Я бы понял, если бы я в Катю влюблён был, а вы бы меня взаперти держали. Так ведь ничего такого.

«А интересно… Сперва ты во сне на меня набросился с поцелуями… не отрицай, мне понравилось, и я не против. А потом ты через окно к Кате сбежал. Ты уж определись, что ли?»

«Рики, блин, вот реально не до приколов!»

— А сейчас отпустило, и стал мыслить рационально? — папа прищурился.

Я вспомнил, как разговаривал с Катей, потом с техником из аварийки. А до аварии глупости творил, Рики вон хотел в игре оставить зачем-то.

— После аварии резко всё прошло, мозг как включился.

— Там такой мощный стресс был, немудрено… Думаю, анализ крови сейчас уже поздно делать, он ничего не покажет.

— А что ты думаешь мог бы показать?

— Будешь смеяться, — папа откинулся на спинку стула, — но влюблённость. Мы потом изучим ещё действие этого вина. Но сейчас снова его на тебе проверять плохая затея.

— Так ты что, думаешь, оно не только галлюцинации вызывает, но это ещё и приворотное зелье? — у меня глаза на лоб полезли.

— Ага. Комбо. Представь Тихомирова. Ему привозят каждый вечер бутылку вина, — папа вскочил из-за стола, чтобы изобразить сценку в лицах. — Может быть, любимое вино Авроры, или то самое, что они пили на первом свидании. Он выпивает — и она появляется. И тут вступает в действие второй компонент. Он влюбляется в неё каждый вечер заново. А наутро вспоминает, что она погибла, и погибла по его вине, ведь это к нему она тогда рванула самолётом. Потому что ему нужна была помощь с игрой. И она погибла — из-за него и из-за игры.

— Так ведь и крышей протечь можно… — я ужаснулся, представив эту картину.

— А к созданной им технологии он должен испытывать глубочайшее отвращение, если не ненависть.

— И поэтому помощи от него с решением проблем никто и не ждёт! Он просто вычеркнул из жизни и технологию, и игру! Но до этого успел создать в игре искина-Аврору. Может быть, работал над созданием цифрового двойника своей жены, и тут ему подсунули вино с галлюциногенным эффектом.

— Вот это, сын, — папа резко успокоился и сел за стол, — уже похоже на рабочую гипотезу. Надо её отработать.

— Что будем делать? — я сел напротив.

— Используем твою новую подружку, конечно, — папа вернулся к бутербродам. — Да не смотри на меня как на врага народа. Ничего плохого мы ей не сделаем. Но без её участия справиться не получится. А вот кстати, долго жить будет.

В столовую спустились мама с Катей. Выглядела Катя всё ещё чуть потерянно, и глаза красные.

— Мы с Катюшей поговорили, — мама подхватила со стола бутик и плюхнулась на стул, жестом приглашая Катю располагаться, — она девочка умная, и всё понимает. Катя, расскажи, что ты поняла.

— Что надо помочь моему папе остановиться, иначе он сам себя загонит в безвыходную ситуацию. И пока вы во всём не разобрались, нельзя показывать, что я о чём-то догадалась. И чтобы не подвести Мишу, я должна вести себя, как ни в чём не бывало.

Катя говорила, ни на кого не глядя, монотонно, как будто заученный текст повторяла. На секунду замолчав, она подняла взгляд и посмотрела на моих родителей, потом на меня, потом на них, будто ища поддержки.

— Но вы ведь не сделаете с моим папой ничего плохого?

— Катюш, послушай меня, — папа положил ладонь на мамину руку, — у тебя появились подозрения, но с чего ты вообще взяла, что твои могли подстроить аварию? Может быть, это простое совпадение? Мы должны сперва во всём разобраться. У нас хватает врагов, поверь. Всё это могло быть акцией устрашения, и если я завтра получу письмо с каким-нибудь требованием — я даже не удивлюсь. Ты знаешь, вообще, чем мы занимаемся?

— Нет, — Катя замотала головой, — только чуть-чуть слышала от дяди Марка, он о вас с большим уважением отзывался. И ещё мой инструктор, говорят, с Вами работал, но это слухи.

— Был, был один, — папа усмехнулся, — я его в шею хотел гнать, гонору много, а учиться не хотел. Так что когда он ушёл из отряда, я его останавливать не стал.

— Теперь понятно, — Катя вдруг глянула на меня, и на миг на её лице проступила улыбка, — почему я Мише дуэль продула, хотя на турнире всех побеждала!

— Так Мишку я лично с вот такого, — папа отмерил ладонью высоту на уровне колена, — возраста тренирую. А занимаемся мы… Официально у нас частное охранное предприятие. А неофициально расследуем разные аномальные дела, в том числе, связанные с применением магии.

— Так что разобраться в деталях аварии, что случилось, почему, кто виноват, — продолжила мама, взяв Катю за руку, — это как раз наш профиль. И не надо тебе, не имея доказательств, своего отца в чём-то обвинять. Надо сперва установить все обстоятельства, мотивы, возможности, каким способом это всё было сделано. И даже если выяснится, что твой отец виноват — мы дадим ему возможность и объясниться, и искупить вину. Но я всё же надеюсь, он здесь не при чём, не хочу, чтобы у тебя был повод расстраиваться. И помни, ты не хочешь навредить Мише.

Катя активно закивала и даже начала улыбаться. Во мама, во даёт! Я даже сам начал верить всему, что она говорит. А Кате в её шоковом состоянии много и не надо, за любую соломинку готова ухватиться.

Мы подзакусили, и Катя убежала наверх за забытой в комнате кофточкой.

Когда она вышла, я спросил у мамы:

— Ты сама-то веришь в то, что наговорила?

Улыбаться мама не перестала, но её улыбка превратилась в жёсткий оскал.

— Я эту мразь сама порву, его даже Совет Патриархов не спасёт. Но Катя в этом не виновата.

— Ну и мы всё же профессионалы, — папа вздохнул. — Насчёт доказательной базы мама не шутила. Обвинять кого-то, не имея прямых улик, мы не будем.

— Мы вас сейчас отвезём, и договоримся с Сергеем насчёт охраны. Сегодня гуляйте, у тебя будет возможно ещё одно задание, но нам надо подготовиться. Встретимся в игре, если что.

— Да, вы можете попросить Элуидес написать мне сообщение. Я скажу, что у