- Ты нашёл её? – раздался позади меня грубый мужской голос, на который я по инерции обернулась.

Почти вплотную ко мне стоял точно так же одетый мужчина, внимательно глядя на качка, загородившего мне проход к домофону.

- Вы не могли бы отойти? – обратилась я сразу к обоим, смотря на них поочередно.

Странные они какие-то, даже татуировки на лысинах одинаковые! Сектанты что ли? По спине пробежал неприятный холодок.

- Она где-то здесь, - не обращая на мою персону никакого внимания, будто меня здесь и вовсе нет, ответил первый качек подошедшему. И я уже хотела высказать своё возмущение в более грубой форме, как он продолжил говорить. – Невеста Василеска где-то здесь, я чувствую его след. Дары полоза заговорил царь, поэтому поиски затянулись.

- Что? - пакеты выпали из моих разом ослабших пальцев, а я невольно попятилась в сторону.

Василеск?! Я ведь не ослышалась, он сказал, что невеста Василеска где-то здесь?! Царь?! Дары?! Нет, это не может быть правдой! Это какой-то розыгрыш, видимо девочки решили подшутить, надо мной…нет! Они бы так никогда не поступили! Кто такие вообще эти качки?!

- Она должна умереть до завтрашнего дня. Не посрами наш клан, охотник, - сам того не осознавая, ответил на мой не заданный вслух вопрос качёк.

После этого они всё-таки ушли, а я ещё долго так стояла, смотря им вслед, пока проходящий мимо мужчина не предложил мне помочь собрать раскиданные пакеты с продуктами.

Отказавшись от помощи, я схватила покупки и постаралась как можно быстрее оказаться в безопасности квартиры. Закрыв дверь на все замки, я прямо под ней опустилась на пол, пытаясь успокоить, бешено скачущее сердце.

И что это всё значит?! Полоз и прочее реально?! Блондин с другом обсуждали каких-то охотников, я помню, и про то, что «идут по следу», там тоже, вроде было. И упоминание о дарах, которые полоз относил к какому-то царю… И это не может быть розыгрышем – я девочкам об этом не рассказывала. Я вообще ни про каких охотников никому не говорила!

Краем глаза я заметила, что на полу в углу что-то поблёскивает. Дотянувшись, я взяла в руки кольцо. Серебряное кольцо с гравировкой в виде змея.

- Третий дар. - Дрожащим голосом прошептала я, вспомнив сон, где ругалась с полозом. Хотя, судя по всему, совсем не сон.

А завтра первый день осени, и он придёт за мной. Сразу вспомнились наши последние посиделки с девочками, и Элькино обещание попытаться раскопать больше информации. Ни о каких своих чувствах к блондину я сейчас думать не могла. Если полоз – реальность, то какая к чертям любовь?! Я не хочу ни в какое подземное царство! В голове сразу всплыла прочитанная мной в интернете статья, в которой описывалось, как полоз расправляется со своей женой после рождения наследника. Истории о том, как сами новорождённые съедали свою невезучую мать, тоже всплыли.

Не тратя больше ни минуты, я дрожащими руками набирала номер подруги.

- Эль, слушай, - поговорив с ней ни о чём несколько минут, чтобы не пугать её, перешла я к цели звонка, - помнишь, на прошлом девичнике ты сказала, что поищешь больше информации о полозе?

- Что-то случилось? – заволновалась Элька.

- Не знаю, - крутя в пальцах кольцо, я действительно не понимала, что это всё означает. – Просто скажи, есть что-нибудь?

- И да, и нет, - замялась с ответом подруга, - сама понимаешь, тема такая, что проверить достоверность невозможно. Есть много описаний змеиного царства, хотя скорее фантазий на эту тему. И не только про полоза, но и вообще о змеях. Мне одна из них запомнилась очень, там описывалось что-то на подобии государства, разделённого на княжества. Во главе каждого стоял полоз, а сами полозы подчинялись только своему царю, который…

Я слушала Эльвиру в пол уха. Чёрт, всё не то! Уклад жизни змеелюдей сейчас интересовал меня в последнюю очередь.

