за мной следом к монструозному предку современных нам с ним лифтов.

Отобрать свои вещи у него я даже и не подумал. А чего? Сам вызвался, пусть сам и помогает!

Кодариукас, отметив завершение беседы, только вздохнул. Неужели он и впрямь надеялся, что его коллеге из другого мира удастся то, что не получилось у него. Вот дудки! Все узнают вовремя. И там уже всем нам придется решать как жить дальше.

Так, стоп мысли!

И вообще, я устал и хочу спать. Долго. С Дашей. С учетом длительности нашего путешествия, сегодня точно ее очередь!

Глава 14

— Не к добру!

Кто именно сделал столь ценное замечав данный момент замечание я так и не понял. Возможно, что и я сам. Или хотя бы очень громко подумал. Ну не должно быть в единственном на много километров вокруг трактире такой гнетущей атмосферы.

Кстати, и местных столько враз здесь быть не должно в такой час. Это мы пока выехали да пока заселились уже ближе к ночи вошли в общий зал. А местным завтра с раннего утра уже пахать. Многим, кстати, в самом прямом смысле этого слова.

«Внимание!» — подал знак я. Хотя напряглись все и без моего гениального руководства. Под градом ненавидящих и потерянных взглядов как-то сложно сдержать тянущуюся к кобуре руку.

— Чужаки! — фыркнул крепкий мужик с окладистой бородой, опустошив очередной стакан.

Однако пока это была только констатация. Без какого-либо оскорбления или призыва.

Отвечать никто не стал.

Вот только Син напряглась еще сильнее. Ей ли не знать, что большая часть посетителей трактира ВСЕГДА чужаки. Просто потому, что в Лите, считая с малыми детьми и стариками не найдется такого количества жителей, чтобы оправдать существование трактира. Зато, благодаря Вратам в Доминионы сюда не иссекает поток туристов. Особой изюминкой заведения стала возможность встретить самого настоящего демона. Их ведь на Алоре совсем немного. Земляне и те ведут свою экспансию куда резвее. А тут всегда есть шанс, что сменившийся со смены «привратник» таки заглянет пропустить кружечку чего-нибудь. Обычно ожидания оправдывались. Демоны — они ведь тоже люди. Как бы странно это не звучало.

Так что местные чужаков не задирали. Все прекрасно понимали, кому именно обязаны своим благополучием. Значит, произошло нечто совсем неприятное.

А ведь сейчас нас не так много. Всего лишь с десяток. На полсотни хмурых и злых местных. Еще несколько таких же чужаков защемились по углам и вмешиваться в диалог явно не спешили.

— Староста. — коротко пояснила моя хвостатенькая на ушко. — Карот.

Она вновь перекинулась в столь полюбившуюся мне человеческую ипостась, но местные ее явно знали.

— Пообщаемся. — решил я.

Оставаться на ночь, пусть даже и с обязательным охранением, в заведении где происходят такие непонятки явно не хотелось.

Однако прежде чем приступать к диалогу нужно решить еще один вопрос:

— Даша, — я кивнул головой в сторону выхода.

Блондинка мимолетно скорчила гримаску, явно показывая, что идея оставить нас здесь ей не нравится совсем. Однако эта пантомима ничуть не затормозила ее в богоугодном деле выполнения приказа.

Вздохнув, я подошел к столу, за которым восседал бородач.

— Карот? — негромко уточнил я. — Свободно?

Мужик обратил внимание на меня не сразу. Сначала расправился со стаканом. Как видно, уже не первым. И лишь затем обернулся в мою сторону.

— Ну, Карот, а ты кто? — сфокусировал он взгляд на мне.

— Не хами, Карот, — поморщился досадливо, но без особой агрессии. — Я с миром.

— С миром он… — выдохнул здоровенный мужик, огладив свою всклокоченную бороду.

Повторяться не стал. Просто спокойно ждал, пока он закончит ритуал стимуляции мозговой активности. Вот кто-то затылок чешет, стараясь через черепную коробку до мозга «дотянуться», а он, похоже, бороду теребит.

— Что ты хочешь? — наконец поинтересовался он.

Взгляд его к тому времени уже приобрел некоторую осмысленность. Оно и правильно. С ним, вообще-то, если посудить непредвзято, не свинья лает, а говорит человек, теоретически способный отдать приказ на зачистку всей Литы.

— Понять, — твердо обозначил свои намерения я. — Мы собирались в гостиниче при трактире остановиться и внутренний дворик занять под наши повозки…

Карот фыркнул невесело:

— Я знаю, что такое машины, — сообщил он.

