— Там же, где и Атлантида!

Об Атлантиде часть публики краем уха все же слыхала, поэтому знаток географии получил свою долю аплодисментов. Ведущий приободрился и продолжил увлекательную игру «Знаете ли вы?». Теперь он интересовался, знает ли публика, что в «далекой Ойкумене» живут самые прекрасные девушки. Мужчины в зале оживились, барышни — те, которые без кавалеров и трезвые, — заметно сникли.

— Встречайте, — заливался соловьем ведущий. — Встречайте прекрасных русалок из Ойкумены.

Он эффектно взмахнул рукой, за сценой кто-то невидимый выключил музыку, народ затих в ожидании зрелища… А я, поднимаясь по ступенькам, споткнулась и продолжила поступательное движение в сторону зала «Париж», повинуясь законам инерции. Шум падающего тела перекрыл зазвучавшую нежную мелодию, под которую на сцену вышли первые «русалки из Ойкумены». Их появление прошло совершенно незамеченным, потому что все присутствующие уставились на меня. Когда такое происходит на западных тусовках (типа «Оскара» или премьеры очередного фильма), на следующий день газеты выходят с заголовками «Она украла шоу у такого-то». Каюсь, в тот вечер я нечаянно украла шоу у Эльжи с ее «Ойкуменой».

Мой эффектный выход заметили даже в зале «Париж». Молодой человек Иван сначала наблюдал за происходящим с умеренным интересом, но как только он сообразил, что в перфомансе принимают участие его знакомые, интерес стал живым. Иван даже покинул свое место, дабы помочь мне встать.

Доковыляв до столика и заказав свежевыжатый сок, я оценила ущерб, причиненный моему здоровью и гардеробу. Нога почти не болела, а вот замечательные бархатные штаны, купленные за очень небольшие деньги и надетые всего в третий раз, порвались на коленке. Ну да ладно, кто будет рассматривать мои коленки, когда по подиуму бродят легкомысленно одетые барышни.

Тем временем принесли горячее Ивану с другом и сок — мне. Я стащила с Ваниной тарелки маслинку, отпила немного сока и задумалась, как бы получше начать разговор. Несколько минут мы молчали. Иван с другом — потому что с набитым ртом разговаривать трудновато, я же созерцала «ойкуменовских» русалок. Озарение пришло с последним глотком:

— А что, Евгения разве не участвует в показе?

Иван чуть не поперхнулся, пришлось даже похлопать его по спине.

— А ты что, не в курсе?

Последние известные мне новости были двухнедельной давности. Оказалось, что за эти две недели произошло несколько значительных событий.

Первое — братец Петька, которого эмоциональный Иван охарактеризовал как полного ублюдка и дегенерата, действительно уехал с гастролирующей по Сибири рок-группой, но через неделю вернулся, заявив, что перебрался в столицу не для того, чтобы мотаться по провинциальным городишкам. Теперь он целыми днями лежит на диване, смотрит телевизор и периодически клянчит у Ивана деньги на сигареты. Женька пыталась разрулить ситуацию, даже звонила своей знакомой, через которую, собственно, и устроила братика работать. Знакомая разговаривала вежливо, но сухо. Сказала, что бездельники ей не нужны, что работы много и если кто-то отлынивает, то его обязанности приходится выполнять другим. Платить деньги этому типу только потому, что он Женькин брат, она не собирается. Лично против Жени она ничего не имеет, поэтому от души советует ей побыстрее купить билет и отправить братца на малую родину.

— И что на это ей сказала Женя? — на всякий случай поинтересовалась я, заранее зная ответ.

Ванька нахмурился, осушил до дна свой бокал и мрачно заявил, что никогда не встречал идиоток с настолько сильно развитыми сестринскими чувствами.

— Представляешь, — в волнении он даже схватил меня за коленку, — она этого придурка еще и успокаивала. Чтобы он, дескать, не волновался, она устроит его в другое место. Будет он волноваться, как же… Зачем ему работать, когда деньги всегда можно у сестры взять? А она носится с этим болваном, как сестрица Аленушка с тем козлом, что из лужи пил… Тьфу… — Иван чуть не плюнул в свой бокал, показывая тем самым, насколько глубоко противен ему братец Петр.

Я подумала, что надо бы сменить тему, и еще раз спросила, участвует ли Женька в показе. В ответ Иван разразился гневной речью. Выражался он высокопарно — сказывалось базовое филологическое образование, — но если немного поднапрячься, понять было можно. Выходило, что Женька из-за своих «любовей» умудрилась пару раз подвести Эльжи, не явившись вовремя на показы. Эльжи — девушка не злопамятная, но эти два случая, как назло, совпали по времени с очередными запоями Мэри. Таким образом, согласно теории физиолога Павлова, в Эльжином сознании Женькины подставы теперь намертво ассоциировались с Мэриными запоями. С тех пор, когда появляется работа, Эльжи почти не приглашает Евгению, объясняя это тем, что ей неприятно видеть человека, который может так ужасно подвести.

Я расстроилась. Конечно, Эльжи платит моделям не так уж и много, но показы у нее регулярные. Карьеры на них не сделаешь, но зато это постоянный, почти планируемый доход. Тем более что на этот показ она как раз хотела пригласить Женьку, даже мне звонила, разыскивая ее.

— Ты будешь еще что-нибудь заказывать? — спросил Иван.

Я помогала головой. Смысла нет здесь сидеть: коллекцию я видела, так что описать мероприятие смогу. Я притащилась сюда, чтобы поговорить с Женькой, а раз ее нет… Я поинтересовалась, собирается ли Иван смотреть бельевой показ. Он недовольно поморщился и заявил, что смотреть совершенно нечего: он видел эту коллекцию и авторитетно заявляет, что это полный отстой. Мы попросили счет, Иван любезно взял на себя оплату моего сока. Правда, тут же попросил подбросить их с другом домой.

Домчались мы быстро: Тверская почти пуста в это время суток. Иван пригласил меня подняться на чашечку кофе, я отказалась — слишком устала за последние недели, хотелось домой спать.

День оказался богат новостями. С утра напомнил о себе маньяк: очередное тело было найдено в районе дома 232 по Ленинградскому шоссе. Мы в редакции ни минуты не сомневались, что это преступление — дело рук того же самого субъекта. В пользу этой версии говорило то, что преступление было совершено тем же способом, что и предыдущие (девушка скончалась от асфиксии). Однако через полчаса пришло сообщение, изрядно поколебавшее нашу уверенность: буквально через двадцать минут после первого трупа в лесопарковой зоне в районе проезда Стратонавтов было обнаружено еще одно тело. Тщательное изучение карты Москвы показало, что маньяк мог совершить оба преступления — при условии, что у него под рукой был автомобиль, а на дорогах не было пробок.

Маньяк уверенно хитовал до обеда, пока в информационных лентах не появилось сообщение об аресте сотрудника службы безопасности компании ЮКОС. Самое удивительное, что его обвиняли не в преступлениях экономического характера, ему инкриминировали организацию нескольких убийств и покушений. На фотографиях арестованный не выглядел кровожадным монстром — так, средних лет грустный дядечка с залысинами. Такие обычно по воскресеньям ходят с друзьями в баню, парятся, пьют пиво и судачат о футболе. Правда, вид у него был несколько ошарашенный, но это никак нельзя ставить ему в вину: любой человек, обвиняемый в организации нескольких убийств, выглядел бы на его месте точно так же.