Марина сжала кулаки, но раздражение ее было несправедливым. Уж точно не Хайш виноват в том, что они упустили фурию. Однако демон ее агрессию уловил и поступил… поступил, как демон, то есть быстро перевел стрелки:

— Кстати, а почему хранитель так не хотел с нами идти? Он как будто точно знал, что там поселилось. И не предупредил, чтобы понизить наши шансы.

Вообще-то, похоже на правду. И когда фурия нашла машину, хранитель сообразил очень быстро — как если бы заранее был готов. Алиса теперь вышла, но вся тряслась и переводила взгляд с одного лица на другое. Илья попытался задать вопрос самым ровным из возможных тонов:

— Хранитель, ты заинтересован в нашей смерти?

— Да с чего ты взял?.. — зашипело сияние.

Но вдруг Алиса перебила и будто бы окатила холодной водой:

— Я не совсем понимаю, что произошло, но хранитель и не обязан защищать вас.

— Что? — опешила Марина.

— Я понимаю, как это звучит, — продолжила Алиса. — Но и вы его поймите. Домовой охраняет один дом, феи — только свои деревья, а хранители — одного человека. Не требуйте от него невозможного.

Хайш хмыкнул, Илья спонтанно подался вперед и сказал мягко:

— Ты права, Алиса. И характер хранителя нам известен. Но разве ты сама согласна с тем, что он нас не предупредил? Что бы ты почувствовала, если бы кто-то сегодня погиб?

Она вздрогнула, но все равно смотрела прямо в его глаза:

— Какая разница, что думаю я? Но пытаюсь объяснить, что конкретно вы требуете от хранителя! Он скрыл это не от вас, рассветники, а от вас и демона. Вы действительно ждете, что светлый дух станет помогать демону? Вы сами поставили его перед фактом, в котором он просто не может играть на вашей стороне!

Марина что-то попыталась возразить, но Илья осек:

— В машину и по домам. Все слишком устали. А до следующей ночи нам надо еще придумать, как найти эту тварь.

К счастью, все поняли его намек — не продолжать бессмысленный спор. Но мысли остановить Илья не мог. Отношение Алисы вроде бы и до сих пор было ясно, но такая кардинальность прозвучала вызовом. Если бы Хайша сегодня не было, то фурия укусила бы Марину. Если бы Хайша сегодня не было, то хранитель предупредил бы об опасности. А он предупредил бы? Совсем не факт. Хранитель мог посчитать, что со смертью рассветников его любимица больше не будет участвовать в опасных авантюрах. Нет, он и в этом случае ничего бы не сказал, Алиса ошибается… Ведь как раз только Хайшу сегодня ничего не угрожало: фурия могла его искалечить, но точно не убить. Он единственный шел туда в полной безопасности! Хранитель не мог этого не знать! Он подставлял только Илью и Марину. Это ничего, он ведь действительно не обязан… Но довольно сложно принять тот факт, что хранитель в определенной ситуации спишет их со счетов даже быстрее, чем демон.

Хоть с Алисой и остались некоторые недомолвки, но ее жизнью рисковать никто не собирался. Илья рассудил правильно: фурия не просто так поселилась рядом с институтом, она чувствовала поблизости хранителя, но не могла на него охотиться днем, а ночью хранитель рядом не появлялся. Но демоница ждала, а может, принюхивалась попутно и к другим вариантам. Вчера она едва не погибла, пытаясь выцарапать Алису из машины — а это означало, что других вариантов она не нанюхала и была уже слишком голодна. Сейчас ясно было одно: фурия поймается только на живца, но скорее всего снова попытается добраться до Алисы. Илья проверял все известные места, где жили домовые, а Марина с Хайшем вынуждены были сидеть в засаде — в машине возле дома Алисы. Демон точно почувствует, если фурия приблизится.

И хоть машину Хайш выбрал самую простую, но и она торчала бельмом на глазу. Алиса наверняка уже поняла, что друзья за ней следят, но не звонила и не возмущалась. И ей, и ее хранителю было понятно, что их жизнь зависит как раз от настырности друзей. Чем больше опеки, тем целее будут.

Однако само сидение было наискучнейшим занятием. Час за часом торчать на одном месте и развлекать друг друга болтовней.

— А твой рассветник мне уже доверяет, — продолжил Хайш недавно начатую тему. — Иначе не оставил бы нас вдвоем.

— У него просто нет выбора. Нам надо было разделиться, а оставить тебя приглядывать за Алисой — слишком рискованно. Я здесь, потому что мы тебе не доверяем.

— Еще не полностью, но уже доверяете, — демон не сдавался. — Ты и сама понимаешь, что отношение ко мне рассветника меняется. Так что очень скоро ты скинешь груз с души, поручительница.

Марина вздохнула. По сути, он говорил правду. И ей очень хотелось, чтобы это доверие оправдалось. Но оно неизбежно появлялось — и у нее, и у Ильи, хотя демон мог просто усыплять бдительность и выжидать подходящего момента со свойственным ему упрямством. Притом она помнила рассуждения Хайша о том, что на подлость решиться легче, когда все этого ждут. Потому надо выбрать золотую середину: быть осторожными, но не ждать подлости слишком активно.

А чтобы определиться лучше, надо говорить:

— Хайш, а тебе самому нравится быть членом команды?

— Демонам вообще не свойственно делать то, чего они не хотят. Это и есть ответ.

— А чем нравится?

— Шутишь? — он иронично вскинул темную бровь. — Я как будто в парк аттракционов попал. Нет, за это не волнуйся — мне все интереснее и интереснее. Приключалки, подставлялки своих же, и все это на фоне романтичной шведской семьи.

— Чего? — Марина не поняла последнего выпада, а «подставлялки своих же» вообще не хотела с ним обсуждать.

— Как же? Алиса влюблена в Илью, Илья влюблен в Марину, а Марина по всем законам жанра влюбится в Хайша. В конце Хайш влюбится в Алису, и круг замкнется.

Марина фыркнула:

— Где-то в твоей цепочке наблюдается отсутствие, к-хм, цепочки.

— Ты все делаешь для того, чтобы не создать замкнутую, эффективную и самодостаточную систему!

Марина от скуки была не против и посмеяться, раз уж этот молчать все равно не умеет:

— Меня пугает твоя зашоренность, демон! Смотри: Алиса любит Илью, Илья любит Марину, а Марина любит Алису. Вуаля, круг замкнулся.

— Теперь в твоей цепочке чего-то не хватает… Меня, что ли? Хотя постой-ка, я же собственными глазами видел твоего бывшего! Если он девочка, то очень некрасивая.

— Ну, он был мальчиком, а Алиса пусть будет девочкой. Типа мои предпочтения сильно изменились.

— Не, это неправдоподобно. Нельзя строить модель системы с такими фантастическими допущениями.

— Так ты же первый начал. Алиса любит Илью — ну вот что это за придумка?

— Придумка? — демон тихо рассмеялся. — Кое-кто слепой, как крот, а еще супергерлу из себя строит. Стыдоба рассветная.

В принципе, Марина догадывалась, что Алисе Илья симпатичен, но вряд ли это можно назвать именно влюбленностью. Хотя если демон прав, то так даже лучше — пусть они друг на друге и замыкают эффективную самодостаточную систему. Ответила только: