Начальник штаба 1-й армии генерал Ермолов писал 15 июля Платову: «Если вы придете, дела наши не только поправятся, но и примут совершенно выгодный оборот».

Но 2-я армия была в более опасном положении, чем 1-я, чего не знал в это время Барклай; Платов был подчинен Багратиону и без его разрешения, конечно, не мог оставить 2-ю армию и двинуться на соединение с 1-й.

В ночь на 15 июля Барклай получил известие о том, что Багратион не может пройти к 1-й армии через Могилев.

Оставалось искать соединения еще дальше в глубине России – у Смоленска.

Дальнейшее пребывание 1-й армии у Витебска, а тем более сражение, являлось совершенно излишним.

На военном совете, собранном Барклаем, было решено оставить Витебск, как не имеющий теперь значения, и идти к Смоленску.

Барклай, желая скрыть отступление своей армии, приказал отряду под начальством графа Палена, в состав которого вошел и лейб-казачий полк, задерживать неприятеля при движении его к Витебску.

15 июля на рассвете неприятельский авангард повел наступление и открыл наш арьергард.

Пехота и конница построились в боевой порядок, артиллерия открыла стрельбу; часть конницы двинулась на наш левый фланг. Лейб-казачий полк стоял в это время на нашем левом фланге и сильно терпел от неприятельского огня. Донцы просили командира броситься в атаку, но граф Орлов-Денисов, видя по общему ходу боя преждевременность атаки, не дал разрешения.

Вскоре, однако, Орлов– Денисов заметил, что неприятельский конно-егерский полк и две роты пехоты выдвинулись вперед своих батарей. Момент был самый благоприятный.

Мелькнула шашка в руках доблестного командира… и полк понесся в давно желанную атаку.

Барклай де Толли М.Б.

Французские конно-егеря не тронулись с места и вместо того, чтобы встретить атаку атакой же, встретили донцов стрельбой с коня.

Но пули не задержали казаков: они дружно бросились на егерей, ударом в пики смяли их и обратили в бегство. Та же участь постигла и пехоту.

Пользуясь успехом, донцы бросились на артиллерию.

Штаб-ротмистр Жмурин первым вскочил на батарею, за ним поручик Коньков и несколько лейб-казаков…

Конькову тут же раздробило картечью правую руку. Неприятельская батарея в виду самого Наполеона была взята и орудия, за невозможностью их увезти, были сброшены в овраг. Донцы своей атакой и захватом батареи произвели такой переполох в неприятельском войске, что Наполеон на некоторое время приостановил свои распоряжения и действия.

Наполеон ввел в бой все бывшие поблизости войска. Наш отряд, задержав противника, принужден был отойти к Витебску. За бой под Витебском граф Орлов-Денисов был награжден золотою саблею «За храбрость», украшенной алмазами; 15 казаков получили знаки отличия Св. Георгия.

Во время лихого налета донцов на батарею 4 казака были захвачены в плен. Пленные казаки для французов были большой редкостью. По окончании боя Наполеон пожелал увидеть донцов.

Казаки были ему представлены, и по приказанию его пленников угостили.

Попировав как следует, казаки пошли погулять. Сопровождаемые конвоем, донцы во время прогулки приблизились к реке, показывая конвою знаками, что хотят напиться.

Берег здесь был высокий и крутой. Но это не остановило донцов. Перемигнувшись между собою, они в мгновение ока прыгнули в Двину, вынырнули и поплыли к противоположному берегу. Глубокая и широкая река не остановила доблестных казаков от желания выбраться из плена и послужить еще на пользу дорогого Отечества.

Все время при отступлении 1-й армии до самого Смоленска лейб-казачий полк находился в арьергарде, завершая отступление армии.

Не раз еще лейб-казаки ходили в атаку, по целым часам удерживали натиск врага, приводили в беспорядок ряды неприятельских войск, своими пиками обращали в бегство неприятеля.

16 июля лейб-казаки вместе с другими войсками арьергарда выдержали сильное нападение французских войск, отходя с одной позиции на другую до д. Гопоновщизны.

Начальник нашего арьергарда генерал Пален скрыл в этом селении лейб-казачий полк, а сам отступил.

По приближении врага донцы вылетели из засады и разбили неприятельскую конницу.

В начале боя граф Орлов-Денисов был ранен, но, превозмогая боль, остался при полку.

Во время отступления наших войск после боя французская кавалерия отрезала один эскадрон Сумского гусарского полка. Увидев это, донцы бросились в атаку, отбросили врага и по-братски выручили эскадрон от верной гибели.

20 июля 1-я армия подошла к Смоленску.

Когда наша 2-я армия подошла к крепости Бобруйску на р. Березине, войска Даву переправились верстах в ста севернее этой крепости и устремились к Могилеву.

Могилев был важен потому, что через него проходил кратчайший и удобнейший путь на Витебск для соединения с 1-й армией.

Вместе с тем здесь была переправа через Днепр, что давало возможность, переправившись через реку, идти если не на Витебск, то в крайности на Смоленск.

Узнавши, что Даву направился на Могилев, Багратион решил идти немедля туда же, надеясь раньше французов прийти и занять город.

7 июля Платов с корпусом своим двинулся на соединение с 1-й армией и 9-го числа пришел к Днепру у Ворколабово.

Как ни спешила 2-я армия, она не успела предупредить Даву в Могилеве. 8 июля Могилев был занят французами. Бывший там небольшой наш отряд был вытеснен.

На другой день авангард под начальством генерала Раевского достиг Старого Быхова. Остальные войска следовали верстах в 20–25 позади.

В этот же день храбрый полковник Сысоев 3, двигаясь на Могилев с двумя Донскими казачьими полками впереди авангарда, встретил выбитый из Могилева наш отряд, в течение целого дня подвергавшийся беспрестанным атакам французской кавалерии.

Сысоев привел отряд в порядок и, узнав от захваченного в плен разъезда о приближении неприятельского конно-егерского полка, решил заманить его в вентерь.

Когда неприятельский полк, не подозревавший о присутствии донцов, втянулся в вентерь, казаки бросились на него с трех сторон. Полк был смят и обращен в бегство.

Донцы преследовали французов до самого Могилева.

Здесь казаки, остановленные артиллерией и пехотой, отошли на 8 верст к югу от Могилева.