полночь, когда раздался гул мотора. Аля прильнула к окну, пытаясь разглядеть хоть что то, вдруг по коридору раздались шаги и негромкая речь, в замке повернулся ключ и дверь открылась.

— Папа! Наконец-то! — девушка резко двинулась к вошедшему мужчине.

— Еще раз здравствуйте, — произнес Марич, вошедший следом. — Сейчас организую чайку и перекусить, а там и обсудим случившееся. В поселок поедем утром.

Сергей ощущал вину, но Алька осознавала это и не напоминала отцу.

— Что случилось, то случилось, — рассудила она. — Главное, что все живы и здоровы.

На следующий день должна приехать Зойка с сыном, и они отвлеклись от произошедшей ситуации и стали продумывать меню предстоящего ужина. Девушка сможет узнать побольше о жизни матери в поселке, так что встречи она ждала с нетерпением.

Глава 14

Приготовления остались позади, с накрытого стола дымком струился и разливался по комнате приятный аромат. Алька окинула стол взглядом и осталась довольной.

— Все готово!

— Сейчас, сейчас, — раздался голос отца из кухни, а затем и он сам вошел в комнату с бутылкой вина. — Ну вот, теперь все готово, — и радостно водрузил ее на стол.

Через минуту в коридоре раздались шаги и голоса, Сергей рванул к двери — так давно он не видел Зойку и, конечно, радовался встрече. Наконец, дверь открылась и на пороге появилась Зинаида, а за ней Антон. Сергей и Зинаида обнялись, затем он крепко пожал руку Антону.

— Ну, проходите! — пригласил Сергей гостей и помог Зинаиде снять куртку.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась Аля и, засмущавшись, поспешила к столу, где принялась поправлять посуду.

— Ну, рассаживайтесь, гости дорогие, — Сергей вытянул руки к столу.

— Ох и наготовили-то! — Зинаида пристально посмотрела на Альку. — Похожа-то как на мать! — Зинаида замолчала, и слезы покатились из ее глаз. — Иди, обниму тебя.

Алька двинулась навстречу и та заключила ее в объятия.

— Ой, расчувствовалась что-то я, столько лет прошло, простите, — извинилась Зинаида.

— Ничего, ничего, — поддержал ее Сергей.

Все расселись. Зинаида достала платочек из кармана и вытерла накатившие на нее слезы.

— Ну, Сергей, рассказывай о своих приключениях и вчерашних тоже! — выдохнула и произнесла женщина.

— И вы уже знаете? — изумился он.

— А-то! Тут ничего не скрывается дольше часа, — засмеялась Зинаида.

Сергей откупорил бутылку вина, разлил по бокалам и стал рассказывать о произошедшем накануне и поделился подозрениями, считая, что Зойке можно доверять, кто бы это мог быть.

Аля тем временем суетилась, раскладывая еду по тарелкам и изредка посматривая на Антона. Зинаида с Сергеем бурно обсуждали произошедшее, молодежь, тем временем, уплетали угощения со стола. Сергей вдруг резко прервался и устремил взор на Антона.

— Ну, молодой человек, рассказывай. Наслышан о твоих успехах в летном деле, молодец!

Антон отложил вилку, посмотрел на Сергея, а потом на Альку, и широко заулыбался.

— О-о-о, сейчас начнут о своем, — вмешалась Зинаида и подмигнула Альке.

Беседа перетекла в другое русло. Сергей, соскучившись по авиации, внимательно слушал о переменах и новшествах, произошедших в его отсутствии.

Алька стала осторожно рассматривать Антона. Коротко стриженые русые волосы, прямые брови и лучистые карие глаза с прищуром, прямой, слегка закругленный, нос и красивые ровные зубы с четко очерченными губами. Квадратный подбородок придавал его внешности решительности и мужественности.

— Симпатичный парень, — подумала Алька.

Сам Антон во время разговора то и дело переводил взгляд на девушку. Разговоры плавно переходили из одной темы в другую, вспоминали молодость, говорили о маме Альки — Алле. Зинаида делилась воспоминаниями и об Айне — родной матери Альки.

Время близилось к полуночи, гости засобирались домой. Антон предложил девушке завтра прокатиться и показать любимые места поселка, и место, где жил отшельником ее дед Тамму и, собственно, где она родилась. А вечером уже Зинаида пригласила их на ужин. Алька, конечно, согласилась. Ей была приятна новая компания.

Наступило утро.

За чаем отец с дочерью вспоминали вчерашние разговоры и, переглянувшись, вдруг вспомнили о коробе. Переместившись в комнату, Алька достала короб, и они вновь стали доставать и рассматривать содержимое. Раздался стук в дверь.

— Кто там? — громко спросил Сергей.

— Я, Марич! — отозвался гость.

Сергей встал и пошел открывать дверь. Гостю предложили чай и пригласили в комнату.

— Все разглядываете… А у меня новости, — пробурчал Марич. — Ребята подсказали, что видели Сашку, крутился возле баб Таниного дома, да и буран свой продал вчера.

— М-да, — отозвался Сергей, крутя бубен из короба, — неужели он? — и вопросительно посмотрел на Марича — только он и расскажет.

— Одевайся, сейчас пойдем разбираться.

Запах от короба окутал комнату.

— Алька, выверни его хоть, что ли, — попросил Марич.

Девушка послушно начала выворачивать полотно, куски застаревшей кожи с трудом поддавались и скрипели.

— Дай-ка я, — Сергей взял из рук дочери короб и с силой дернул. Нитки рассыпались, и короб развалился. — Ой! — вскрикнул Сергей. — Переусердствовал что-то…

На обратной стороне кожи перед ними предстали непонятные начерченные схемы, похожие на карту. Они внимательно пригляделись.

— Вот сопки, вот лес, крест какой-то… Марич, а ну взгляни, ты знаток этих мест.

Марич поднес ближе кусок кожи с изображением.

— Мать честная, а вот и самородок нашелся!

Они все переглянулись и стали внимательно изучать карту.

— Так! — скомандовал Марич, — давай до Сашки, выясним все вопросы, потом к Ваське, он точно знает, найдет место.

— Подождите, сейчас же Антон за мной заедет, что делать?

— Отлично! Буран нам не помешает, пусть нас ждет. Но пока лишнего не говори, я уже всех подозреваю.

— Хорошо, — ответила Алька, начав собирать остатки короба с картой и все содержимое. — Уберу в шкаф пока, — она встала, открыла дверцу и положила в дальний угол, заложив все вещами.

Сергей оделся, и они с Маричем вышли из квартиры. Через секунду отец вернулся.

— Алька, дай-ка карту, с собой возьму, мне так спокойней будет.

— Дак о ней никто не знает же, — ответила Алька.

— Знаю, знаю, но все равно давай! — Алька достала кусок кожи и протянула отцу.

Дом Сашки был недалеко, и друзья поспешили туда. Сергей взбежал на второй этаж и стал стучать в дверь. Следом, тяжело дыша, поднимался Марич, запыхавшийся от быстрой ходьбы. Им не открывали. Внизу скрипнули двери, Сергей глянул вниз, в проеме появилась соседка с тяжелыми сумками.

— Теть Лида, давай помогу! — крикнул Сергей и бегом слетел вниз. Подхватив сумки, стал спрашивать о соседе.

— Так уехал он сегодня же, разве не сказал вам? — удивилась тетя Лида. — Попрощался с нами — устал, говорит, от севера. Мой Николай его и увез на аэродром.

— А когда это было? — спросил уже Марич.

— Да часа два назад где-то, — ответила