- А про разрыв помолвки? – перебила я её с надеждой. – Попадалось тебе что-нибудь?

- Да, только не мне, - хихикнула Элька, - а Андрею. Представляешь, он нашёл сайт, на котором есть описание, что если девица по какой-либо причине считает себя недостойной полоза, то в первый день осени, на рассвете, должна оставить его дары в лесу. И не переживай, про тебя я ему ничего не рассказывала! Он искренне считал, что своими поисками помогает мне в работе.

- А во сколько у нас рассвет? – в задумчивости спросила я у подруги, мысленно прикидывая куда ехать. Логичнее всего к той же речке, у которой я его и зазывала.

- Лина, что случилось? – обеспокоено ответила мне вопросом на вопрос Элька.

- Я кольцо сегодня нашла, - призналась я, продолжая держать его в руках. – Предвидя твои следующие вопросы – дома, в прихожей. И оно тоже серебряное.

- Может какое-нибудь твоё старое? – ошарашено искала нормальное объяснение моей находки подруга.

- На нём гравировка в виде змеи.

- Так, подожди, я подключаю Нику! – с этими словами Эльвира поставила меня на удержание, видимо набирая моего, с недавнего времени, личного психоаналитика. – Лин, ты здесь?

- Где же мне ещё быть! – нервно хихикнула я в трубку. – Ника?

- Привет, дорогая! Что у вас стряслось? – Вероника сразу решила перейти к сути. – К чему конференция? Опять сны?

Пока Элька рассказывала ей о моей новой находке и о найденной её мужем информации по разрыву помолвки, я прокручивала в голове всё произошедшее со мной после дня рождения, и всё больше убеждалась в правдивости происходящего. Всё, начиная от объяснений Лекса, что я не совсем сплю и переношусь к нему, до сегодняшней моей встречи с охотниками. Это не может быть просто совпадением, как бы ни хотелось в это поверить. Я действительно невеста полоза. Невеста Василеска. И меня это пугает до одури!!!

Чтобы мне сейчас не посоветовала Ника, всё бессмысленно. Психолог тут никак не поможет.

- Я думаю тебе нужно завтра это сделать, Лин, - взорвала мои шаблоны о разумных советах психоаналитиков Вероника. – Могу составить тебе кампанию, если хочешь. Что скажешь?

- И я, - поддержала её Элька, - вместе будет не так страшно, мало ли, что там, в лесу бродит ранним утром.

- Нет, - забота подруг меня тронула, - я должна это сделать сама. Спасибо девочки! Пока!

- Позвони нам завтра обязательно, как избавишься от даров! – попрощалась Ника.

Закончив разговор, я ещё долго продолжала сидеть на полу в прихожей, надевая и снимая найденное кольцо. В голове творился не то, что кавардак, там происходил Армагеддон местного масштаба. Уложить всё по полочкам никак не удавалось.

Это всё происходит на самом деле. Если постараться принять этот факт, то, что я имею? Жених, змеиный повелитель и просто красавчик – раз. Хорошо ли это? Сильно сомневаюсь. Что я к нему чувствую? Что-то чувствую, но это опять не хорошо. Из-за него меня ищут некие охотники, неприглядной наружности и с явно недобрыми намерениями в отношении меня - два. Плохо ли это? Однозначно! Полозы, подземный мир, некие древние, какой-то царь, соседка ведьма – три, четыре, пять… Перечислять можно до бесконечности. Брюнет, этот, ещё, с жутко знакомым голосом. Сны, опять же. Слишком много вопросов у меня накопилось, а ответов нет, и взять негде. При мысли о том, что можно обо всём спросить у полоза во сне, или при личной встрече завтра меня откровенно передёрнуло.