– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то догадался… – начала было Виктория.

– Это разумное решение, портальный артефакт слишком редкая вещь. Пусть остается нашим маленьким секретом.

Еще какое-то время они любовались огненным закатом. Едва достигнув горизонта, светило наполнило море алым сиянием.

– Мне пора, – сказала Виктория.

– Я кое-что уточню и уже завтра буду у вас, – Эридан осторожно накрыл ее руку своей ладонью.

– Ты неважно выглядишь, друг мой, – Виктория мягко освободилась и коснулась его щеки, – тебе нужно отдохнуть. Дня три-четыре погоды не сделают.

Закрыв глаза, Эридан повернул голову и, снова перехватив ее руку, нежно поцеловал ладонь.

Видимо, вино ударило в голову Виктории, иначе чем же еще объяснить дикое желание остаться.

– Мне пора, – повторила она, отстраняясь.

– Завтра, – Эридан смотрел на нее все с той же тоской.

Виктория активировала амулет и перенеслась в свою квартиру.

– Блиииин, – только и смогла простонать она.

Потом ее взгляд упал на букет Купидонова, немного потерявший свежесть за эти дни, на симку, одиноко лежащую на туалетном столике. Почему-то захотелось, чтобы именно Купидонов целовал ее ладонь там, на побережье.

– Лютикова, угомонись, – строго проговорила Виктория сама себе.

Чтобы как-то отвлечься, открыла в читалке любимую книжку о попаданке в мир драконов. Хоть почитать о том, какой должна быть любовь.

***

Сложив на груди руки, Антон стоял у стены и слушал выступление Лютиковой на очередном внеочередном совещании.

– Закрытыми оставляли миры не просто так, – нравоучительно вещала Лютикова, – а это значит, что посещение предполагаемого местонахождения истинной пары нашей клиентки может быть потенциально опасным. Я связалась с ректором Валлдрброукской академии, как известно, специализирующейся на перемещениях между мирами…

– Так вы учились на портальщика? – восхищенно перебила Лютикову новая сотрудница аналитического отдела Элина Пермякова.

– Нет, мой факультет имел другую специализацию, – немного раздраженно пояснила Лютикова.

– Жаль, – выдохнула Пермякова, – а какую?

– Так вот, – продолжила Виктория, – сейчас многоуважаемый Альфард Джубба Эридан работает над нашим вопросом, любезно согласившись оказать посильную помощь. Полагаю, в ближайшее время  нам следует ждать новостей.

– И это все? – не сдержался Антон. – Не густо.

Виктория раздраженно сверкнула глазами, от верной гибели Купидонова спас внезапно появившийся в дверях легендарный ректор.

– Благополучия и успехов этому заведению и его работникам, несущим свет любви всем мирам.

Сотрудники поднялись, выражая свое почтение столь важному человеку. Антон перевел взгляд на Лютикову. Нет, не похоже, чтобы они помирились.

– Возможно, я смогу открыть портал в нужный вам мир. Но что дальше? Каким образом собираетесь действовать? – спросил Эридан, глядя на Купидонова.

– Обычно мы уже располагаем частью информации, потому наши сотрудники работают в соответствии с шаблонным чек-листом. Но на этот раз, похоже, придется импровизировать – с оптимизмом ответил Антон.

– Я правильно понимаю, что у вас нет никакого плана? – Эридан говорил мягко, однако от его слов все присутствующие почувствовали себя неловко.

– План самый простой. Разведывательная операция до первой опасности, – невозмутимо отбился Антон.

– Судя по вашим глазам, Антон, вы просто жаждете приключений, – снисходительно улыбнулся Эридан.

– А вы разве нет, достопочтенный? – парировал Купидонов.

Альфард Джубба Эридан развел руками.

– Еще как, друг мой, еще как! – при этом глаза ректора по-мальчишечьи заблестели. – Я бывал пару раз в закрытых мирах, по молодости. Скажу честно, ничто так не бодрит, как настоящая опасность. Когда закипает кровь, и ты начинаешь принимать решения на пределе своих возможностей. Помнится, первый раз я оказался среди орков. Кажется, я тогда им чем-то им не понравился, а может, они были слишком голодны…

Эридан замолчал, украдкой поглядывая на Викторию.

Глядя большими глазами на легендарного героя, Элина Пермякова нетерпеливо прошептала:

– И что было дальше? Вы сразились с ними в неравном бою?

– О!… Я победил их в другом. До того дня я даже не представлял, насколько быстро умею бегать.

Среди внимательно слушавших рассказ сотрудников послышались смешки.

– Да-да, я задал такого драпака… и только оторвавшись от их голодной стаи, вдруг вспомнил, что мог просто переместиться в безопасное место.

– А второй раз? – снова проявила неумеренность любопытства Пермякова.

– Второй раз я попал на горящую планету. Океан кипящей лавы и ни одного островка.

– Да ну? – на этот раз не выдержал сам Купидонов, – и как тогда?

– К счастью, в тот раз я был весь обвешан оберегами, да и голову уже научился держать холодной. В смысле, вовремя вспомнил о том, что умею обращаться со стихиями. Прогулялся по лаве, не обнаружил ничего интересного и вернулся домой.

Глаза Антона Купидонова заблестели в предвкушении грядущих впечатлений.

– Я с вами! – кажется, Верихов тоже проникся рассказом.

– И я! И я тоже хочу! – загалдели остальные любители острых ощущений.

Эридан поднял руку, все замолчали.

– Не больше трех человек, – строго сказал он.

Виктория окинула взглядом вмиг погрустневших коллег.

– Столько желающих… – заметила она. – Похоже, только мне придется отправиться в это путешествие согласно должностным обязанностям.

Проявив удивительное единодушие, трое мужчин тут же велели ей даже не мечтать.

– Я услышала ваше мнение, и оно очень ценно для меня. Но все же намерена присоединиться к компании, – безапелляционно заявила Виктория.

– Только если пообещаешь не отходить от меня ни на шаг, о нескончаемый источник моих проблем, – выдохнул Эридан.

Купидонов нахмурился, но возражать не стал. Эридан выделил всем сутки на сборы, бросил на Викторию привычно тоскливый прощальный взгляд и ушел своим порталом.

***

Еще перед работой Виктория наполнила ванную холодной водой на треть и опустила розы в воду. Совет из интернета оказался действенным, теперь цветы выглядели немного бодрее. Подняв их на решетку стекать, Виктория думала о том свидании. С рыженькой Антон Купидонов был совсем другим. Добрым. Сильным. Волевым. Заботливым. С ним все было именно так, как она когда-то мечтала.