Первая покупательница заходит к ним два дня спустя, ближе к семи часам вечера. Габриель и Адриены в это время едят бутерброды, заменяющие им полноценный ужин. Они слышат звук колокольчика у дверей и бегут встречать ту, которая даже не знает, что участвует в дебюте. Женщину зовут мадемуазель Трео. Кто-то шепнул ей, что в квартирке на бульваре Малерб открылась маленькое модное ателье, и она поспешила увидеть его собственными глазами.

– Добрый вечер, я пришла, чтобы…

– Посмотреть наши шляпки? – радостно подхватывает Коко. – Вот, здесь пока только некоторые модели. Но совсем скоро, буквально через пару дней, у нас будет еще много других.

Мадемуазель Трео чуть за сорок. Сестра известного адвоката, она не замужем и располагает весьма большими средствами. Главная страсть ее жизни – покупка платьев и шляпок. Она жадно осматривается, и первым делом ее взгляд привлекает красная шляпка, оригинальное творение Коко.

– Простите, – спрашивает она, – эта шляпка еще не доделана?

Габриель не слишком нравится ее вопрос.

– О нет, что вы, – отвечает она, – это так задумано. Взгляните, модель, простая, как сама природа. Без всяких излишеств. Удобная, легкая и…

– И вы полагаете, что кто-то наденет на себя это уродство? – Брови посетительницы удивленно взлетают. – Да она ужасна! Все равно что положить на макушку кусок ткани и выйти на улицу. Мне сказали, что здесь я смогу найти нечто новое, но не предупредили, что хозяйки издеваются над бедными женщинами. Всего вам доброго!

У Коко нет сил проводить до двери мадемуазель Трео. Эту неприятную обязанность берет на себя Адриенн. Новаторше хочется громко и бурно разрыдаться. Но что-то удерживает ее. Она по-прежнему верит в свои начинания, и никакой буржуйке ее не разубедить. Она и впредь будет продолжать свое дело. Коль скоро ей бросили вызов, она принимает его. Ведь она – Шанель.

Бой нежно гладит обнаженный живот Коко. Он докуривает и выбрасывает в пепельницу сигарету, которая вершит час их любви. Неделю назад он купил кровать побольше. Бой все чаще приезжает в Париж, а Коко все чаще навещает его в квартирке, что в ста метрах от ее ателье.

– О чем ты думаешь?

Коко размышляет о человеческой глупости. Ну почему парижанки продолжают игнорировать ее – ведь она предлагает им практичные и недорогие модели из красивых разноцветных тканей? О нет, они не просто игнорируют! Посетительницы, заглянувшие в ателье (с десяток, не больше), уходили разочарованными. А кое-кто открыто смеялся над работами Коко. И никто, никто ничего не купил! Шляпки, прибавившиеся к первым моделям, так до сих пор не распроданы. Самое обидное, что углу на полке лежит и красная шляпка – символ новой, парижской, жизни Коко.

– Пока у меня ничего не получается, Бой. Впервые в жизни меня страшит неудача. Я умею проигрывать, но… Знаешь, пока я росла, неудачи буквально преследовали меня. Но сейчас я хочу победить, я должна победить!

– Если уж ты заговорила о своей коллекции шляпок, Коко, мне думается, пора познакомить с ней мир. Сидеть взаперти и придумывать новые модели – это не совсем правильно. Это не единственное решение. Дамы, заглядывающие к тебе, погоды не делают. А вот ты – ты можешь сделать погоду!

Совет Боя открыл перед Коко новые горизонты. В самом деле, она должна убедить Париж, что ее шляпки очаровательны, что они – самые лучшие.

Коко тут же приходит в голову мысль, с чего начать. Поместье Руайо! Нужно организовать прием для друзей Этьена, позвать их всех до единого. Только на этот раз она все возьмет в свои руки. На приеме она сможет распространить свои новинки, и начать следует с Эмилии д’Аленсон, старинной знакомой Этьена.

«О, значит на завтрак у нас юная Шанель, не так ли, мой милый лейтенантик?!» В тот вечер, когда Габриель робко вошла в кафешантан, Эмилия предсказывала, что интерес Этьена к юной модистке продлится всего-то четверть часа. Что ж, она ошиблась.

Как оказалось, Бой тоже знал Эмилию:

– Такое ощущение, что эта особа родилась исключительно для того, чтобы изрыгать проклятия. А уж сколько помады на губах…

– Да, ты прав, Бой. Но ей не откажешь в уме. И потом… в ней есть определенная харизма, притягивающая людей. Это как раз то, что мне нужно. Я сделаю все, чтобы она стала моей союзницей.

Чтобы осуществить задуманное, Коко понадобилось гораздо больше времени, чем она предполагала. Ей было важно, чтобы в празднике приняли участие не только женщины, но и мужчины, способные оценить новизну ее моделей. Дело осложнил и отъезд Этьена, из-за чего пришлось несколько раз передвигать сроки. Были моменты, когда Коко впадала в отчаяние. Ей хотелось забыть Париж и эти проклятые шляпки, которые никто не покупает. Но отчаяние длилось недолго. Коко прошла хорошую школу. Нельзя сдаваться, никогда – она отлично усвоила этот урок. Иначе твоя слабость обратится против тебя. Евгения Жанна Деволь, несмотря на свою болезнь, была упорной женщиной, а Альберт Шанель умел с легкостью относиться к ударам судьбы. Коко унаследовала от родителей и то и другое. Это помогало ей выстоять.

В один из вечеров она села и написала Эмилии письмо. Не ударяясь в риторику, она попросила о помощи – просто и по-деловому. Эмилии не откажешь в интуиции, единственно правильной стратегией по ее привлечению будет правда и только правда.

Результат оказался поистине триумфальным. Четыре дня спустя Коко получила от мадемуазель д’Аленсон ответ. Письмо было написано в уважительном тоне, с явной симпатией. Похоже, они находятся на одной стороне баррикад!

Эмилия выразила желание как можно скорее встретиться с Коко. «Если тебе не удобно в Париже, – написала она, – просто дай знать, где и когда».

Отложив письмо, Коко задумалась. Она знала, что Эмилия проводит ночи с богатеями, – некоторые даже называют ее пожирательницей кошельков. Однако эта сомнительная слава не отвратила от нее поклонников. Долгие годы мадемуазель д’Аленсон считалась одной из самых привлекательных женщин Франции. И даже теперь, в свои сорок пять, она продолжает сохранять за собой роль искусительницы.

…Они встретились в поместье Бальзана, куда Эмилия в былые времена частенько наведывалась в темноте.

– У меня не очень хорошо идут дела в Париже. А точнее, если уж быть откровенной, из рук вон плохо, – призналась Коко. – Эмилия, прошу тебя, не удивляйся тому, что я обращаюсь к тебе, ведь мы должны ненавидеть друг друга. Как бы то ни было, поверь – из тех, кто окружает Этьена, тебя я ценю больше всех.

– И чем же я могу помочь тебе, моя дорогая?

«Моя дорогая»… В ответе куртизанки нет ни капли иронии. И она вовсе не кудахчет, как сказал бы Бой. Голос женщины спокоен. Это кажется необычным. Вообще-то Коко никогда не слышала, чтобы Эмилия так разговаривала. Однако ее тон вселяет надежду. Теперь Коко знает: у нее появилась союзница.

Коко ведет диалог не с прославленной упрямицей, мадемуазель д’Аленсон, а с Эмилией – женщиной, на которую можно положиться: