Понимая, что тысячу раз неправа, Виктория подошла к туалетному столику и вставила симку в телефон. И уже через несколько секунд раздался входящий звонок от «Великого Воина».

– Привет, – взволнованно проговорил Антон.

– Привет, – почти прошептала Виктория.

– Ты так долго была недоступна, что-то случилось?

– Прости, мне надо было подумать.

Молчание.

– Что ты решила? – голос Антона дрогнул.

– Ничего не решила. Просто соскучилась.

– Я тоже очень скучал.

Молчание.

– Через два дня премьера, «Сильмариллион» марловский. Пойдем? Как раз выходной, если хочешь, можем на дневной сеанс.

– Я днем не смогу.

– Вечером? Давай я с твоим отцом поговорю? Попрошу разрешения встречаться.

Молчание.

– Обещаю, больше ничего лишнего себе не позволю. Обещаю.

– Хорошо, вечером. Я улажу с отцом.

– Я… ты мне так и не сказала, как тебя зовут.

Молчание.

– Вика.

– Какое красивое имя…

Молчание.

– Спокойной ночи.

– Не теряйся. Пожалуйста. Спокойной ночи.

Виктория сбросила звонок. Она залезла на кровать с ногами и обняла подушку. Сердце стучалось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Пусть все было не совсем настоящим, пусть понарошку, но какая разница, если ей сейчас так хорошо.

А в двух кварталах от Виктории Антон Купидонов стоял у окна и всматривался в ночной город, размышляя только о том, что через два дня он будет держать свою девочку за руку, будет любоваться ее милым личиком. Коснется украдкой рыжей пряди. Он больше не повторит той ошибки. Он больше не напугает ее. Она ведь совсем еще девчонка. Чистая, невинная. Антон будет беречь свое сокровище, он сделает все для того, чтобы она привыкла к нему, чтобы полюбила. В том, что эта девочка и есть его судьба, Антон уже ничуть не сомневался.

***

– Засушу и буду всю жизнь хранить как Валентина Петровна, – проворчала Виктория, поливая утром увядающий букет  из душевой лейки.

Еще с вечера она решила, что в дорогу наденет старенькие джинсы и кроссовки. В узкой юбочке и в туфельках на шпильках не набегаешься от всяких монстров. Также со времен студенчества хранилось в шкафу несколько футболок. Разложив их на диванчике, Виктория выбрала самую нейтральную. «Смотрю в зеркало – красавица, подхожу ближе – Ё-мое, богиня», – выполненная разными шрифтами надпись растянулась от ворота до самого низа.

Как и ожидалось, намек народ оценил.  Купидонов хмыкнул, Верихов одобрительно показал большой палец, девчонки в отделе стали расспрашивать, где взяла такую классную вещь. А Эридан… Кажется, на него неизгладимое впечатление произвела тыльная часть Виктории, плотно обтянутая джинсами. Впрочем, он все же поинтересовался, что именно написано на слишком упрощенной верхней части одежды.

Викторию опередил Купидонов:

– Здесь значится, что наша Лютикова – самая что ни на есть настоящая богиня, – значительно протянул он.

– О, светоч моей души, я рад, что тебе больше не придется скрывать свою истинную сущность, – восхищенно проговорил Эридан и нежно поцеловал пальчики Виктории.

– Лютикова, ты бы уже заканчивала со своим флером, – сквозь зубы процедил Купидонов.

Но ему никто не ответил. Все внимание присутствующих переключилось на подготовленную Вериховым экипировку. Учитывая рассказ Валентины Петровны, Верихов предположил, что климат в месте высадки будет вполне комфортным. Но все же настоял на защитных жилетах и даже раздобыл кой-какое оружие.

– Коллекционное, – гордо произнес он, разворачивая дерюгу с тремя довольно внушительными клинками в ножнах, – самое что ни на есть боевое.

– И что с этим делать? – Виктория взяла в руки небольшой обоюдоострый кинжал.

– Не порежься, звезда очей моих, – Эридан осторожно забрал у Виктории клинок.

Мужчины разобрали оружие, через считанные минуты команда была полностью готова к отправлению.

На работу легендарного портальщика сбежалось посмотреть все агентство. Но смотреть было, собственно, не на что. Эридан даже не шевельнулся. Только что здесь стояла четверка везунчиков с горящими от предстоящих приключений глазами, и вдруг исчезла. Ни заклинаний, ни махов руками.

– Чистая работа, – восхищенно выдохнула Пермякова.

***

Раньше Антону никогда не доводилось посещать закрытые миры, потому он не стал особо удивляться полученным ощущениям. Сначала почувствовалась легкая тошнота, потом стремительный полет и в итоге падение. Приземлившись спиной на что-то мягкое, Антон обрадовался. И тут же огорчился, обнаружив на себе сверху Лютикову. Судя по тому, как крепко его руки сжимали тонкую талию, в момент падения Антон умудрился схватить эту язву, видимо, спасая от удара при падении.

– Ты не ушиблась, душа моя? – Эридан спешил на помощь своей зазнобе.

Подняв Лютикову на ноги, ректор принялся ощупывать ее на предмет нахождения повреждений.

– Если это кого-то интересует, со мной тоже все в порядке, – проворчал Антон, поднимаясь.

Местность, в которую они попали, была чудесна: зеленая травка, кустарники, усыпанные розовыми цветочками, солнышко припекает. Густая зеленая трава удачно смягчила удар при падении. Возможно, это был тот самый сад, о котором рассказывала Валентина Петровна

Оглядевшись по сторонам, Эридан велел всем двигаться в сторону разрыва меж кустов, при этом сильно не расходиться.

– Смотрите! – воскликнул Верихов, опередивший остальных.

Он наткнулся на широкую каменную дорожку, петляющую среди травы. Но сейчас внимание Верихова привлекло даже не это. На некоторых камнях просматривались нацарапанные символы.

– Это мольба о помощи,  – пояснил Эридан, внимательно изучив рисунки, – использовано несколько исчезнувших наречий пустынных странников.

Антон никогда не видел такой письменности, потому сделал несколько снимков на телефон. Путники сгруппировались и дальше они шли молча, внимательно глядя по сторонам.

Все произошло стремительно.

Впереди мелькнула тень, и тут же раздался пронзительный визг. Огромное животное затрепыхалось в воздухе, оплетенное сияющими путами.

– Ему больно! – крикнула на Эридана Лютикова.

– Он опасен! –ответил Эридан.

– Не мучай его! – Лютикова не сдавалась.

Сияние погасло, теперь зверь был крепко связан обычными веревками. Эридан опустил обездвиженного зверя на землю. Отдаленно напоминающий саблезубого тигра, монстр был ужасен. От мысли, что их могли растерзать в считанные мгновения, у Антона даже холодок прошелся по спине. Пойманное существо злобно рычало, периодически дергаясь в попытках освободиться.