голову к улыбающемуся капитану стражи, который заметил взгляд и подал руку, помогая встать.

— А как иначе до тебя достучаться? — весело заявил гвардеец. — Сколько раз я предлагал тебе сопровождающих? Что я слышал в ответ? Я маг, я все могу. Ну и? Смог?

Встав твердо на ноги, покачал головой. Это какое-то безумие. Воин хлопнул меня по плечу и, насвистывая незамысловатую мелодию, отправился по своим делам.

Раздосадованный проигрышем, я поплелся обратно к тронному залу. А ведь теперь Тор может творить все, что угодно и кивать на меня. Спросите, мол, его, можно мне или нельзя.

Оказавшись рядом с залом, заглянул внутрь. А пьянка набирала обороты. Рядом с Оренотом крутилась стайка девиц. Ну, конечно, целый герцог и все еще свободен. Непорядок. Сам новоявленный высокородный бросал уставшие взгляды в поисках кого-то.

— Тон, — услышал знакомый до боли голос. — я не вижу здесь представителей армии.

— Они отказались, Ваше Высочество. — сказал спокойно. — Генерал сделал недостойное предложение Орено и…

— Я поняла. — перебила принцесса и добавила, тяжело вздохнув. — Ох уж эти вояки. Все им подвиги подавай.

Я откинулся на стену, задумавшись, и услышал перестук набоек. Орфейя вернулась в зал. Мои же шестеренки вновь закружились в причудливом танце.

Бросив взгляд на гуляющую знать, плюнул на все и отправился к себе. Сегодня был сумасшедший день. Нужно отдохнуть.

Выгнав служанку, нагло завалился на кровать и отправился в страну грез. Усталость взяла свое и вотчина Морфея приняла меня почти моментально…

* * *

— Нет, значит нет. — хлопнула по столу королева. — Я не отпущу тебя к нему.

— Ваше Величество. — терпеливо поклонился в ответ. — Вы же понимаете, что этот вопрос нужно решать.

Орено вскочила на ноги и начала ходить туда-сюда. На ее лице застыла тень задумчивости.

— Можно отправить Тора. — сказала она отстранённо. — Зачем ехать самому.

— Потому что я точно справлюсь. — кивнул ей твердо.

— А он воин, и они найдут общие точки для общения. — завила высокородная, впившись взглядом.

— Нужно ехать мне. — заявил твердо.

Вновь на кабинет королевы опустилась тишина. Дочь герцога изволила думать. Я же переступил с ноги на ногу и продолжил ждать ее, без сомнения, положительного ответа.

— Тебя долго не будет. — с вздохом сообщила Орено. — Как я тут справлюсь одна?

— Все у Вас получится. — уверил ее. — А эту проблему оставьте на меня. Я справлюсь, не сомневайтесь.

Королева присела на стол и откинулась чуть назад, на выставленные ладони. Ее взгляд попытался просверлить во мне отверстия, но я стойко вынес его.

— Сколько займет дорога? — уточнила Ее Величество.

— Чуть больше недели. — сказал спокойно.

— А если он тебя убьет? — начала волноваться высокородная. — У него есть ресурсы. Тебя в расход и армию на столицу.

— Все хорошо. — вновь поклонился. — Он меня выслушает, а этого вполне достаточно.

Очередной виток спора должен был начаться снова, но мне повезло. Орено отлипла от стола и подошла ближе.

— Хит, — сказала она негромко. — будь очень осторожен и…

Девушка замолчала и обняла меня за шею, я же положил ладони ей на спину, чуть ниже лопаток.

— Что «и», госпожа? — спросил тихо.

— И спасибо тебе. — почти прошептала дочь герцога.

После чего она разорвала объятия и пошла на свое место за столом, где воодушевленно взяла новую стопку документов и демонстративно собранно приступила к изучению материала.

Я хмыкнул и отправился на выход.

Что ж. Пришла пора решить вопрос с армией. Мятеж подавлен. Министры больше не смеют даже смотреть по сторонам. Осталось оседлать военную машину, и страна будет сжата в жестком кулаке. На фоне других государств, где до сих пор разброд и шатания, Кэяр выглядит островком стабильности.

В коридоре стоял Тор и недовольно зыркал из-под бровей.

— И как? — насел он на меня. — Разрешила?

— Ага. — улыбнулся ему и лицо собеседника окончательно потемнело.

— Ты лезешь в петлю. — со вздохом ответил воин. — Сам. Еще и с улыбкой.

— Давай, каждый будет заниматься своим делом. — поморщился в ответ. — Ты охраняешь дворец, а я решаю проблемы.

— Эх. — вновь вздохнул собеседник.

