Признания Кота, сидящего в белом дурацком колпаке еретика и со связанными лапами со стороны капитулировавших, а также его заверения в завершенности миссии и готовности служить новым господам успели выслушать сидящие с ним за столом остальные члены большого собрания. А именно невесёлые победители, несомненно, достойные перечисления — надутый больше обычного клоун-полководец Тик-Так, явно заскучавшая от долгих переговоров без драки няшка Эллис, угрюмо оскалившие свои выбеленные солнцем черепа Тру-Пак и Покойник, останки былой гвардии на службе у глумливого Добра. Вдали от всех, у дальнего торца стола, подчёркивая свою независимость и альтернативность, сидела вечно молодая кукла Мания, как всегда, топлес. Её пустые глазницы излучали одновременно и вечное страдание, и недоступную остальным мудрость. Несмотря на то что за прошедшие со смерти Эгора годы Мания успела тайно вырастить и воспитать сына, прекрасное тело её по-прежнему цвело и источало флюиды любви, щекотавшие носовые впадины на разукрашенных черепах гвардейцев. Следуя негласному этикету Эмомира, все выступающие за столом пытались говорить велеречивым слогом, что получалось не слишком складно и удачно. Настала очередь Тик-Така.

— Я не мастак в речах, не вождь я — клоун. Но пару слов смогу связать. Здесь каждый сделал всё, что было в его силах. Одни спасали мир, другие мир старались захватить. А Мания, конечно, как всегда в альтернативе. Давайте же решать, как дальше будем жить. Как ни старайся, всё равно не изменить нам ход событий Книги Бытия. Но если жизнь дана нам хоть с какой-то целью, то лучше цели, чем его пытаться изменить, нам не найти. Пусть обречён Реал, его спасти пытались и много жизней положили. Зря? Не знаю я, но верю, что не зря. А в то, что Кити сможет полюбить другого, я не верю. Судьба Реала полностью теперь в её руках. Вернее, в сердце. А нам её остался Эмомир. Попробуем его раскрасить мы поярче и этим хоть немного Кити поддержать. И если суждено Реалу пасть, мы примем всех безумных и весёлых, что занесёт сюда невидимой рукою провиденья.

— Речь короля, Тик-Так! — успел подлизаться Кот. — Пять баллов из пяти.

— Что будет с Кити? Кот, скажи — ты знаешь всё, — спросила Эллис. — Ведь это ты отправил в её мир всех этих мерзких бабочек, войска детишек Маргит и Эгора, надеюсь, ты за всё сполна получишь скоро! Скажи, что с Госпожой всё будет хорошо! Мне кажется, нам нужно всем ломить в Реал и биться там с крылатой армией, спасая Кити.

— Ни в коем случае, кавайное дитя! Она сама прибудет к нам и станет нашей новой королевой. Ты временный король, Тик-Так! Здесь делайте, что захотите. А вот в Реале держим мы нейтралитет. Сойдутся дети там Эгора и всё решат за нас. Нам время отдыхать и наслаждаться жизнью. Хотя всегда найдутся варианты, чем себя занять.

— Есть вариант немедля сделать чучело Кота, — пророкотал молчавший до этого момента Тру-Пак и смачно приложил тяжёлым кулаком по любимому столу.

— Разговаривать белым горячечным стихом мы не подряжались. Мы воины, а не дворцовые интриганы. Мы не собираемся сидеть здесь сложа руки и ждать, чем же всё закончится в Реале, куда нам, адским тварям, дорога заказана. Наш персональный конец света уже давно и наступил и отступил. Да, Пок?

Покойник одобрительно качнул татуированной черепушкой и подключился к разговору:

— Пусть Тик проходит испытание властью, а мы продолжим воевать со скукой, безысходностью, унынием, тоской и страхом, а также прочей чепухой, что лезет к нам всё время из Реала. Ты с нами, Эл?

— Конечно, парни! Нет вопроса! — Эллис радостно запрыгнула на стол и сделала сальто.

— А как же я? Король без королевы? — загрустил клоун.

— Какая королева, Тик! Смотри, я — максимум инфанта! Люблю тебя, мой друг, но радость боя мне дороже! Вперёд за короля Тик-Така! — Эллис энергично замахала над головой тесаком.

— Я только всё равно в раздумьях: может, мы сейчас нужнее Кити там, в Реале? Что скажешь, Тик? Вернёмся? Бросишь трон?

Тик-Так состроил на своём смешном лице неимоверную гримасу, призванную отразить недюжинную работу клоунского мозга, и наконец изрёк:

— Мы не поможем ей влюбиться, Эл. Помощники в таких делах мешают. По-честному должно быть всё. Внезапно, невзначай. А чёрт со всем! Бросаю трон и снова в вашу банду! Зачем мне трон без миленькой подружки! Что скажешь, Мания? Ты с нами?

Кукла изобразила подобие грустной улыбки:

— Мы скоро все умрём. Мой сын спасёт Реал, а нас просто не станет. Кити, наш Создатель, а для клоуна и Эллис ещё и Госпожа, не смогла принять и пережить смерть любимого человека. Не смогла и никогда не сможет смириться с ней. И она будет мстить миру, отнявшему у неё Егора. Будет мстить миру до его полного уничтожения. Разум Кити не знает о планах её чёрного обугленного сердца. Кити живёт не умом, а сердцем. Месть прячется внутри Кити, сидит глубоко в подсознании, и когда она вырвется наружу и сметёт всё живое вокруг, Кити даже не заподозрит, что имеет к этому хоть какое-то отношение. Её дар — чувствовать так сильно, что чувства создают другие миры и губят уже существующий. Дар, о котором она не знает и который не представляет для неё практической ценности. Если даже Кити узнает о нём, то ничего не сможет поменять или исправить. Она не способна управлять своим даром. Такова доля творца. Но это не значит, что мы не сможем ей помочь избавиться от этого таланта. У меня есть план по освобождению Кити от страданий и мира — от нелепого конца. Как бы вы ни пытались помешать мне, вы не сможете. Наш с Эгором сын уже в Реале. А вам остаётся лишь достойно принять последствия. Такова воля Отца.

Гнетущую тишину прервал высокий голос Кота.

— Пусть будет так. И раз от нас теперь ничего реально не зависит, давайте просто жить и наслаждаться каждым мигом бытия. Я, например, готов отдать припрятанный запас вина и эмо-солонины тому, кто первый снимет с лап моих проклятые верёвки!

Приближающийся конец света отступил, не выдержав конкуренции с ближайшей перспективой удалой пирушки. Глаза собравшихся (тех, у кого они имелись в наличии) радостно заблестели. Сверкнул в пыльном воздухе тесак Эллис, и верёвки с лап Кота упали вместе с разрубленным пополам колпаком. Кот сразу же принялся облизывать затёкшие лапы фиолетовым, в тон надетому на нём алхимическому халату, языком.

— Считаю заседание закрытым, — подытожил историческое событие Тик-Так. — Вперёд, друзья! В бою мы встретим смерть! Иль смерть придёт к нам, или королева — обеих встретим с почестями мы. А трон оставим мы Коту! Он заслужил его своею подлой службой. Меняю трон на эмо-солонину и вино и братство вольное разбойников весёлых! Эгоровцы, давайте все сюда!

Клоун зазывно махнул рукой немногочисленным эмокуклам, стоявшим у дверей замка.

— Скорей, друзья! Закатим пир. Помянем наших братьев, что полегли, спасая и Реал, и Эмомир!