не удалялась, словно мы бежали с одной скоростью.

Секунды начали тянуться, словно резина. Казалось, что прошло минут пять, а на деле не более двадцати секунд. Мы пролетели проходные комнаты на первой космической, и мой соперник по легкой атлетике свернул направо. Я уже было хотел остановиться, когда заметил, что он кувыркнулся с лестницы вниз.

О-па! Там находится тренировочный зал для магов, где стены обшиты листами различных металлов, чтобы можно было безопасно пробовать любые заклинания. Вот только там один вход и другого выхода из зала нет.

Улыбнувшись, я легкой трусцой добежал до лестницы. Этот дурак вошел внутрь — об этом говорила открытая дверь.

Быстро спустившись, попал в комнату. Светильники не горели, и я щелкнул пальцами. Огонь мигом отбросил тени. По центру стоял диверсант — высокий, с широкими плечами и светлыми волосами.

— Тебе некуда бежать. — сказал спокойно, медленно двигаясь вперед. — Кто тебя послал?

— Никто. — услышал мужской баритон, и собеседник обернулся.

Он стянул с себя маску, и я его сразу узнал. Это тот самый барон, что бросил мешок с головами тогда, ночью.

Оглядевшись вокруг, заметил, как из-за колонн вышли его подельники. Вместе с диверсантом передо мной стояло четверо. Бросив взгляд назад, отметил, что там другой квартет перекрыл выход. Значит, всего восемь.

Мне стало ясно, что это была не диверсия. Это охота. Дурак здесь не беглец, дурак тут только один, и это я.

Бросив затравленный взгляд, я приготовился к бою.

Глава 12

Резерв ярости мгновенно наполнился. Уже прошли времена, когда мне приходилось получать нужное настроение. Теперь все происходило фоном. Картинка тут же поплыла от марева.

— Ловко. — зло ухмыльнулся я. — Перебили своих, чтобы получить возможность попасть во дворец.

— Мы очистились. — небрежно бросил собеседник. — Убрали лишний груз со своей шеи.

— Предав товарищей? — приподнял бровь в удивлении. — Ну-ну.

— Мы никого не предавали! — возмутился барон и сплюнул на пол. — Они сами виноваты!

Ой-ей. Больная тема детектед. Столько народу перекрошили, чтобы только суметь провернуть новый переворот.

— У вас ничего не выйдет. — отмахнулся от них. — В зале толпа магов. Вас сметут за секунды и даже имя не спросят.

— Это так. — оскалился благородный. — Вот только это и не является нашей целью. Мы должны убить тебя и все само собой рассыплется. Твоя тень за спиной королевы помогает ей удерживать власть. Сама девчонка ни на что не способна.

Я покачал головой в ответ. Орено работает и с документами, и с отчетами. Она принимает решения, а не я ей нашептываю на ухо.

— Ты не прав. — сказал я как можно спокойнее. — Но переубедить тебя я не смогу.

— В любом случае, — продолжал собеседник. — твоя смерть — благо для Кэяр.

Поморщившись, я чуть присел. И почему мне эти слова кажутся такими знакомыми и лживыми? Где-то я уже подобное слышал. Прикрываясь громкими фразами, люди шли на баррикады за чужие интересы.

Еще раз оглядевшись вокруг, понял, что оставаться на этом месте нет никакого смысла и потому резко отпрыгнул к стене. Через три секунды я уже был на месте и создал сферический щит. Время диалога прошло.

— Сдохни! — проорал больной на голову барон, и в меня полетели простейшие заклинания.

Защита с привычным перезвоном рассыпалась, и я скакнул влево — вдоль стены. Вышло неуклюже. Именно поэтому упал на бок и больно ударился локтем, зашипев от полученного урона.

Бросив взгляд на то место, где я только что стоял, успел оценить мощь моих противников. Какой-то серый металл был разворочен чужими конструктами. Зияющие дыры от простейших заклинаний пугали неровными, рванными краями. Даже мысль о том, что я был там еще долю секунды назад — пугала до усрачки.

Я выставил ладонь и создал второй щит. Резерв просел наполовину.

Если я не придумаю ничего — мне кранты. Восемь магов — это грозная сила против одиночки, пусть и с двумя атрибутами.

Второй щит разлетелся мгновенно, но и я не сидел на месте. Сорвавшись в бег, пригибаясь побежал вдоль стены. Над головой тут же засверкали