Мы вместе отправились на выход, где меня уже ждал транспорт. Собственно, оставалось только разрешение от королевы и все. Выйдя на крыльцо, заметил рядом с каретой и Фину.

— Ты остаешься здесь. — бросил ей жестко.

— Но, господин… — попыталась поспорить служанка.

Я поднял правую ладонь в знаке «стоп» и посмотрел на нее серьезно.

— Я еду в ставку армии. — сказал четко. — Это не обычный визит к знати. Там другие законы и правила. Тор, скажи ей.

— Он прав. — пожал плечами гвардеец.

Фина стеганула меня взглядом и отошла в сторону.

Я тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Понимаю, что она хочет помочь и поддержать. Однако уверен, что первой фразой, которую услышу по прибытию, будет: «Парень привез свою няньку». Это хорошо, если все закончится обычными приставаниями к ней. Они ведь могут и грань перейти, вот тогда все переговоры полетят в тартарары.

— Я вижу, — начал Тор. — что тебя не отговорить. Тогда просто будь осторожен.

— Договорились. — положил ему руку на плечо и уже собрался лезть в карету, как…

Лицо главного гвардейца расплылось в улыбке.

— Кстати, — заговорщицки проговорил он. — слышал про нового герцога Кирт?

— Что с ним? — заинтересовался я.

— Рог взялся за него всерьез. — еще чуть понизил голос собеседник. — Говорит, раз не владеет магией, научится владеть мечом. Жизнь у парня теперь не сладкая.

— Этого следовало ожидать. — отмахнулся в ответ. — Оренот справится. Кстати, как его мать на новом месте?

— Нирин? — еще шире улыбнулся капитан. — За нее не волнуйся. Придворный портной очень высокая должность. Кстати, — взгляд гвардейца стал заговорщицким. — у меня тут рубаха прохудилась. Пойду-ка я закажу новую.

— Всю зарплату не спусти, — хмыкнул в ответ. — ловелас.

Тор так растянул губы, что мне показалось, будто его лицо сейчас треснет.

— Мужчины. — донесся голос Фины, что разочарованно качала головой. — Сплетники похуже женщин.

Я улыбнулся в ответ, после чего, кивнув ему и служанке, полез в экипаж. За каретой уже высился десяток бойцов, который будет меня сопровождать в путешествии. Этот… Этот капитан гвардии не слез с меня, пока не согласовал почетный, мать его, эскорт. Их мы оставим на постоялом дворе, когда отправимся в ставку армии.

Усевшись на скамейку, дал команду на отправление. Транспорт дернулся, трогаясь, и повез меня на встречу с генералом.

Дорога предстояла неблизкая. Ехать три дня туда и столько же обратно. Еще неизвестно, сколько я времени потрачу там. Сам разговор долгим быть не может, но мариновать меня точно будут.

Экипаж мерно покачивался на мощенной дороге. Я же с тоской смотрел в окно. Мимо проплывал квартал знати. Я ехал в королевской карете. Мне везде откроют и пустят куда угодно. Даже думать не нужно.

Большие представительства сменились коттеджами, а за ними потянулись обычные лачуги. Я все гонял мысли о предстоящем разговоре и последующих шагах. Стоило нам покинуть столицу, как мощенные дороги сменились обычными. Благо на улице было морозно и землю сковал лед. Ни тебе луж, ни слякоти.

Последующие три дня прошли без приключений. Ночевка на постоялом дворе и снова в путь. Редкие остановки, чтобы накормить лошадей, перекусить двум кучерам, моей охране, размять мышцы и снова в дорогу.

На четвертый день мы выехали к ставке армии. Я попросил остановить экипаж и вышел осмотреться.

Передо мной раскинулся громадный замок, что располагался около реки. Вокруг него был вырыт ров, в стене высились подъемные ворота. Высокие мощные стены, зубцы парапета. Отсюда была видна крыша прямоугольной цитадели, а рядом с ней возвышался квадратный донжон, еще чуть левее выглядывала круглая смотровая башня.

Никогда не интересовался осадами и потому мало разбираюсь во всем этом, но смотрелось строение, как воин, который стоит смело и гордо, но в любой момент готов к рывку. Внушает, ничего не скажешь.

— Поехали. — скомандовал двум мужикам, что сидели и терпеливо ждали, пока я насмотрюсь.

Они тронулись с места сразу, как только я захлопнул за собой дверцу.

Огромные размеры очень сильно влияют на восприятие расстояния. Я думал, что нам осталось ехать всего-то ничего, но к воротам, у которых бдительные стражи остановили повозку, мы добрались только спустя пару часов. Пришлось выйти наружу.

В это время двое воинов с копьями и маленькими щитами на левой руке осматривали с интересом карету. Даже под нее заглянули. Граница