– Нравится? – спросила Калерия у девушек, заметив, что они глаз не сводят с галстука Лисицы. – Специально выбрала поярче. Знаю ведь, молодежь любит поярче.

– Да уж. Красиво.

– Шикарная вещь!

Калерия Дормидонтовна просияла довольной улыбкой и предложила:

– Ну, садитесь за стол. Уже все остыло!

С этими словами она открыла крышку огромной супницы, стоящей в центре стола. И от вырвавшегося из-под крышки аромата у подруг подкосились ноги. Хорошо еще, что стульев вокруг стола было много. Так что обошлось без травм. Плюхнувшись на мягкие сиденья, девушки были в недоумении. И это что, еда?

– Пахнет так, словно тетя залила свое блюдо баночкой растворителя.

Тетя Калерия тем временем невозмутимо раскладывала свой «Праздник весны» по тарелкам. На вид это было обычное овощное рагу. Правда, слегка недоваренное и без кусочка мяса или крупинки жира, но все же просто рагу. Подруги видели кружочки моркови, кусочки тыквы, репы и картошки. Попадались также какие-то веточки и белые хлопья капусты. Но почему этот несносный запах?!

– Тетя, а что вы сюда положили? – спросила Леся. – Пахнет совершенно невероятно.

– Это травы, деточка.

– А что за травы?

– Это секрет. Семейный секрет. Пока что я не могу открыть его тебе. Вот когда ты станешь членом нашей семьи, тогда я поделюсь с тобой тайной приготовления этого блюда.

И раскладывая овощи, тетя Калерия продолжала вещать:

– Обычные тушеные овощи – это блюдо невыразительное и подходящее лишь для гарнира. А мой «Праздник весны» уникален.

– Тетя, а чем вы все это залили?

– Водой.

– Водой?

– Да. Взяла специально отстоявшуюся воду у тебя из бутылки. Молодец, деточка. Знаешь, что водопроводная вода должна предварительно отстояться перед употреблением. Только один минус тебе. Чтобы хлор из воды мог беспрепятственно улетучиваться, воду нужно держать открытой. И лучше не в бутылке, а в какой-нибудь емкости с большой поверхностью испарения. В кастрюле там или в тазике.

Тетя еще что-то вещала по поводу правильной воды, которая подходит для употребления. И воды неправильной, которую лучше не пить. Подруги между тем в ужасе переглядывались.

– Что нам делать? Тетя вбухала в свои овощи целую бутыль растворителя!

– Если мы съедим, точно отравимся.

– И кому пришла в голову идея перелить остатки растворителя в пластиковую бутылку из-под минералки?

Ответ на этот вопрос сидел по правую руку от подруг. Растворитель остался у них в доме после покраски их забора в рекомендованный Тараканом темно-зеленый цвет. Растворитель и краску покупал для подруг он сам. И того и другого купил слишком много. Краску отдали соседям. А растворитель в эту бутылку перелил Лисица. Сказал, что нечего выбрасывать хорошую вещь и что канистру держать в доме неудобно, да и осталось в ней меньше половины. Так что он перельет остатки в бутылку, и девушки будут использовать растворитель по мере необходимости.

Но удивительно, как же сама Калерия не чувствует странного запаха у этого блюда?

– У тети испорчено обоняние. В детстве она переболела гайморитом. И с тех пор носом она не чувствует никаких запахов.

Это было ужасно! Съесть сваренные на растворителе овощи означало бы отравиться. Но и не съесть – значит указать тете на ее ошибку. Это тоже было бы неверным шагом. Тетя Калерия была не из тех людей, которые склонны прощать людям ошибки. Пусть даже это будут их собственные.

– Что же вы не кушаете, деточки? – насторожилась тем временем тетя. – Кушайте, специально для вас приготовила!

Себе на тарелку она положила совсем другое. Гору зеленого салата из свежих овощей и огромную свиную отбивную, которую только что сняла с огня, на мясе еще прыгали пузырики кипящего жира.

Голодные подруги завороженно смотрели на эту отбивную и глотали слюнки.

– Леся, нашла у тебя в морозильной камере это мясо, – произнесла тем временем Калерия Дормидонтовна. – Снова тебе минус как хозяйке! Нельзя употреблять в пищу замороженное мясо! Мужу необходимо покупать свежее, на базаре. Я своему Рудольфу Альбертовичу именно такое и покупала! И овощи должны быть свежими! Это же безобразие, что у тебя творится в холодильнике! Салат вялый! Капуста почернела! Помидоры перезрели. А огурцы вообще пришлось чистить от шкуры. Леся, ты совершенно не умеешь выбирать продукты. Так что завтра мы едем с тобой на рынок. Я научу тебя, как нужно выбирать качественные и полезные для здоровья продукты.

– Я завтра не смогу, – ляпнула Леся. – Мы едем в Тосно.

– Куда?

– В Тосно.

– Я прекрасно слышу! – отрезала тетя Калерия. – Но о какой поездке идет речь? Мне это кажется или ты собираешься замуж?

Вскипев, Леся уже открыла рот, чтобы сказать правду. Но встретившись глазами с умоляющим взглядом Лисицы, только вздохнула и пролепетала:

– Собираюсь.

– Не слышу!

– Собираюсь! – уже громче произнесла Леся.

– Вот и прекрасно. А раз ты собираешься замуж, то ты должна усвоить одну простую истину! Все дела подождут. На первом месте у тебя должен быть твой мужчина! Он ни в чем… повторяю, ни в чем не должен знать отказа! И конечно, нельзя кормить его мороженой свининой и вялой зеленью. Такие вещи подходят разве что только для старух вроде меня!

И произнеся это, тетя Калерия с аппетитом набросилась на только что раскритикованную ею отбивную. Остальные участники застолья лишь с завистью смотрели на нее. Им-то предстояло угощаться тушенными в растворителе овощами.

– Кажется, кто-то звонит? – внезапно насторожилась Леся. – Вы слышали?

– Нет, – помотал головой Лисица.

Кира собралась ответить так же, но, ощутив под столом пинок Леси, поняла, что к чему, и радостно воскликнула:

– И я слышала! Вроде бы телефон!

Она вскочила и побежала в соседнюю комнату.

– Калерия Дормидонтовна, это вас!

– Меня?

– Какой-то мужчина просит вас к телефону.

– Так неси трубку сюда.

– Провод не дотягивается.

Тяжело вздыхая, Калерия Дормидонтовна поднялась и поплыла к телефону. Разминувшись с ней, Кира пулей метнулась назад.

– Скорей! – шепотом скомандовала она. – Кидайте все с тарелок обратно в супницу! Лисица, открывай окно! Нет, не то! Там клумба с пионами! Если мы польем их горячим растворителем, то цветочков этим летом не увидим. Другое. Там просто газон! Если травка засохнет, поставим на проплешине какую-нибудь скульптурку или фонтанчик!

И с этими словами Кира быстро выплеснула все содержимое супницы прямо на снег. Не забыть бы после ужина пойти и перенести все на помойку. Может быть, горячий растворитель еще не успеет наделать беды. И газон все же удастся спасти!