Потом я пила чай и медленно убирала елочные игрушки. Выбрасывала засохшие цветы и собирала елку. Решила, что перееду на выходных. Тут же написала Нинке и Дашке. Они одобрили это и вызвались помогать.

В квартире уже было все необходимое для жизни. Мне оставалось только собрать одежду и личные вещи. Я застегивала молнию на первом чемодане с вещами, когда зазвонил мобильный. Определился незнакомый номер. Я не удаляла номер Димы, поэтому спокойно ответила на звонок.

Звонила институтская подруга Ира. Мы учились на одном факультете, но познакомились на третьем курсе. Ира вышла за бывшего одноклассника и взяла академический отпуск, но институт так и не закончила. Мы изредка переписывались ВКонтакте. Я знала, что они с мужем вернулись в Ульяновск и растят уже двоих детей.

– Машечка, привет! – начала Ира. Мне казалось, что до этого она долго бежала и еще не успела отдышаться. – Извини, что не спрашиваю, как у тебя дела, совсем нет времени объяснять.

– Что случилось?

– Машечка, тут такое дело, я даже не знаю, с чего начать.

– Ир, ты где сейчас? Я ничего не понимаю.

– Мы с детьми в Москве, – сказала она. – Точнее, сейчас в Химках. Варя, не трогай!.. Извини, я не тебе. Мы в Химках у знакомых Дэна, но это только до завтра, а дальше. – Ее голос начал срываться.

На заднем плане возились ее девочки. Что-то падало и звенело. Кто-то плакал, кто-то кричал. По телевизору шли вечерние новости.

Ира сбивчиво рассказала, что они с мужем и двумя детьми переезжали из Ульяновска в Москву. Квартира была забронирована, но хозяин их не дождался и сдал ее кому-то другому. Семья с двумя малолетними детьми осталась без жилья, а времени на поиски не было. Ира нервничала, муж курил, дети капризничали.

– Машечка, я помню, ты рассказывала, что у вас есть квартира, которую вы сдавали, – сказала Ира, немного успокоившись. – Она не свободна сейчас? Понимаешь, мы не знаем, что делать, нам очень надо.

– Мы давно ее не сдавали, – ответила я. – Я поговорю сейчас с родителями. Они не будут против, наверное.

– Мы готовы заплатить вперед за два месяца.

Мама была не против. Мне показалось, она даже вздохнула с облегчением. Я дала ей телефон Иры, и они тут же обсудили все вопросы. Договорились о цене и что они будут завтра утром.

Я не смогла отказать подруге. На следующий день они заселились в ту двухкомнатную квартиру у метро.

Квартира им не нравилась. Не современная. Ремонта давно не делали. Я только пожимала плечами и виновато улыбалась.

На мне поочередно висли дети. Двухлетняя Варя тянула ворот свитера, и годовалая Мила хватала за сережку в ухе.

– Давно вы с Диманом расстались?

– Еще в прошлом году, – сказала я. – В декабре.

– Это потому что у вас ляльки не было, – объяснила Ира. – Сколько лет вы встречались? Больше трех. Отношения должны развиваться. Тебе нужно было забеременеть. Вы бы поженились. Родители помогали бы вам. И сейчас у вас была бы счастливая молодая семья. Детей лучше сразу заводить, пока молодые.

– Ты это серьезно сейчас? – переспросила я. По словам Иры, все было легко и просто.

– Конечно, серьезно. Машечка, тебе нужно завести ребенка, – продолжала Ира. – Как можно быстрее, в ближайшие два года, хотя бы для себя. Когда у тебя появится ребенок, все сразу встанет на свои места.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сразу поймешь, что важно, а что нет. Машечка, ты такая грустная. Мне на тебя смотреть больно.

– Я просто задумалась, – отвечала я.

Я чувствовала, нет, даже знала, что они меня жалеют. Ира и ее муж Денис. Они смотрели на меня с каким-то печальным состраданием, и от этого двойного взгляда мне становилось не по себе. К этому чувству примешалось еще одно. Другое. Я не сразу поняла, что это.

Мое простое желание сбылось не у меня, а у подруги. Ира увела это желание у меня из-под носа. В той квартире звучали теперь чужие голоса, по коридорам ходили чужие люди и бегали чужие дети. Совсем не тех людей представляла я там еще месяц назад.

Ира планировала восстановиться в институте и доучиться заочно. А после, когда девочки пойдут в детский сад, найти работу. И чтобы обязательно по специальности.

– Где ты работаешь, Машечка? – спросила Ира, когда я уже собиралась домой.

– В страховой компании, работаю с документами, – ответила я, а потом подумала и решила добавить: – Бухгалтерскими.

Я думала, что это сделает мой ответ более весомым, а работу более серьезной.

– Так странно, – задумалась Ира. – Столько лет учиться на инженера, а потом работать бухгалтером.

Я не стала спорить и поспешила уйти. Эта странная и непродолжительная встреча вывернула меня наизнанку. Я только начала приходить в себя и выстраивать свою жизнь по новой, как мне напомнили, кто я такая на самом деле. Жалкая и бестолковая неудачница.

Весь первый месяц я проходила в джинсах и просторном сером свитере с капюшоном. Дресс-кода не было, к одежде никто не придирался. Да и денег на новую одежду у меня не было.

Это место могло быть идеальным для начала карьеры, получения первого опыта работы и общения в коллективе. Самые молодые еще учились на вечерних отделениях, старались совмещать. Со студентами было легко. Иногда мне казалось, что я снова попала в свои студенческие годы.

Оксана говорила, что быстро привыкла ко мне. Она была рада, что нас посадили рядом. С другими девочками – с Мариной, Лали – они привыкали друг к другу постепенно. Ругались, ссорились и только потом уже становились своими.

Утро Оксаны начиналось с чашки кофе и шоколада. Она постоянно ела что-то сладкое. Вафли, конфеты, печенья, булочки. Если Оксана не ела, то она болтала по телефону с сестрой или мамой. Девочки посмеивались над ней, а Оксана огрызалась.

– Я постоянно ем и треплюсь по телефону, – рассказывала Оксана. – А ты мне ни разу ничего не сказала об этом.

– Что я должна была сказать? – смеялась я. – Не ешь? Помолчи?

– Знаешь, с Мариной мы раньше постоянно ругались из-за этого, а с тобой так просто. Ты какая-то другая. Легкий человек. Жаль, что очень мало таких, как ты.

Как Оксана успевала работать, для меня оставалось загадкой. К трем часам дневной норматив был выполнен, а после Оксана откровенно скучала и доедала запасы конфет и мармеладных мишек.

Она была на пару лет старше меня и работала в управлении по работе с партнерами седьмой год. Перспектив карьерного роста как не было вначале, так и не появилось. На хорошие должности брали людей по знакомству.

Перспективных женихов Оксана тоже не видела. В неполные двадцать семь ее ровесники были уже женаты, а малолетки Оксану не интересовали. Так же как и мужчины сильно за сорок.