Когда дочь была маленькой, мучил меня по ночам часто повторяющийся нелепый кошмар. Качу я Катьку домой по снегу в синих пластмассовых санках. А она маленькая-премаленькая, с горошину размером. Качу-качу, оборачиваюсь, а на санках никого. Просыпаюсь — радуюсь, что видел всего лишь сон, и иду проверять Катьку, умильно сопящую курносым носом во сне. Нормальный родительский кошмар любящего отца. А тут такое! И даже не поделиться ни с кем. Ни с друзьями, ни с мамой. Съездил среди недели к Алине на могилку, но даже ей постеснялся признаться в постыдном сне. Что она обо мне думать будет? На кого дочку оставила? Пусть спит спокойно. Только я решил, что кризис миновал, как мне приснилось, что я занимаюсь сексом с незнакомой женщиной и во сне радуюсь, что это не Катя, и тут же в спящий мозг закрадывается страшное сомнение, заглядываю ей в глаза и… в ужасе просыпаюсь.

Я не выдержал и пошёл к знакомому психологу на приём. В последний момент смалодушничал, сказал доктору, что пришёл по просьбе приятеля, который сам прийти стесняется из-за крайней деликатности вопроса. Врач меня внимательно выслушал, оттопырив губу и постукивая дорогим паркером по столу Потом посмотрел вкрадчиво и сказал:

— Ну, вы напрасно так убиваетесь, голубчик. Тьфу ты. Друг Ваш, конечно же, напрасно убивается. Просто Ваша любовь, тьфу ты, его любовь — обычная искренняя любовь к дочке — трансформируется в его снах в половой акт. Абсолютно неосознанно. Это нередкий случай. Просто все сразу пугаются и никому не рассказывают об этом. Но я на своём личном опыте наслушался таких рассказов и от мамочек, и от папочек. Каких только кровосмесительных вариантов бедным людям ни снится! Поймите, во сне человек часто совершает поступки, в жизни совершенно невозможные.

— То есть?..

— Да-да-да. Ваш друг совершенно здоров. Просто он очень любит свою дочь. И видимо, испытывает ещё какой-то большой стресс, на фоне которого и снятся такие сны. Возможно, нам нужно поговорить о регулярности его половой жизни. Но если его и дальше будут беспокоить кошмары, пусть придёт — мы поговорим. В крайнем случае пропишу ему лёгкую терапийку.

— Доктор, но вот Вы говорите, что во сне мы совершаем только невозможные поступки, а мне вот часто снятся экзамены и что я снова служу в армии. Это как?

— Это абсолютно нормально, голубчик. Классика жанра, я бы сказал. В снах нет никакой логики. Никакой! Наш опыт и воспоминания соседствуют там с откровенным бредом и чепухой!

