Что-то стукнуло несколько раз об пол, и я, приняв эти звуки за шаги, осторожно выглянула в прорезь между портьерами. Но радоваться вновь было рано. Это трость ударяла кончиком в паркет, отстукивая какой-то мотив. Богато разукрашенная каменьями палка. Такую захочешь, но все равно не сможешь забыть. Как и ледяной взгляд маленьких блеклых глаз ее хозяина – герцога Кавендиша, брата короля! На его пути лучше не вставать, если хочешь дожить до внуков.

- Где ты была? – взволнованный Ричард прижал меня к себе, когда я буквально влетела в его объятия, выбравшись из ловушки, в которую по своей же глупости угодила.

- Гуляла, - вдыхая его запах, ставший уже таким родным, прошептала в ответ, - немного не туда забрела. Прости, пожалуйста.

- Думал, сбежала, - тихо сказал мой дракон, поглаживая меня по спине. – Решил, что когда вернусь домой, там не окажется никого из твоих.

- Неплохой, кстати, план! – я все же нашла в себе силы пошутить. – Как это сама не догадалась!

- Отшлепаю, - предупредил герцог.

С явной неохотой отстранившись, он сжал мою руку.

- Едем домой, беглянка.

Я вздрогнула. Ненароком Ричард угадал с прозвищем. Именно беглянкой мне и приходилось быть последние полтора года. Уж и забыла, каково это – возвращаться куда-то, где ждут любимые. Где безопасно, тепло и можно вкусно поужинать, разговаривая ни о чем. Где ты по-настоящему счастлива.

- Опять о чем-то грустишь? – спросил герцог, когда мы сели в карету.

- Напротив, радуюсь, - улыбнулась ему. – Тому, что скоро увижу Мию, Кармен, Грошика и Бу-бу. Хотя, они, наверное, уже спать легли.

Я представила дочурку в колыбели, уснувшую, как всегда, с неизменным большим пальцем во рту. Подругу, воюющую с непослушными кудрями. Нашего мальчугана, который впервые в жизни спал на своей собственной кроватке с мягким матрасом. И Бу-бу, безбожно храпящую так, что все кунжутные семечки на ее бочках испуганно вздрагивали.

Эти мысли были сладкими, как патока. Но в реальности все оказалось совсем не таким радужным.

Стоило нам войти в дом, как по ушам ударил шум, крики и топот ног.

- Что происходит? – взлетев по лестнице и ворвавшись в свои покои, выкрикнула я.

- Приступ ужасный! – выпалила Кармен. – Никогда такого не видела, я…

- Ты же говорил, приступов не будет?.. – задохнулась от боли, оглянувшись на Ричарда, вбежавшего в комнату следом за мной. – Где Мия?!

- Она спит.

- Как это? – сходя с ума, недоуменно уставилась на нее.

- Гарви! – подруга, обрадовавшись, схватила заспанного оборотня, пришлепавшего на шум, за руку. – Идем, быстрее!

- Что?.. – у него лишь ночной колпак успел взмахнуть кончиком, когда Кармен сорвала беднягу с места.

Глава 23

Мы с Ричардом прошли за ними – к постели Грошика. Раскрасневшийся парнишка метался по ней, что-то бормоча и выгибаясь всем телом. Так вот про какой приступ они говорили!

- Я проснулась от его рычания, чем помочь, не знала, - зачастила подруга. – Сделай что-нибудь, пожалуйста!

- Спокойно, женщина, - Гарви сел рядом, взял мальчика за руку, с умным видом нахмурился и что-то пробормотал.

- Ну, что с ним? – заторопила его Кармен.

- Все хорошо, - тот посмотрел на нас. – Это первый оборот. Сколько ему лет?

- Десять, вроде бы.

- Поздновато, - хмыкнул Гарви, - но учитывая плохое питание и тщедушное телосложение, все объяснимо.

- Так он оборотень? – Ричард присел рядом и положил ладонь на лоб паренька.

- Только сейчас понял? – его друг ухмыльнулся. – Хотя ясно, у тебя голова другим занята. Или другой.

- Рот закрой, - буркнул дракон.

- И что нам делать? – спросила Кармен, с жалостью глядя на Грошика.

- Конкретно сейчас – отойти, - пробормотал Гарви, отскочив в сторону, успев прижать мою подругу к себе.

Как раз вовремя, ведь наш малыш изогнулся, прохрустев каждой косточкой в теле, и…

Подсвеченный светом луны, на кровати встал, покачиваясь на еще не окрепших лапах, волчонок со светло-серой шерстью. Одно его ухо было белым, второе темно-дымчатым. Остатки одежды клочьями свисали с хвостатого зада, придавая малышу забавный вид.

- А вот это уже сюрприз, - пробормотал Гарви, пристально разглядывая щенка.

Но тот не дал долго любоваться собой. Помотав головой, он сбросил с себя остатки разорванной пижамки, взбрыкнув, как озорной жеребенок, и, недолго думая, сиганул в распахнутое окно.

- Грошик, стой! – я метнулась следом.

Вгляделась в темноту, упираясь животом в подоконник, но куда там, юного оборотня и след простыл!

- Да не шипи ты мне в ухо, - вздохнул Гарви, отстранившись от Кармен, - ладно, пригляжу за ним, не переживайте. Заодно сам разомнусь. К утру вернемся, - сбросив колпак, он рывком стянул пижаму, и мы с подругой, покраснев, зажмурились.

А когда рискнули открыть глаза, то успели увидеть, лишь как темно-серый пушистый хвост мелькнул в окне.

- Так, дамы и, - Ричард покосился на Бу-бу, которая замерла на столике, наблюдая за животрепещущими событиями, - и булки! Инцидент исчерпан, все могут отправляться спать!

- С удовольствием, - Кармен протяжно выдохнула и подставила булочке руку. – Спокойной ночи!

- С вами никаких нервов не напасешься, - пробормотала та, перебравшись на ее ладонь. – Весь кунжут отвалится ведь скоро! Так, а ну-ка, пересчитаю: раз, два, три… пять. Сбилась. Так, снова: раз…

- А вас, госпожа Монахан, попрошу остаться, - ехидно улыбнувшись, сказал мой дракон, заметив, что и я под шумок спешу на рандеву с подушкой и одеялом.

- Мы снова на «вы»?

- Нет, конечно. Но я бы хотел обнять тебя перед сном, - притянул меня к себе.

- Ричард, я ведь даже сопротивляться не могу, так устала, - укоризненно прошептала, но все же улыбнулась.

- А ты мне очень нравишься такая, - промурлыкал он, обжигая своим кипящим янтарем. – Не колючая и острая на язычок, а покорная, мягкая, нежная, податливая!

- Засыпающая на ходу, - поддакнула ему, широко зевнув.

- И все такая же вредная, - герцог рассмеялся. – Хорошо, иди. Спокойной ночи, суженая моя.

- Спокойной, - прошептала в ответ.

Суженая. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой!

Утром меня разбудили голоса. Не увидев Мию в колыбели, я мигом накинула пеньюар и поспешила на поиски.