«Ага, значит, наши тут бывали. И не раз.» — отметил про себя я. Дипломаты, возможно. Или торговцы. Все-таки некоторый товарообмен шел и до того как удалось наладить хоть какие-то контакты.

— Замечательно, — равнодушно оценил уровень познаний своего собеседника я. — Мне важно, чтобы никакой херни не случилось с участием моих людей. А пока вокруг что-то до хрена непонятного происходит.

Кажется, староста очень хотел мне сказать много разного и отправить в известном направлении… но передумал. Все-таки, ему еще жить здесь. В смысле, в первую очередь он должен думать о процветании Литы, а не о своих загонах. Иначе перенесут трактир километров на пять в соседнее поселение и уровень жизни в его деревеньке сиииильно упадет. Все что у них останется — Врата и демоны… которым негде будет тратить иномирное золото.

— Пить будешь? — поинтересовался староста наконец.

Я поморщился. Мысленно. Алкоголь сам по себе меня интересовал не сильно. Даже разрешенную своим людям и нелюдям норму я употреблял крайне редко. Бывало, конечно, рвало башню. Но к тому, обычно, обстоятельства располагали очень и очень.

— Буду, — ровно ответил я.

Дипломатию делать будем, чтоб ее. А это штука такая. Тут не до личных предпочтений.

— Рила! — тут же рявкнул мужик.

К нам мгновенно метнулась девочка лет пятнадцати. В чертах ее лица явно угадывалось сходство со старостой. Однако если косматый мужик явно не был эталоном красоты, то его дочурка явно собиралась этот недостаток исправить лет этак через пять. Задатки к тому были вполне себе очевидны. Да и если раньше она рисковала годам к двадцати пяти уже превратиться в старуху от тяжелого физического труда, то с появлением демонов и рассветом деревеньки, у нее появлялись все шансы.

— Что, глянулась? — тут же криво усмехнулся Карот.

Нехороший у него в тот момент взгляд был. И я не понял, чего в нем было больше: обещания «тронешь-порву» или свежей боли, которую он старательно глушил гномьим горлодёром.

— Хороша Маша, но не наша, — ответил я ему вольным переводом нашей земной поговорки.

Тут, главное, тон поспокойнее, чтобы мужик за топор войны не схватился. А то решит еще, что я его дочери угрожаю… Или, напротив, оскорбляю ее, «посчитав уродкой».

А «Маша» тем временем принесла очередной кувшин с горлодером. И даже стакан мне не забыла, за что спасибо ей, доброй душе.

— Корд онна тора расс! — глухо буркнул мужик одну из местных здравиц, и опрокинул в себя где-то около ста грамм.

— Ну, будем! — согласился я, повторив его «подвиг».

Лицо Карота скривилось. Он несколько раз глухо выдохнул.

Мне же подобная крепость была никак. Ну, градусов тридцать. От силы. Но в этом мире алкоголя естественного брожения дварфовы «эксперименты» были и впрямь нелегким испытанием для человека неподготовленного.

А выпить стоило. Мне в этих местах еще часто бывать. И непоняток за спиной в такой ситуации лучше не оставлять.

— Не будет у нас с вами проблем, — заверил он. — Вставайте лагерем во внутреннем дворе. Левое крыло — ваше. Но сегодня я бы не стал касаться местных.

— А что случилось? — поинтересовался я, разливая по второй.

Не самая лучшая идея сейчас с расспросами лезть. Человек и так в горе. Да вот беда — на мне тоже ответственность за моих людей и нелюдей. Да и выяснить стоит откуда беда пришла.

— Сам понимаешь, мне надо знать.

Старейшина понимал.

— Пошли! — Резко выдохнул он, опустошив очередную «соточку».

Я последовал за ним. В обоих смыслах. Полную тару тут оставлять не стоит. Могут принять за оскорбление.

За нами последовала Син. Остальные остались в зале. Не стоит столь явно демонстрировать недоверие. Но один сопровождающий — самое оно.

— Любуйся, — зло выдохнул Катор.

Тела. Тринадцать тел. И грубость в голосе старейшины меня не обманывает. Кажется, для него это очень личная потеря.

Сразу у заднего входа на отрезах ткани лежали восемь женщин и пять мужчин. Не было на Алоре традиции покойников накрывать с головой, а потому я прекрасно мог оценить повреждения тел. И сделать выводы.

Мужчин убили. Большинство, похоже, в бою. Лишь одному не повезло попасть к противнику еще живым — ему