Не могу сказать, что визит к врачу меня совершенно успокоил, но мне стало немножко легче. А может, я прятался за придуманные кошмары моих снов от реального кошмара моей жизни. Я остался без Алины. Она умерла. Я не хотел об этом думать. На женщин смотреть не хотел. Бежал с работы домой, где общался с дочкой. Видел, что она потихоньку приходит в себя, — радовался. Через полгода мне приснился сон, в котором Катя грязно приставала ко мне, а я отбился и проснулся — довольный и гордый собой. Господи, что же со мной происходит?! Катька — такая трогательная, в своей пижамке в розовых сердечках — приходила поцеловать меня в щёку перед сном и пожелать спокойной ночи и приятных сновидений, а мне потом снилось такое. Чувствовал себя грязным козлом, плохим отцом, недостойным типом, короче, чувствовал себя отвратительно. Чтобы глушить сны, начал выпивать на ночь полбутылки водки, но вместо крепкого сна получал позу блюющего козла над унитазом и непонимающие, испуганные глаза Кати. Она страшно испугалась, что я тоже заболел, как Алина. Перестал пить водку. Не мог заснуть. Пришла нервическая бессонница. Начал принимать сильнодействующее снотворное. Засыпал мгновенно мёртвым сном, но сны видел и, что самое плохое, помнил. Дошёл до того, что обрадовался, когда мне приснился гомосексуальный акт. Радовался, во-первых, тому, что сон не про Катьку, а во-вторых, потому, что раз мне снится такой невозможный абсурд, то и на другие сны внимания обращать не стоит. Но всё равно, каждый раз ложась в постель, боялся увидеть Катю в своих объятиях. Так прошёл год со смерти Алины. Спасла от полного безумия меня Светка. Наша офисная секретарша. На работе меня все жалели, старались поддержать, но заглядывать в красные мутные глаза боялись. Страшно, когда человек, которого ты знал полным сил, весёлым и жизнерадостным, за год превращается в свою тень. Светка мне в глаза заглянуть не побоялась. Она пришла на работу уже после смерти Алины и другим меня не знала. Светка человек простой и очень деятельный, ужасно любит всем помогать и о ком-нибудь заботиться. Может, потому, что у неё в Новгороде, откуда она приехала, куча младших братьев, сестёр и домашних животных. Молодая, девятнадцать лет, всего на шесть лет старше Катьки, совершенно не в моём вкусе — маленькая крепкая блондинка с копной крашеных волос, по разговору и вкусам типичная пэтэушница, — она так активно взялась опекать меня, что я не успел выстроить защиту Сначала чай, потом обеды, — и вдруг совершенно неожиданно прекрасный секс с самкой-победительницей. И вот, представьте себе, мы счастливо живём уже восемь лет, и у нас чудесный сын, которого я обожаю. За эти годы мне больше ни разу не приснилась Катя. Алина снится часто, а Катя никогда. И надеюсь, не приснится. Я не люблю Светку всем сердцем, потому что оно навсегда занято Алиной. У меня к Светке любовь-благодарность, любовь-дружба. Только ей об этом знать совсем необязательно. Жаль только, Катька меня не простила. Но я знаю, что она любит меня так же крепко и неистово, как я её. И очень благодарен ей за то, что она приняла Борьку и дружит с ним как с родным братом. А уж он-то как ждёт встречи с любимой сестрой. Встречи нечастые, потому что мои девочки общаются друг с другом хуже, чем кошка с собакой. Но я на Катю не в обиде. Да и Светка, я знаю, её жалеет по-своему, по-бабьи. Да и как её не жалеть. Мать-покойница, отец-предатель, парня убили прямо на улице на её глазах. Ужас! А живёт теперь вообще чёрт те с кем. Но об этом я вообще не хочу даже думать. Всё перемелется, всё переменится к лучшему, а я в любом случае буду её любить. Свою доченьку. Свою Катю. Свой ночной кошмар.

Стол был совсем не круглый. Просто так принято называть столы для переговоров. А переговоры в тронном зале дворца Маргит за старым длинным дубовым столом шли полным ходом. Изрезанная ножами гвардейцев столешница, вырубленная из трёхвекового исполинского дуба мудрости, ещё хорошо помнила их буйные ночные пирушки, удары пудовыми кулаками, муторные пьяные разговоры и беспробудный сон прямо на ней или под ней. Стол когда-то готовился стать свадебным на сочетании Маргит и Эгора, но радужным дубовым мечтам не суждено было сбыться. Зато стол надолго стал поминальным. Сначала шли искренние и слезливые поминки Эгора, парнишки, что своею искренней любовью и жертвой за неё сумел растрогать заскорузлые, закостеневшие сердца воинов из Ада. Потом поминки королевы, затянувшиеся на год, на которых неуёмные гвардейцы уничтожили все запасы кисловатой ностальгии и терпкого сплина из королевской винодельни. Последние два года стол служил партой для принцев. Кот-Гот, что раньше звался Эмо-Котом, слуга и паж покойной королевы, когда-то, ещё до Ада, откуда Маргит вытащила его в Эмомир, был большим учёным в средневековом Льеже. И если б не красавица-жена (на ревность к ней ушли все его силы в конце жизни), вполне бы мог добыть тот самый философский камень, ради которого все алхимики творили свои бесконечные тёмные эксперименты. Так вот, последние два года Кот был нянькой и учителем для двух крылатых принцев. Готовил их к захвату мира человечков, передавая знания, накопленные за полтысячи проведённых в Огненной Геенне лет, и в этом, по его собственному признанию, преуспел.