Пиво было действительно холодным. Три упаковки «Балтики» быстро привели всю компанию в благодушное настроение. Даже оба водителя выпили по паре банок. Но, судя по раскрасневшимся физиономиям всех мужчин, дело обошлось не только пивом. Но так как Игоря с Тимуром никто не приглашал выпить чего-нибудь более крепкого, чем пиво, они обо-шлись им.

Включили магнитофон.

Светлана была в ударе. Она танцевала то с бригадиром грузчиков, то с Тимуром, который увивался вокруг нее, как муха вокруг сладкого, то с водителями.

Быстро стемнело, и, когда съели плов, раздалось гудение мотора. К их стоянке причалил огромный металлический плот размером с небольшое школьное футбольное поле.

Все судно и ходовая рубка были погружены в кромешную темноту.

Машина, несмотря на свои немаленькие размеры, быстро заехала на паром, как про себя назвал это судно Игорь. После того как Света о чем-то пошепталась с горбоносым бригадиром, на борт въехала и ее машина.

Стояла кромешная темень, и только уменьшающийся расцвеченный мост через Амударью показывал, что они плывут по течению. Мерно шумели мощные моторы, передвигая это необычное судно по реке. Отойдя в сторону, Игорь заметил, что от машины метнулась черная тень, неясно видимая на фоне воды. Посмотрев вправо, он увидел человека, наклонившегося над бортом. На голове у него было надето нечто похожее на старинные мотоциклетные очки. Подойдя ближе, Игорь тронул очкастого за плечо, на что тот воскликнул:

– Не мешай! Иди в машину и посиди в ней!

Рассудив, что мужчина прав, ибо сесть на палубе было негде, Игорь пошел в грузовик подремать.

Не успел он поставить ногу на лесенку, расположенную на заднем борту машины, как чья-то рука властно потянула его в сторону. Тимур прошептал на ухо:

– Пойдем, переговорим в Светкиных «Жигулях». Заодно и перекурим.

Как Тимур ориентировался в полной темноте, Игорю было непонятно, но когда пару раз он спотыкался о скобы, которыми изобиловала палуба, крепкая рука товарища каждый раз поддерживала его.

Дверь «Жигулей» оказалась открытой. Когда Игорь влез на заднее сиденье машины, он заметил, что на переднем сидит Света.

– Будем считать совещание открытым, – объявила Света, затягиваясь сигаретой.

– Ты был прав, когда говорил, что с нами очень уж откровенны по поводу транспортировки драгоценных металлов и людей, этим занимающихся, – заявил Тимур. – Самый лучший свидетель – мертвый. Грузчики все таджики, и я немного понимаю их язык. Насколько я понял из отдельных реплик, нас хотят хлопнуть. Как только выгрузимся и паром уйдет, с нами быстренько разберутся, а трупы сбросят в воду, на корм пресноводным рыбкам.

– Мне уже предложили идти в наложницы, – добавила Света, зябко передернув плечами от предполагаемой перспективы.

Игорь был так ошарашен известием, которое свалилось на него именно тогда, когда казалось, что все беды кончились, осталось переждать какое-то время в Туркмении и спокойно уехать в Россию, что надолго замолчал. Никто из сидящих в машине не прерывал его молчания.

– На всякий случай я перенес наши сумки сюда, в «Жигули», – произнес наконец Тимур, и Игорь тут же принял решение.

– Светочка, ты стрелять умеешь? – обратился он к девушке.

– Ну, конечно, не как Вильгельм Телль, но метров с двадцати в голову человека попаду, – последовал незамедлительный ответ.

– Очень хорошо. Тимур, как думаешь, мы сможем проехать на машине куда-нибудь в заброшенное место сразу после того, как причалим? – спросил Игорь, переключаясь на парня, который уже начал рыться в сумках, вытаскивая из них оружие.

– Конечно. Я знаю одно место – заброшенное железнодорожное депо. До него идет неплохая дорога.

– Отлично. Как только съедем на берег, сразу ноги в руки и ходу. Пустим очередь по колесам грузовика, а пока они будут их менять, мы уже будем далеко, – решил Игорь.

– Постарайтесь не ходить с оружием по палубе, – неожиданно вмешалась Света.

– Почему? – удивился Тимур.

– У них приборы ночного видения, – пояснила девушка.

– Это такие консервные банки на глазах? – спросил Тимур, и не успел Игорь что-либо сказать, как парень бесшумно открыл дверь и исчез в темноте.

Не прошло и пяти минут, как Тимур вернулся обратно, протягивая Игорю необычные очки.

– А где их хозяин? – спросила Света и, выхватив очки, тут же надела их.

– Отдыхает в кузове грузовика, – равнодушно сказал Тимур.

– Все как в фантастическом фильме! В бледно-розовых тонах, и видно все, как днем, – восхищенным шепотом сказала Света, но Игорь не дал ей как следует рассмотреть пейзаж. Он проворно сдернул очки и надел на себя.

Его глазам открылся ночной мир, где тусклым розовым пятном виднелась невысокая постройка на носу судна и прозрачный силуэт человека, стоящего в ней за штурвалом. Он увидел еще одного, который в таких же очках внимательно всматривался вперед. Впереди мелькнула резкая вспышка. От нее у Игоря сразу заболели глаза, а когда он снова открыл их, шум мотора стал тише. Переведя взгляд, он увидел широкую полосу пляжа, к которому и направлялся их паром. Едва понтон ткнулся в берег, как сразу включился двигатель грузовика и он начал прогревать мотор. Широкая дорога от берега уходила прямо в пустыню.

Сдернув с себя очки, Игорь тут же одел их на Свету и сказал:

– Давай тоже прогревай мотор. Как только грузовик начнет двигаться и съедет колесами на землю, сразу обгоняй его и уходи по дороге. Тебе все хорошо видно? – Он опустил руку на плечо девушки и почувствовал, что она дрожит. Он еще раз спросил, так крепко сжав плечо Светы, что она зашипела от злости:

– Пусти! Мне ведь больно!

Игорь почувствовал, что девушка перестала дрожать, и в этот момент грузовик начал двигаться.

– Пошла! – скомандовал Игорь, и машина рванула вперед с такой скоростью, что колеса завизжали, прокручиваясь по металлу палубы. Выехав под самым носом у грузовика, который только передними колесами съехал на песок, «Жигули» выровнялись перед ней и помчались прямо по грунтовой дороге в темноту.

Грунтовая дорога была на удивление ровной и укатанной, кое-где даже присыпанной щебенкой и мелкой галькой. Ширина ее была такова, что на ней без труда могли разъехаться четыре легковых автомобиля. По свежим отвалам песка и земли на обочинах дороги было видно, что за ней постоянно ухаживали. Заросли кустарников и каких-то мелких скрюченных деревьев, неясно видимых в призрачном свете луны, проносились рядом.

Игорь вытащил из сумки фонарик и хотел было включить его, чтобы посмотреть, с какой скоростью они едут, но Тимур схватил его за руку и сказал:

– Не надо включать свет! Вспышкой ты сразу же ослепишь водителя встречной машины и, возможно, выведешь из строя прибор ночного видения. Я, правда, не знаю, наши это очки или импортные, но если импортные, то наверняка они выходят из строя даже от света зажженной спички.