Васька задумался, вспоминая, когда и где это было.

— А, вспомнил, мы тогда ездили смотреть новорожденных оленят, я тебя еще уговаривал столько! Заодно ты решила показать мне эти места! — он радостно заголосил.

В разговор вступил до этого молчавший Антон.

— Ну, что тогда, в путь, часа полтора туда, неизвестно сколько точно… Ну, по крайней мере, место обозначим, и мы сможем вернуться туда завтра. Все согласны? Я пристегну к снегоходу сани и вернусь, — он встал и быстро двинулся к выходу. — Ждите.

— А не получится как в прошлый раз? Раз — и по голове! — забеспокоилась баба Таня.

— Нет, нас много, не осмелятся, — Сергей попытался успокоить ее.

— Уж очень переживаю за внука, — тяжело вздохнула она.

Сергей не стал говорить о виновнике ее переживаний, ведь она знала Сашку много лет, и новость могла стать шокирующей.

— Ни к чему ей это, — сказал шепотом, повернувшись назад, и подмигнул остальным, чтоб молчали.

Марич поднялся из-за стола.

— Ну, ладно, мне пора — работа ждет, надеюсь, спасать в этот раз никого не придется, — он с усмешкой посмотрел на Сергея.

— Надеюсь, нет, уж постараемся, — пошутил в ответ тот.

Марич поспешил к дверям и стал натягивать свой бушлат.

— Завтра утром приеду, удачи! — он попрощался и, хлопнув дверьми, зашагал под лай Пушка.

— Сейчас горячего чайку в дорогу сделаю, — засуетилась баба Таня.

— Аля! — она обратилась к девушке.

— Да?

— Положи-ка лепешки, — и протянула ей сумку из меха, — тут не померзнут, — заключила она.

За окном залаял Пушок, и послышался гул снегохода.

— Ну что, пора, — показался тепло одетый Васька из комнаты.

Сергей с Алькой тоже пошли собираться.

— На-ка, надень это, — и Татьяна протянула Альке тулуп, — прям сверху и надевай.

Нашелся тулуп и для Сергея.

— Все взяли? — проверила, оглядев всех. — Ну тогда в дорогу. Ой! А инструменты? — вспомнила она.

— Антоха возьмет, — успокоил Василий. — Ложись, отдыхай, — попросил внук.

Компания вышла на улицу. Василий сел к Антону, Алька с отцом устроились в сани. Пушок закрутился возле саней, но Васька приказал идти на место. Заскулив, пес отправился в будку.

***

Весна выдалась затяжная. Легкий морозец заставил Альку все сильнее кутаться в тулуп. Рев мотора и свист ветра никак не давали сосредоточиться на своих мыслях, и она стала разглядывать местность. Голые кустарники сменялись группками таких же голых деревьев, иногда разбавленных кедрачом, затем опять кустарниками.

Однообразный пейзаж, мелькавший нескончаемой чередой, утомил Альку, и где-то через полчаса ее незаметно начало клонить в сон. Девушка задремала. Ей снилась их старенькая дача, утопающая в зелени уютная; кусты роз, с любовью выращенные бабулей; как они собирали малину и варили на зиму варенье. Во сне бабуля улыбалась — они были так счастливы.

Вдруг надвинулись тучи, и Але стало как-то зябко. Девушка резко очнулась и открыла глаза. В сознание проникли все те же — рев снегохода и свист ветра. Она обвела взглядом вокруг — все та же белая нескончаемая пустыня. Отец протянул ей кружку с горячим чаем.

— Ну-ка, попей! — он жестом приподнял кружку и тепло улыбнулся.

Он замахал рукой, жестами пытаясь объяснить, что вскоре будут на месте. Алька закивала головой, взяла кружку и начала потихоньку отхлебывать горячий чай, вспоминая детали сна, и поймала себя на мысли, что очень соскучилась по дому. И даже захотела на море — теплое и ласковое…

Послышался резкий вскрик, она тут же вскинула голову наверх — там, размахивая огромными крыльями, как ей показалось, кружила черная птица, периодически издавая истошные вопли.

— Это зимняк! — нагнувшись, прокричал ей отец.

Вскоре пейзаж стал меняться, началась лесотундра из сухих обледеневших кустарников, а затем и сухие, хотя не очень и высокие, кривые деревца, затем снегоход резко взял налево. Минут через десять и вовсе остановился. Мотор заглох, тут же перед ними появился Васька.

— Ну все, выгружайтесь, кажись, прибыли на место! — заголосил он.

Альке не хотелось вылезать из саней — так пригрелась. Первым выбрался отец, а затем пришлось и ей. Справа был непонятный бурелом из нескольких деревьев, а вот чуть левее стояло одинокое, полностью засохшее, наполовину сломанное дерево.

— Вот он, старый тополь. Должно быль здесь… — указал на него Василий.

Антон, тем временем, стал доставать лопату из саней.

— Ну, пошли, — обратился он к товарищам.

Мужчины двинулись к стволу. Алька налила еще чаю, достала лепешку и стала есть, мысленно благодаря бабу Таню за еду. Девушка не очень-то верила в успех их компании, с улыбкой наблюдая за их возней с лопатой вокруг засохшего пня — так она окрестила дерево. По очереди, один за другим, мужчины подбегали погреться горячим чаем и подкрепиться лепешкой.

Она залезла в сани, укуталась в тулуп и решила ждать окончания «операции» тут. Ей были слышны лишь их голоса. Но минут через пять и те стихли. Алька забеспокоилась, выбралась из саней и направилась к ним.

Отец, лежа на животе, засунув руку в углубление внутрь дерева, с усилием пытался что-то вытащить наружу. Все притихли и с нетерпением ждали итога. Наконец, показалась рука отца с чем-то увесистым — он с последним усилием вытащил сверток на поверхность.

— Это он! — закричал Васька. — Скорее разворачивай! Сколько примерно по весу? — не умолкал возбужденный Васька.

Уставший Сергей сел на снег и положил сверток на колени.

— Кило четыре будет точно.

— Ого! Вот это да-а-а, — не мог прийти в себя Васька.

— Может, это не самородок, а что-то из его принадлежностей, — Антон охладил пыл Василия.

— Серега, разворачивай уже! — не выдержал Васька.

Развернув верхний слой брезента, в нос ударил знакомый запах кожи. Сергей продолжил. Неправильной формы, но все же он — золотой самородок — предстал во всей красе.

— Ура! — закричал Васька. — Нашли!

Все принялись щупать и разглядывать найденное сокровище.

— А ну-ка, — Сергей протянул его Але, — держи приданое, законная наследница.

Але он показался похожим на голову слона с небольшим хоботом, достаточно увесистым.

— Так, ну будем собираться домой, а то темнеть уже скоро начнет. Завтра дождемся Марича и в администрацию, — Сергей бережно завернул самородок.

Дорога обратно пролетела быстро.

Утром Сергей, едва заслышав шаги в коридоре, бросился открывать двери — да, это был Марич. По виду Сергея он понял: получилось!

— Да ну, брось, что нашли! — еще не веривший в такую удачу, Марич на ходу скинул свой бушлат и прошел в комнату.

— Ух ты, какой большой. Ай да Тамму, вот чуйка-то была, и ведь нашел же, ну что, поздравляю вас. Двадцать пять процентов по закону ваши! — заключил Марич.

— Алька, ты теперь богатая невеста, женихов теперь будет, хоть отбавляй, —