Как только Лялька улеглась в постель, Лариса приступила к допросу. О чем о чем, а об этом она имела теперь весьма ясное представление.

— Как ты можешь?! — попытался было возмутиться Аркаша, когда она выстрелила ему вопросом в лоб. — Разве бы я смог?!

— А почему нет? Все-то могут, а ты разве исключение? — Лариса сардонически ухмыльнулась. — Не просто же так все это началось! Давай признавайся — оказывал мелкие услуги господам бандитам?

— Да о чем ты говоришь? — зашипел на нее Аркаша, молниеносно метнулся к двери в спальню и плотно прикрыл ее. — Идем в кухню, поговорим. И давай потише. Ляле ни к чему знать все это дерьмо.

Дерьма оказалось предостаточно. Масса счетов, открытых по велению представителей местных властей, бешеный процент при закрытии этих самых счетов с последующей дележкой и еще масса всевозможных поручений, которые Аркаша называл мелкими услугами.

— Ты хоть понимаешь, какие это деньги? — Лариса едва сдерживалась, чтобы не ударить его. — Это же невыплаченные пенсии, задержанные на полгода и более зарплаты бюджетников. Это же нарушение законодательства! Извини, но не знать того, что это преступление, ты не мог. И ты был в явном сговоре с ними. И думаю, что это самое малое, о чем ты можешь говорить со мной. Было что-то еще и еще. А теперь от тебя потребовали сделать что-то такое, чего сделать ты либо не в силах, либо отчаянно трусишь сделать, вот тебя и поприжали. Это опять представители местной власти?

— Нет! — Аркаша вспотел и был похож сейчас на растрепанного воробья. — Это гораздо хуже. Понимаешь, Лариса, грань между санкционированным преступлением и преступлением истинным очень тонкая, и ты просто не замечаешь, как ее минуешь…

— Ты отмывал деньги наркодельцов? — ахнула побледневшая Лариса.

— Нет, нет, — замахал он на нее руками. — Нет… Это были не наркодельцы. Это были весьма уважаемые люди, снимающие процент с вотчин. Если хочешь, я тебе объясню.

Оказалось, что несколько городов их области ежемесячно и пунктуально обирали люди одного и того же хозяина, который, в свою очередь, обеспечивал своим жертвам полнейшую неприкосновенность от посягательств чужаков. Одним словом, люди занимались бизнесом легальным и полулегальным, а иногда и криминальным, под прочной, надежной «крышей». Некоторым это не нравилось, но все молчали. Порядок этот существовал уже несколько лет, и менять его никто не собирался.

Роль Аркадия в этом деле была ничтожной. Ему вменялось в обязанность в случае запросов налоговых органов умалчивать о наличии счетов некоторых клиентов. Случалось это не часто, а точнее, всего лишь один раз. Аркадий отослал отрицательный ответ на официальный запрос, получил вознаграждение и успокоился. Долгое время его не беспокоили, но совсем недавно потребовали поместить у себя огромную для здешних широт сумму, отмыть и, по возможности, перекачать за бугор.

— Я не фокусник! — взволнованно вышагивал Аркадий по кухне. — В моем банке трудятся по меньшей мере пятьдесят служащих. Пусть каждый из них является хорошим специалистом, но…

— Может быть и хорошим стукачом при случае, — понимающе кивнула Лариса. — Итак, ты струсил, и на тебя начали давить.

— Это не то слово! — Голос его задрожал. — Они мне угрожают! Поначалу я не поверил. Отмахивался столько, сколько было можно, но этот случай с прослушиванием…

— Отмахивался?! — Лариса сдавленно охнула. — Ты что, совсем рехнулся?! Это такие парни, что шутки с ними оборачиваются весьма плачевно! Надо что-то делать!

— Что?!

— Для начала — перестать себя жалеть, встряхнуться и… бежать.

— Бросить все?! Разве это возможно?! — Аркадий с протяжным стоном опустился на стул. — Я не знаю… Боже мой! Что я скажу Ляле?!

— Ляле все скажу я, если понадобится. И, уж если на то пошло, ей нужен любимый муж — живой и здоровый, а все остальное для нее не особенно важно. Вы молоды, полны сил, начнете все сначала. Ну… и что-то подсказывает мне, что совсем уж бедным человеком ты не останешься.

— Кое-какие сбережения у меня действительно есть, но… — Он запустил пальцы во всклокоченные волосы и закачался из сторону в сторону. — Больше всего на свете я люблю стабильность, а здесь такое…

Лариса едва не фыркнула ему в лицо. Скажите пожалуйста, стабильность он любит! А кто нет?! Можно подумать, ей было приятно покидать свой дом. Но коли так случилось и судьба не оставляет выбора, то ныть и сетовать на несправедливость совсем уж неумно.

— Что будем делать? — поднял на нее Аркадий затуманенный горем взор. — С чего начинать?

— Вязать узлы, — печально вздохнула Лариса. — У тебя есть место, где можно спокойно пересидеть месяц-другой?

— Да, да, конечно, — Аркадий встал и вновь нервно заходил по кухне. — Квартиру продать уже не успею. Так, так, так…

— Сбережения-то свои где держишь? В банке своем?

— А где же еще? Не в чулке же! — почти возмущенно фыркнул он. — Утром поеду и заберу.

— Нельзя утром.

— Почему?

— Ох, господи! — Лариса начала терять терпение. — Потому что утра у тебя может и не быть! Когда последний раз с тобой связывались?

— Сегодня в полдень.

— И ты что?

— Отказал, как и прежде.

— Ну! И какова была реакция?! Да не молчи ты! Что мне, из тебя каждое слово клещами выуживать?! — она сердито ткнула указательным пальцем ему в грудь.

— А какая реакция? — не сразу понял Аркадий, все больше и больше заставляя ее сомневаться в его сообразительности.

— Времени тебе на раздумье еще дали или уже нет?! — подавляя раздражение, прошипела она. — Обычно тебе как говорили?

— Да! Точно! Ох, господи!!! — Он стал белее мела, и если бы она вовремя его не поддержала, то, вероятнее всего, рухнул бы на пол. — Обычно они давали мне время: сначала месяц, потом неделю, два дня назад — сутки. А сегодня — ничего. Никаких больше условий!!! Что же делать?! Может, нанять охранников?!

«И надеть колпак из пуленепробиваемого стекла!» — едва не съязвила она, но вовремя передумала. Человеку без нее тошно, хотя в принципе знал, на что шел, и трястись сейчас, словно лист осиновый, вроде бы глупо. Раз ступил на зыбкую дорожку, должен был знать, что свернуть с нее тебе никто не позволит.

Сидит, понимаешь, ручками всплескивает! А что будет с Лялькой?! При мысли о сестре Ларисе сделалось совсем нехорошо. Девочка так радовалась долгожданному счастью. Так порхала по дому, обустраивая его и создавая уют, а тут такое…

— Что будем говорить Ляльке? — выпалили они одновременно и невольно улыбнулись.

— Я скажу, что нужно уехать в связи с делами… — принялся мямлить Аркаша и тут же обреченно махнул рукой. — Хотя обманывать смысла нет. Я так не хотел ее волновать!..

Он сгорбился и тяжелой походкой вышел из кухни, направляясь в супружескую спальню.