Сергей нахмурился:

— Семнадцать лет — слишком юный возраст для девушки, чтобы жить одной.

— Да, но я справилась.

Это объясняло Сергею многое. Ее независимость, ее умение постоять за себя — но также и ее ранимость, столь беспокоившую его.

— Так ты не скучаешь по своей семье? — Он и сам не знал, почему расспрашивает ее с таким упорством, но ему хотелось узнать больше об этой стороне ее жизни, ведь до сих пор она о ней не упоминала.

— Мне и скучать-то особо не о чем. — Клементина опустила глаза. — Когда я ушла из дома, я все еще училась в школе. Днем я работала на разных низкооплачиваемых работах, а в школу ходила вечером. Я поняла, что университет мне не светит, и решила поступить так же, как многие молодые люди моего возраста, — попытать счастья в Лондоне. И не пожалела об этом — я всегда считала, что в мире есть много возможностей для меня, и хочу воспользоваться ими, пока молодость позволяет. — Клементине не хотелось продолжать этот разговор. Ее воспоминания о детстве были болезненными — тогда она ни в чем не была уверена. Вся власть была в руках двух взрослых, которые были похожи на великовозрастных малышей, заигравшихся в машинки, а она сама — между ними, одинокая и беззащитная. Теперь ей нужно было защитить себя.

В двадцать пять лет она начала понимать, что ее прошлое сказывается на ней. В работе все было хорошо, но личная жизнь никак не складывалась, а потом и вовсе завязла в трясине…

До встречи с этим мужчиной.

Нет, она не собиралась питать больших надежд. Но она хотела удостовериться в том, что не опережает события и что сможет быть той, которая ему нужна. Девушкой, не ждущей обязательств. Но могла ли она стать такой — или цена была слишком высока?

— Сергей, можно я буду откровенна?

Он выглядел обескураженным. Для мужчины нет слов хуже, чем эти. Они всегда предвещают что-то, что ему лучше не знать. Клементина улыбнулась едва заметной улыбкой. «Везет тебе, Сергей, сейчас ты услышишь в точности то, что хотел бы услышать».

— Я не столь наивна, — продолжала она. — Я знаю, главное в твоей жизни — работа, а отношения с женщинами стоят далеко не на первом месте. Ты не хочешь пускать меня в свою жизнь и стремишься сохранить дистанцию — вот почему ты отвез меня в отель, а не к себе домой. — Он хотел что-то сказать, но Клементина опередила его: — Ты не хочешь, чтобы я воспринимала наш роман всерьез, и мне это понятно. Ты предлагаешь мне всего лишь возможность, а не долговременные отношения. — Девушка нарочито пожала плечами. — Что ж, я и сама этого хочу, — соврала она.

Сергей оцепенел. Ее слова должны были бы успокоить его, но вместо этого они поразили его, как удар исподтишка.

— Возможность? — медленно переспросил он, мысленно переворачивая это слово как камень и наблюдая, как из-под него выползают всякие мерзкие твари.

Впервые за всю неделю он вспомнил о той девушке, которую впервые увидел в Петербурге. Тогда он думал, что у нее было несколько поклонников, которыми она вертела как хотела. После их первой ночи вместе этот образ казался ему смехотворным — несмотря на свою природную чувственность, Клементина не была искусной любовницей. Напротив, ему казалось, что чувства захлестывают ее — и именно поэтому с ней все было иначе, чем с другими. Несколькими часами раньше он бы не придал ее словам значения, но теперь, зная о ее прошлом, он понимал, что она сильнее, чем кажется. Она жила одна с подросткового возраста и не нуждалась в его защите — и теперь говорила ему о том, что он должен был быть рад услышать.

— Так что мне есть смысл найти работу, ты согласен?

На следующий день Клементина просматривала вакансии различных модных компаний. Теперь в ее резюме значилась должность в «Верадо» — ее работа в Петербурге не пропала даром. Модный дом «Аннелли» собирался проводить на Рождество кампанию по рекламе джинсов с участием одной из молодых актрис Голливуда — и они предлагали работу Клементине.

Работа была в Нью-Йорке — а значит, проблем с визой не возникнет, все будет легко и просто. И все же Клементина никак не могла решиться. Отправляясь на такси в центр, она подумала об этом. Она хотела от Сергея большего, чем он был намерен дать ей. Он с самого начала смотрел на их отношения как на роман без всяких обязательств — иначе зачем бы он повез ее в отель, имея вполне приличный дом на другом конце города? А в Хэмптонсе, желая сохранить чувство собственного достоинства, она предоставила ему свободу. А все потому, что у нее были чувства к нему — и она не собиралась скрывать их от себя самой. И все же Клементина отчаянно не желала становиться его игрушкой. Она надеялась, что теперь ему удалось узнать ее получше, но факт оставался фактом: всю неделю они мало чем занимались, кроме бурного секса. Поэтому она подозревала, что для Сергея отношения с ней так и не выйдут за пределы постели — и его роскошный стиль жизни лишь подтверждал это. Зачем ему серьезный роман, если его внешность и деньги способны привлечь красавиц со всего мира?

«Он пригласил тебя домой, а это уже что-то значит», — подсказывал ей внутренний голос. И все же это не было приглашением в его жизнь, которая была полностью занята бизнесом. Именно поэтому она не решалась принять приглашение «Аннелли». Что бы она ни говорила о том, что не желает работать в компании Сергея, теперь эта перспектива казалась ей все заманчивее. Работа у Сергея дала бы ей возможность часто ходить в спортзалы по вечерам и много путешествовать по Европе и США. Чтобы присутствовать в его жизни, ей нужно быть в его бизнесе. Она способна доказать ему, что она не просто кошечка в его постели, что она умеет играть по правилам мужского мира. Может быть, этот путь даст им надежду на будущее?

Но самым главным для Клементины было сохранение собственной независимости — а это означало, что она должна найти себе жилье. Быть независимой — значит быть в безопасности. Она усвоила этот урок еще в детстве, а ее опыт с Джо Карнеги только подтвердил эту истину. Она больше никогда не позволит мужчине считать ее своей собственностью лишь потому, что у него больше денег, чем у нее.

Выйдя из такси, Клементина направилась через дорогу к ряду домов, построенных в 1920-х годах. Дом Сергея приятно удивил ее. Хотя он и был огромным — одиннадцать комнат на пяти этажах — Клементине понравилось отсутствие претенциозности и старомодная простота интерьера. Эта простота говорила очень многое о характере Сергея, и почему-то это успокаивало ее. В кабинете Сергея она включила ноутбук и зашла на его сайт, чтобы посмотреть расписание матчей. Клементина знала — он будет присутствовать на поединке в пятницу вечером, и ей хотелось посмотреть его в действии. Она решила пойти, не сообщая ему об этом. Заказав билет через Интернет, девушка закрыла ноутбук с чувством беспокойства. Она понимала — Сергей будет недоволен, если узнает о ее тайной вылазке.

* * *

Сергей посмотрел на часы, а затем на экраны в диспетчерской. Стадион был полон, все было готово к началу матча, а он сам мог уехать в город, чтобы поужинать с Клементиной. Ему нравилось, что она жила у него дома. Раньше он никогда не жил с женщинами и сбежал бы за тридевять земель, если бы кто-нибудь предложил ему такое. Впрочем, Клементина постоянно напоминала ему, что просто отдыхает у него, а когда получит рабочую визу, снимет отдельную квартиру.