— Твой пес сильно пострадал. Сколько времени уйдет на восстановление?

Демон вопрос проигнорировал:

— Шарик очень благодарен тебе за участие, но просил передать, чтобы тетки твоего уровня на него не заглядывались. Ему не по статусу такая мелочевка.

И Марина поняла! Так отчетливо, как будто ей прямо об этом заявили. В этой самой улыбке Хайша промелькнула какая-то болезненная усталость, которой неоткуда было взяться. И Шарик выбежал здесь, хотя должен был находиться намного дальше. Гончая и демон неразрывно связаны — он не только может видеть ее глазами, но чувствует все, что чувствует псина. Хайш не прохлаждался, пока его пес отважно драл фурию, он ощущал его боль. А может, и держал зубами вместе с ним или вместо него. И если так, то какая-то его часть умерла, когда погиб Ксенофонт. Илья спрашивал об этом, но тогда не получил честного ответа. Нет, если убить Шарика, то Хайш не погибнет — он просто безвозвратно потеряет часть своей силы. Гончие создаются за счет разделения энергии, но эту энергию на место не вернуть. Именно поэтому, возможно, Хайш и не воссоздал второго пса, еще раз так рисковать он не мог.

Она не стала говорить об этой догадке вслух — пока неизвестно, полезная это новость или просто констатация факта.

И хоть в деле не было ничего смешного, все почему-то начали удивленно улыбаться. Илья покачал головой, но просто добавил в тон строгости, как если бы разговаривал с малыми детьми:

— Вот и Люся на меня дело просто спихнула. И ведь понимает прекрасно, что это не наша задача, но и сама не представляет, что с этим делать. К ней обратилась мать — и вроде как не отвернешься от просьбы. Вот таким образом мы и оказались крайними.

Женщина поначалу заметила странности в поведении сына, потом и проследила за ним. И убедилась, что ее четырнадцатилетний мальчик, отличник и прилежный ребенок, основательно втянут в какую-то секту. После этого уже Илья проверил сведения: оказалось, что это целый кружок сатанистов, весьма немногочисленный, просто дети от двенадцати до пятнадцати лет не придумали себе развлечения интересней, чем собираться на кладбищах, наряжаться в черное и проводить обряды, информацию о которых они нашли в интернете.

— Похоже, до жертвоприношений они пока не созрели. По крайней мере, я не нашел ничего о пропавших животных или подобное, — закончил Илья.

Хайш вставил почти с отчетливым раздражением:

— Что это за сатанизм без кровавых жертв? Дети! Никакой организации!

И пока Хайш не предложил стать их организатором, что так и висело естественным продолжением реплики, Илья быстро перебил:

— То есть они пока не натворили вообще ничего страшного! Если не считать, что они кого-нибудь напугали своими кладбищенскими завываниями. И мы ничего не можем с ними сделать, потому что это просто дети, играющие в дурацкую игру.

Алиса сосредоточилась первой:

— Не совсем так, Илья. В интернете попадаются и самые настоящие заклинания, мне ли не знать? И если вдруг у кого-то из них есть дар медиума, то они могу призвать самого реального демона!

Хайш согласно кивнул:

— Могут. Смотря какое заклинание, конечно. Но хватит буквально одной капли способностей, чтобы их призыв кто-нибудь расслышал. Явится демон, увидит, что ради него даже петушка худосочного никто не сподобился прирезать, и тогда всем детишкам крышка.

Наконец-то, все перешли к серьезному обсуждению. Илья закончил:

— Тогда надо решить это дело как можно быстрее. Вариант у меня только один: дети хотят демона — дадим им демона.

Хайш пожал плечами.

— Перепугать до смерти? Можно. Адово пламя изобразить не смогу, но даже если явлюсь из воздуха — уже нужный эффект произведу. Для полноты картины вы тоже вырядитесь, как на Хэллоуин, и подойдете сзади. Страха и трепета будет достаточно. Искалечим одного, чтобы окончательно дошло?

— Нет, Хайш, — одернула его Марина от благородного порыва. — Давайте попытаемся просто перепугать до чертиков. Жаль, что Шарик пока не оклемался.

— Понял, — согласился демон. — Работаем по программе лайт: до усрачки, но не до инвалидности. Видите, я всегда готов идти на уступки.

В принципе, это все заметили, просто в комплиментах его рвению не спешили рассыпаться. Алиса на кладбище идти отказалась сама — даже до того, как ее хранитель высказался. Но ее уговаривать никто и не собирался. В конце концов, именно ее присутствие может случайно ребятню успокоить, а цель совсем не в этом. Вот только Алиса дождалась подходящего момента и шепнула Илье, когда другие не слышали:

— Интуиция подсказывает, что среди них все-таки есть медиум, который этого попросту не понимает. И это везение, что они до сих пор никого не призвали. Потому, Илья, к этому маскараду отнеситесь со всей ответственностью. Перепугайте и уйдите, не пытайтесь с ними разговаривать — это бессмысленно.

Он недоуменно глянул на нее и кивнул. Как будто Илья хоть к чему-то относился безответственно. Но больше интереса вызвала эта самая интуиция — с чего вдруг Алиса решила, что у кого-то из детей имеется экстрасенсорика? И про разговоры прозвучало как минимум странно, ведь и без того ясно, что убеждения не помогут.

Собственно, план был простейшим, утвержден единогласно и осталось его только реализовать. Если у Хайша были преимущества для эффектного появления, то Марине с Ильей пришлось постараться. Они арендовали театральные костюмы и купили грим. Замазали лица так, чтобы хотя бы издали устрашали. Хайш, вопреки ожиданиям, почему-то не принялся ухохатываться, а с особенной тщательностью осмотрел обоих, особенно Марину и ей же озвучил вердикт:

— Ты похожа на промежуточное состояние между покойницей и зомби. Хоть на обложку демонического порно-журнала размещай. Мечта некрофила. Я потрясен до глубины желудка, сударыня. Прекрасно! Можешь так почаще наряжаться?

Она подхватила длинный подол серо-молочного платья с лохмотьями до пола и изобразила книксен:

— Благодарю, милорд. Уверена, тебе придется очень постараться, чтобы напугать их сильнее, чем я.

Илья уже не в первый раз заметил, что общаются они теперь совсем как старые друзья. С одной стороны, это неправильно. Но с другой, разве можно работать в одной команде и не привыкать друг другу? К Хайшу привыкать долго будет только Алиса, если вообще когда-нибудь привыкнет.

Когда детишки-сатанисты уже затемно начали собираться на кладбище, рассветники ждали в засаде — с двух сторон и на приличном расстоянии, чтобы не быть замеченными заранее. Чуть больше десятка подростков размещались кругом прямо между двумя старыми надгробиями, а Хайш уже стоял в центре, пока невидимый для них. Конечно, его появление уже само по себе могло вызвать нужный эффект, но Илья ни за что не отпустил бы демона сюда одного: он может увлечься и в азарте кому-то навредить.

С места Ильи было слышно начало монотонного заклинания, подхваченного всеми голосами. Он немного приподнялся и приготовился к началу представления. Хайш почему-то выглядел задумчивым, он озирался и будто к чему-то принюхивался. Пришлось махнуть ему, чтобы не отвлекался. Демон заметил, вскинул руки и сделал короткий шажок вперед, именно в эту секунду становясь видимым.