– Прости, я на минутку, – быстро преодолев расстояние до наглой серой морды, что оказалась по ту сторону коридора, Авери вышел из гостиной, плотно закрывая за собой дверь.

Демон сложил руки на груди, нависая над ричи.

– Как это понимать, Майк?

– О чем, ты, Авер-р-р-р-и-и? Я хотел попр-р-р-риветствовать гостью!

– Настой, что я вчера сварил. Тот, который пробуждает желание. Пузырек в голубом фаянсе. Ты его взял.

Ричи навострил уши.

– Желание?

– Майк! Не валяй дурака! Ты подмешал его в чашку Эйе!

«Пес» понурил голову.

– Не р-р-ругайся, Авер-ри!

– Ответь, зачем ты это сделал?

Майк снова поднял голову, заглядывая ему в глаза.

– Она – твоя самка! Вы должны спариться, чтобы получить щенков!

Авери потребовалась вся его выдержка, чтобы не вытянуть в изумлении лицо и не рассмеяться в голос, когда первый шок пройдет.

– Хм… Майки, а почему ты подумал, что Эйя моя «самка»?

– Она пришла на твою территорию! Где все пахнет Авер-р-ри! Она пришла, чтобы спар-риться!

У демона невольно дернулись уголки губ.

– Спасибо за сопереживание, Майк, но я уже взрос… лая особь, которая способна самостоятельно найти себе самку для продолжения рода. И увы мне, эта самка уже занята.

Майк навострил уши.

– Так завоюй ее силой!

Улыбка стала расползаться еще шире.

– Я даже не буду спрашивать, что ты подразумеваешь.

– Брось вызов второму самцу! Ты сильный! Ты его побьешь! И Эйя будет спариваться только с тобой!

– Майк, мне очень лестно, что ты решил проконтролировать, с кем я буду… проводить время, но все же давай оставим этот маленький пунктик на мое усмотрение? И впредь, пожалуйста, не стоит подливать то, что я готовлю, в пищу и напитки гостей. Договорились?

Майк насупился.

– Но я правда очень оценил твой порыв!

Ричи повернулся к хозяину попой, усевшись посреди коридора.

– Майк, не обижайся.

Серый хвост дернулся.

– Тебе так понравилась Эйя?

– От нее вкусно пахнет.

– Но ты же не видел других девушек.

– Никто сюда не пр-р-риходит! – все еще не поворачивая головы бросил волк, а Авери вдруг понял простую истину: Майку скучно одному. Да и вырос он уже достаточно, чтобы иметь право общаться с себе подобными… вот только как это провернуть?

Если он приведет к себе в особняк молодую самку ричи, страшно представить, что здесь будет происходить.

Впрочем… если попросить Лори на время пристроить Майка к себе во Дворец… Пообещав, к примеру, что он будет помогать с чем-нибудь взамен на небольшое место для парочки полуволков-полупум… Неплохой вариант.

Вот только расставаться с пушистым и игривым комочком размером с пони не хотелось даже на день. Авери за этот год слишком привязался к Майку. Но понимал, что и животному нужно больше простора.

– Давай поступим так. На следующей неделе я свожу тебя на прогулку. Не в лес, как обычно, а в центр города, ко дворцу. Там ты сможешь подружиться с дракончиками, они также умеют разговаривать. И увидишь других… самок. Ты должен понять, что девушки, с которыми я общаюсь, не горят желанием броситься в мое логово в попытке продолжить род. Мы можем просто дружить.

Майк чуть повернул голову и фыркнул.

– Глупые двуногие.

И что отвечать на подобное?

– Я согласен. Отведешь меня к кр-р-рылатым. Хоть с ними можно будет поговор-рить на одном языке! – снова поднявшись на лапы, ричи гордой походкой удалился в сторону открытой двери, ведущей в гостиную с выходом на террасу и задний сад.

***

Стоило Авери выйти за дверь, Эйя дернулась вперед, выискивая в кармашке припрятанный пузырек с антидотом, щедро плеснув его в содержимое чайника.

Почему-то она боялась сделать это простое действие до того, как на пороге показался знакомый блондин. Глупость, что могла стать роковой.

А этот демон… он такой красивый сегодня!

Светло-серые брюки, закатанная до локтей голубая рубашка с белым воротником, мягкие домашние туфли, он казался образцом идеального хозяина, даже в свете нежданно свалившихся на голову гостей. Небрежная легкость в прическе, внимательные серебристые глаза и эта ямочка на подбородке… она не замечала за собой раньше пристального внимания именно к данной части благородного лица. До мужского подбородка хотелось прикоснуться, прочувствовать кончиками пальцев колкость волосков от легкой небритости, дотронуться до этой интимной и незнакомой всем стороны господина Танасори. Ведь обычно Авери всегда был гладко выбрит, его высокие скулы чуть заострялись, стоило лишь ему сжать зубы, а манящие губы складывались в тонкую полоску.

Манящие?.. Да, пожалуй.

Очередная интересная деталь в мужском профиле.

Эйя дотронулась пальцами до собственных уст.

Ведь губы созданы не только для разговоров и поглощения пищи, но и для поцелуев?.. Любопытно.

А различаются ли в подобном умении представители разных народностей?

Авери – демон, он наверняка целоваться умеет слишком хорошо. Особенно по сравнению с ней.

Нецелованная Эйя.

Смутившись, девушка опустила руку, скромно положив ладони на колени.

А, может, именно ее неопытность будет отталкивать?..

Да и быть так близко с кем-то…

Перед глазами вновь всплыла картина ее спасения на пристани. Они с Келегоном тогда были тесно друг к другу прижаты, и если бы Эйя оказалась чуть выше…

Нет, ну кто же первый поцелуй дарит в момент падения на мужчину? Гисхильдис уберег от подобного конфуза. К тому же Келегон…

А что Келегон?.. Эльф наверняка не стал бы попенять ей на подобное проявление чувств (пускай и случайных), да и повел бы себя по-джентльменски. Также, как и в реальности. Он ее спас, и не стал настаивать на немедленном рассказе об ужасах на складе.

И побеспокоился на счет ее безопасности в обществе Иллора, хотя совершенно не был должен. Да и если уж судить, то скорее оборотень должен был озаботиться тем, чтобы она оказалась как можно дальше от опасности, а не направлять судно к возможной гибели.

Келегон… а ведь у него губы похожи на губы Авери.

И насколько он опытен?..

Если о приключениях в любовных делах хозяина дома травница могла слышать от заходящих в «Трилистник» девушек, то про личную жизнь эльфа ничего не знала. Может, он также популярен среди прекрасных дам?

Да и завтрашнее свидание с Филиппом, человеком, что также почему-то находился на борту фрегата, однако не вышел на палубу, когда они сходили на берег, заставляло задуматься. Ведь она ни о ком из них практически ничего не знает!