– Господин Бальзан, приехали ваши дядя и тетя, мадам и мсье Жуве, – доложил дворецкий.

– Хорошо, Марсель, проводи их в подготовленные комнаты.

В поместье начинается сбор родственников. Привычный ритуал, связанный с условностями и оттого неимоверно скучный. Никаких женщин, никаких пирушек – вообще ничего. Свободолюбивый Этьен становится таким занудой, когда речь идет о добром имени семьи. Коко знает, что ей не следует попадаться на глаза этим аристократам. Вот почему с самого утра она отправляется в Мулен, чтобы хотя бы пару дней побыть с Адриены, своей юной тетушкой.

– Габи, дорогая, как твоя жизнь в Руайо? Наверное, это так здорово – постоянно находиться в гуще событий?

В ответ Габриель морщит носик, она не намерена открывать все тайны. Девушки неспешно прогуливаются. Рассматривают витрины магазинов, а иногда даже заходят, чтобы примерить шляпку или оценить модное платье. Это их вселенная.

– Смотри-ка, Адриены! Какая смешная! Она была бы ничего, если бы с нее сняли эти ужасные перья. Представь, как прямо нужно держать спину, чтобы это сооружение не слетело. Уфф!

Высказывания Адриены чуть помягче:

– Как тебе это платьице без корсета, Габриель? Кажется, это модель от Пуаре. Какое милое!

– Милое? Ты считаешь его милым? Не знаю… Мне этот турецкий стиль с прозрачными туниками совершенно не нравится. По-моему, это очередной способ показать, что мы, женщины, всего лишь одалиски. Конечно, отсутствие корсета – прекрасная идея, и я ее полностью поддерживаю. Но в этих туалетах нет ни простоты, ни свободы…

В это время с улицы раздается знакомый звук. Точно такой же она слышала несколько дней назад, когда ездила верхом. Она выходит и видит автомобиль Боя. Бой Кейпл… Это он!

Двойной гудок клаксона говорит о том, что Бой уже заметил ее. Он сдвигает на лоб очки, защищающие глаза от пыли.

– Коко! Ты что здесь делаешь?

Она сияет, но при этом старается выглядеть сдержанной, как того требуют приличия.

– Здравствуй, Бой. Мы с Адриены решили немного прогуляться. Иди сюда, я вас представлю друг другу.

Бой оставляет автомобиль у кромки тротуара и идет к девушкам. Вокруг железного коня тут же собирается толпа. Люди с любопытством разглядывают диковинную вещь.

– Коко, я очень рад нашей встрече. А почему ты не в Руайо?

– Помнишь, я тебе говорила о родственниках? Еще один вечер в компании прислуги я бы не перенесла. Я предпочла отправиться сюда, в Мулен, чтобы немного побыть с моей тетушкой. Да-да, тебе это покажется странным, но Адриены действительно моя тетя – молодая и красивая.

Адриены, стоящая рядом, скромно улыбается.

– А… а я могу составить вам компанию, тетя и племянница?

Адриены бросает взгляд на Коко, которой, безусловно, принадлежит главная роль.

– Ну разумеется, Бой. Нам будет очень приятно!

Гуляя по городу, все трое чувствуют себя прекрасно. Коко исподтишка любуется симпатичным англичанином. В нем нет ни капли высокомерия.

Их прогулка длилась больше полутора часов. Потом Адриены засобиралась уходить.

– Меня ждет мадам Гимар. Я переделываю для нее платье, и пришло время примерки. К сожалению, вынуждена вас покинуть. Мы увидимся позже.

– Ладно, я буду ждать тебя через пару часов на улице де Бушер. До скорого!

Оставшись вдвоем, они долго молчали.

– А как ты оказался в Мулене? – наконец спросила Габриель.

– Как? Очень просто – время от времени я здесь живу. Кстати, моя квартирка не так далеко отсюда, а мне нужно забрать кое-какие бумаги. Хочешь, заглянем вместе?

Габриель идет рядом с ним, нога в ногу. Спустя полкилометра, на улице Теодор де Банвиль, Бой останавливается и толкает калитку. Они поднимаются по крутой лестнице. На площадке второго этажа находятся две двери. Бой прямиком направляется к той, что слева, отпирает ее массивным ключом и заходит. Коко видит комнатку, заваленную бумагами. Бумаги лежат не только на столе, но даже на полу. Но Бой, похоже, знает, где искать. Он направляется к ореховому бюро и раскрывает лежащую сверху папку. Нет, не то…. Тогда он берет и пролистывает вторую, потом третью и четвертую папки. Коко все это время неподвижно стоит в углу, испытывая неловкость.

Наконец Бой откладывает в сторону несколько страниц.

– К счастью, здесь не пыльно. С тех пор как я купил эту квартирку, здесь каждый день прибирают.

Он поворачивается к Коко и замечает ее смущение. Его гостья совсем не похожа на ту Коко, которая еще несколько минут назад шагала по улице бок о бок с ним. И даже на ту Коко, которая неделю назад упала из-за него с лошади в лесу Руайо. Его сердце забилось сильнее. Сейчас, вот именно сейчас наконец осуществится то, о чем он мечтал с того момента, как увидел ее впервые.

Бой подходит к девушке и обнимает ее за талию. Его губы касаются ее губ. Он медлит лишь краткий миг, чтобы понять, примет ли она его поцелуй.

Коко дрожит. Она испытывает страсть, совсем не похожую на чувства к Этьену Бальзану. Бой крепче стискивает ее в своих объятиях. «Скорее, скорей прикоснуться к его коже», – думает она.

В соседней комнате обнаруживается кровать, на которую оба падают, на ходу срывая одежду. Желание оказалось сильнее дружеских уз.

Коко с грустью повесила бежевую габардиновую юбку в шкаф. Элегантная вещица всегда нравилась ей, но ведь она не ее… Примерно год назад она появилась в этом доме с маленьким саквояжем в руках, с ним она и уйдет…

Завершилась еще одна маленькая эпоха в жизни Коко Шанель. Совсем скоро Руайо станет воспоминанием. Воспоминанием приятным, но и горьким. Приехав сюда с Этьеном, она мечтала совсем о другом. Но так обычно все и происходит. Ей изначально не на что было рассчитывать.

Сердце Коко разрывалось от боли. Она никак не могла понять: что лучше – пережить боль расставания или… Или вообще не иметь за плечами печального опыта?

Этьен узнал обо всем и… промолчал. Коко это не могло не обидеть. Но, с другой стороны, обида облегчила расставание.

О быстро развивающемся романе хозяину поместья никто не докладывал – все и так было очевидно. Однако его отношение к девушке нисколько не изменилось. Они по-прежнему проводили много времени вместе. За исключением одного: с некоторых пор он перестал заходить в спальню Коко. Что это было – благородство или облегчение, связанное с остыванием чувств? Коко предпочитала не задаваться этим вопросом. В конце концов, у лейтенанта не было недостатка в дамах. А вот в Боя… В Боя она влюбилась по-настоящему. И ей не все равно, что он сам думает по этому поводу. Конечно, может, он знает, что Этьен в курсе их отношений…. Не исключено даже, что старые друзья, все обсудив, пришли к взаимному соглашению: случившееся лишь укрепит их многолетнюю связь. Но нет… На Боя это совсем не похоже. Бой не будет вести двойную игру.