Тогда как мог ее оставить? Почему не вернулся и не остался? — сомнения терзали, спустя время это уже не казалось таким абсурдом.

Еще неделя и она все узнает. Аля собрала вещи, документы, пристроила Маркиза к соседке и отправилась на вокзал.

Утренняя Москва встретила свежей весенней прохладцей. Рейс в Магадан был в ночь, и ей с лихвой хватило времени добраться до центра и побродить по улочкам столицы.

Место в самолете досталось у прохода, смотреть в иллюминатор было неудобно, и она решила попробовать заснуть. В аэропорту Магадана лежал снег, дул пронизывающий ветер.

Вот это погодка! До вылета в поселок было еще шесть часов, она устроилась на свободное место, достала термос с кофе и стала рассматривать публику аэровокзала.

Наконец, началась регистрация на рейс. Нужно было пройти пограничный контроль и осмотр багажа. Во время полета все дребезжало, самолет подкидывало как игрушечный, Але стало даже как-то страшно. Весь полет она прислушивалась к двигателю, казалось, что он вот-вот остановится.

Командир экипажа объявил о снижении, можно было спокойно выдохнуть. Девушка сразу узнала высокую фигуру отца, это папа. Он встретил и привез ее в квартиру. Та показалась неуютной: с минимумом мебели, ободранные местами обои, старые засаленные занавески и обшарпанный пол. Отец заметил ее недоумение.

— Вот вчера только выделили, в ту квартиру заселили других, пока меня не было, ничего, доча, прорвемся!

Раньше Сергей избегал такого, а сейчас даже не заметил, и как-то приятно стало.

— Так, — скомандовал отец, — продукты в холодильнике, а я быстро за посудой. Все вещи и утварь остались в той квартире, — и он оделся потихоньку переносить коробки. — Спасибо, что хоть не выкинули! — крикнул он, закрывая дверь.

Кофе в термосе был еще горячим, она налила в кружку и подошла к окну. На миг показалось, что мама вот так же стояла у окна и смотрела куда-то вдаль.

— О чем она думала, о чем мечтала, о чем грустила?..

Ее мысли прервал грохот, дверь открылась, и отец бросил коробки на пол, и никак не мог отдышаться. Вместе они принялись их разбирать.

После ужина Аля рассказала, как ушли их близкие люди, как она училась, где работает. Сергей рассказал о жизни на севере и более подробно о том, что с ним произошло. Вечер получился теплым и душевным. Раньше они так никогда не разговаривали.

Аля решила пока не показывать письмо и не заводить разговоры. Утром отец ушел по делам. Девушка спала почти до обеда — смена часового пояса давала о себе знать. Она приготовила наваристый бульон из курицы, а зная о здешнем дефиците, привезла ее с собой заранее.

К вечеру решила выйти, подышать свежим воздухом, осмотреться. Очень захотелось сладкого, она спросила у прохожего, где магазин и пошла в его направлении. Затем долго выбирала печенье и еще захватила шоколадку.

По дороге домой навстречу попалась старушка, явно из местных. При виде Али, она встала как вкопанная и долго смотрела в упор, потом махнула рукой. Девушка прибавила шагу.

Сергей уже был дома. Аля рассказала о старухе. Он изменился в лице, это точно Таня, приняла ее за Айну, ведь они так похожи. И отец принял решение рассказать дочери обо всем, и будь что будет.

Аля заметила в коридоре обои и пачки клея.

— Ой, я совсем забыла и не предупредила женщину, она должна была прийти наклеить обои. Ой, как неудобно получилось!

— Ничего, зато здесь наклеим, — они засмеялись.

Еще в коридоре стояла раскладушка и свернутый огромный ковер.

— Жизнь налаживается! — и Аля стала выгружать покупки.

Они поужинали и принялись снимать старые обои.

Через два дня комната преобразилась, Аля постирала занавески, перемыла кухню и разложила всю посуду. Отец откуда-то притащил огромный тканый ковер красного цвета.

За два дня квартирка преобразилась и стала вполне уютной.

Глава 13

Марич ходил взад-вперед по комнате и посматривал на часы, уже полдесятого, а за девушкой так никто и не приехал. Он подошел к ней и заботливо подоткнул одеяло.

— Пойду еще чайку налью, — и вышел из комнаты.

Затем зашел на кухоньку, поставил стул у окна и сел. Мягкий свет от фонаря освещал хлопья пушистого, почти стеной падающего снегопада.

— Совсем весна не торопится в этом году. Надо было вернуться проверить, там чуть правее небольшое озерцо и дорога на поселок. Не могла же она одна приехать, хотя… Все может быть.

Афанасий Петрович допил чай, поставил кружку на тумбочку и прилег на кровать.

— Подремлю, — подумал он.

Послышался лай собак и шум приближающегося мотора. Марич соскочил, схватил куртку и быстро вышел в коридор, будто опомнившись, достал из кармана ключ, закрыл дверь и торопливо направился к выходу.

Сквозь снег ничего не было видно, лишь доносились голоса. Он прошел по тропинке и увидел две мужские фигуры. На улице уже стоял бригадир Дима и с кем-то разговаривал. Марич подошел поближе.

— О! Сергей Алексеевич, привет, привет! Говаривали, ты пропал? Откуда? Какими судьбами к нам? — протягивая руку, радостно заголосил Марич.

— Потом расскажу! — ответил коротко Сергей. — Дочь пропала, поехала с Васькой и исчезли оба, — на его лице появилась тревога.

— У нас, Серега, у нас дочка твоя. Пойдем за мной, — и увлек его за собой. — Что случилось-то? Объясни хоть! — задал вопрос Марич.

— Ну ладно, мужики, я спать, завтра вставать рано, — буркнул сонный Дима. Они попрощались.

— Не сейчас, не сейчас, — отозвался Сергей.

Афанасий Петрович открыл дверь ключом и кивком пригласил Сергея войти. В свете лампы он увидел мирно спящую Алю и облегченно выдохнул.

Возле кровати, в лужице, стоял обмякший кожаный короб.

Марич рассказал при каких обстоятельствах была найдена девушка.

— Пусть спит, не будем будить до утра, — выслушав рассказ старика, решил Сергей. — А где Васька и упряжь?

— Упряжь была, и я ее отпустил, а никакого Васьки не было… — удивился Афанасий Петрович. Сергей присел на стул. — Чаю будешь? — спросил Марич, тот кивнул. — Сейчас организуем, — и вышел из комнаты.

— Кто-то напал на них и хотел завладеть коробом, а значит, это и есть убийца шамана и Айны. Ищет слиток, который якобы нашел Тамму и кому-то показал, а затем спрятал. Альке грозит опасность. И человек этот в поселке… Видимо, мы с Димой его спугнули тогда и он затаился. Может, это Васька? — размышлял Сергей и вдруг вспомнил, как еще много лет назад после смерти шамана все вокруг его жилища было перерыто вдоль и поперек. — И кто-то знает, что младенец остался жив. Но кто забрал его и короб — не видел. И