Различия между нормальным человеком и маньяком, утверждали специалисты, заключаются в том, что у нормального человека система мышления состоит из ста элементов, а у маньяка — из пяти-шести. В тексте, правда, не говорилось, как сосчитать элементы системы мышления при личной встрече. Нужно ли, к примеру, носить с собой тесты на IQ или существует иной способ. Еще в той статье говорилось, что на формирование личности убийцы-маньяка может повлиять то, что в детстве он был нежеланным ребенком. Наблюдение интересное, но практической ценности не имеющее: если за вами поздно вечером идет незнакомый мужчина и вы испытываете некоторые сомнения относительно его намерений, уместно ли будет вот так, без предварительной подготовки, интересоваться его отношениями с мамой? Ученые подметили еще один интересный факт: маньяки обильно произрастают в экологически неблагоприятных областях. Заглянув в паспорт подозрительного гражданина и сверив место его рождения с заранее приготовленным списком экологически проблемных мест, можно с большой долей вероятности вычислить потенциального убийцу. Особняком стояло мнение нескольких ученых мужей, полагавших, что на развитие маньяков оказывает большое влияние ритмика небесных тел. В качестве примера приводился Чикатило. Опытный взгляд легко усмотрел бы в космограмме Чикатило страсть к садистическому насилию.

Исследователи также утверждали, что у маньяков слабо развита интуиция. Этот пункт вызвал у нас крупные сомнения. Ученым следует получше проработать данный вопрос, иначе не совсем понятно, каким образом маньякам со слабой интуицией удается десятилетиями скрываться от толпы Шерлоков Холмсов, у которых интуиция — одно из важнейших профессиональных качеств.

Потихоньку тема с маньяками сама собой слегка подувяла, и некоторое время мы работали молча, лишь время от времени отстукивая друг другу сообщения по «аське». Первым не выдержал и вслух высказал свое мнение недавно женившийся Вадим: «И поделом этой бабе, нечего было незнакомого мужика сразу к себе домой приглашать». Я как раз тоже наткнулась на сообщение Интерфакса, где говорилось, что «по одной из версий следствия убийца познакомился с жертвой около пруда, когда она поздно ночью возвращалась домой».

— Вадик, — нежно заворковала секретарша Леночка, — ну зачем ты так говоришь? Наверное, у нее совсем никакой личной жизни не было… А этот маньяк — описания же его нет. Вдруг он интересный внешне мужчина?

— Где это ты видела интересных внешне маньяков? — сурово спросил Вадим и сбросил Леночке, а заодно и всем остальным ссылку на сайт, посвященный Чикатило.

Посмотрев фотогалерею, я в который раз удивилась людской наивности. Ну ладно — дети; детям он, пожалуй, еще мог задурить голову. Дети склонны верить взрослым, но как он умудрялся знакомиться с женщинами? А ведь они не просто откликались на его предложение познакомиться, но прямо с ходу отправлялись погостить к нему на дачу.

Леночкина версия, что убитая девушка была не очень счастлива в личной жизни, потому и бросилась на шею первому встречному, вызвала у редакционных мужчин взрыв негодования. Мы с Леночкой, как единственные представительницы слабого пола, пытались возражать из чувства женской солидарности, но оппоненты пустили в ход тяжелую артиллерию. «Никогда не разговаривайте с незнакомцами», — злорадно процитировал Вадим, после чего напомнил присутствующим, чем закончилась для бедняги Берлиоза встреча с незнакомым мужчиной в самом центре Москвы, на Патриарших, и даже не ночью… Аргумент убийственный, нам ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Поздно вечером того же дня мне позвонила Эльжи. Поболтав для приличия минут пять о том о сем, она поинтересовалась, какие у меня планы на вечер 19 июля. Если планов нет, то она хочет пригласить меня на свой показ в клубе «Подиум». Я, чуя подвох, спросила, какую коллекцию предполагается демонстрировать. Оказалось, что все ту же, до сих пор не распроданную «На краю Ойкумены». Сомнения насчет востребованности этой коллекции у меня возникли, еще когда мы снимались для глянцевого журнала. Вещи из «Ойкумены» можно надевать исключительно в субтропическом и тропическом климате, для средней полосы России они совершенно не годятся. Синоптики утверждают, что в Москве и Подмосковье 286 дней в году небо закрыто облаками. Не нужно знать высшую математику, чтобы вычислить: солнечных дней москвичам выпадает всего 89, причем 80 приходится на февраль и раннюю весну, когда солнце уже светит, но еще не греет. Дней же нужной степени жаркости в году бывает от силы десять, и почти все они приходятся на июль. Так что Эльжи все делает правильно, есть шанс, что после показа коллекция может пойти.

У меня не было иллюзий относительно то-го, зачем она меня приглашает, поэтому я осторожно поинтересовалась, помнит ли Эльжи, что информацию про «Ойкумену» мы уже размещали. Подруга бодро сказала, что помнит об этом, крайне мне признательна за ту статью, на большой материал не рассчитывает, но уверена, что хоть пара строк об этом мероприятии появится. У меня не хватило духа послать ее подальше, я пообещала пару строк и собралась было уже класть трубку, как Эльжи внезапно спросила, не знаю ли я, часом, что происходит с Женькой. Поскольку указания хранить Женькины амурные дела в секрете от подруг и потенциальных работодатель-ниц у меня не было, я вкратце осветила Эльжи события последних недель.

«Теперь понятно, — удовлетворенно заметила Эльжи. — А то я ей позвонила, мне она нужна для показа, а Женька начала мне голову морочить, дескать, не знает, сможет ли… Она уже не в первый раз меня подводит, но ты же меня знаешь… Доброта когда-нибудь меня погубит. Хотелось дать ей немного заработать…»

Я уловила в Эльжином голосе нотки возмущения и поспешила перевести разговор на другую тему, поинтересовавшись, что у них там с Мэри. Трубку мне удалось повесить только через пятнадцать минут. На всякий случай, чтобы не забыть, я записала у себя в ежедневнике «19 июля, 19.00. Подиум». Мы договорились, что я приду пораньше, чтобы перекинуться парой слов с девочками.

Пораньше не получилось. Сначала я простояла в пробке на Новом Арбате, потом на бульварах, потом еще около получаса безуспешно нарезала круги по Малой Дмитровке и Каретному Ряду, пытаясь найти место для парковки. С местами было глухо, пришлось приткнуть машину почти у Садового и топать ногами.

Клуб был полон. Все четыре ряда стульев по обе стороны подиума были заняты. Я удивилась: как много в Москве, оказывается, любителей Эльжиного творчества. Ознакомившись с программой, удивляться перестала: после «Ойкумены» обещали показ новой коллекции белья.

Сквозь стеклянные двери, ведущие в зал «Париж», я увидела Ивана, Женькиного соседа по квартире. Он сидел за столиком в центре зала и потягивал коктейль, нежно поглядывая на сидящего рядом молодого человека. Я обрадовалась — вот сейчас и узнаю все о Женьке из первых рук — и начала аккуратно пробираться между стульями.

Внезапно зажегся свет, на сцене появился жизнерадостный молодой человек. Он поинтересовался у присутствующих, знают ли они, где находится Ойкумена? Присутствующие не знали и своего незнания не стеснялись. А один, наверное, самый начитанный и уже слегка поддатый мужчина громко выкрикнул: